Des femmes de la communauté de réfugiés autochtones vénézuéliens Warao produisent des objets artisanaux à Manaus, dans le nord-ouest du Brésil. © HCR / Felipe Irnaldo
Le HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés et HelpAge International ont averti aujourd'hui que la pandémie de COVID-19 met en danger les personnes âgées en déplacement à travers l'Amérique latine, endommageant leur bien-être et limitant leur accès aux droits et services vitaux.
Une évaluation conjointe en Colombie, en Équateur, au Salvador, au Honduras et au Pérou a révélé que la pandémie exacerbe les menaces préexistantes pour la santé physique et mentale, la nutrition, l'autonomie financière et le statut juridique des réfugiés âgés et d'autres personnes en déplacement. La moitié des personnes interrogées ont déclaré avoir été victimes de discrimination, tandis qu'un nombre inquiétant a décrit des cas de maltraitance.
«Les personnes âgées déplacées de force sont depuis longtemps négligées et insuffisamment protégées. Leur pleine inclusion dans les réponses nationales à la pandémie, y compris dans les plans de vaccination contre le COVID-19, est essentielle pour sauvegarder leur dignité et leurs droits », a déclaré Jose Samaniego, Directeur du Bureau régional du HCR pour les Amériques.
La plupart des personnes âgées interrogées ont signalé un accès limité aux soins de santé pendant la pandémie. Quarante-deux pour cent ne recevaient pas de traitement pour des problèmes de santé antérieurs et 6 pour cent des personnes infectées par le COVID-19 ont déclaré ne pas recevoir de soins médicaux appropriés.
La pandémie a entraîné une diminution du contact quotidien des personnes âgées déplacées avec leur famille, de 39 à 26%. Il a également limité les activités communautaires et les possibilités de loisirs et de participation, ce qui a considérablement aggravé leur sentiment d'isolement et de solitude.
L'accès à la nourriture pour les personnes âgées en déplacement s'est également détérioré dans tous les pays évalués. Déjà avant la pandémie, une personne sur quatre devait sauter des repas. Avec l'avènement du COVID-19, 41% ont dû réduire davantage leur consommation alimentaire.
Environ 64% des personnes âgées interrogées n'avaient pas de revenu mensuel avant la pandémie. Parmi ceux qui avaient un revenu, 62% estimaient que ce n'était pas suffisant pour répondre à leurs besoins de base. Mais le COVID-19 a encore aggravé leur situation économique, laissant beaucoup d'autres sans emploi. Au Honduras et au Salvador, un tiers des personnes interrogées ont déclaré avoir perdu leur emploi. Dans les pays de la région andine, près de la moitié avaient perdu leur emploi.
«Outre un soutien humanitaire accru, les personnes déplacées plus âgées ont besoin de meilleures opportunités de moyens de subsistance pour devenir financièrement indépendantes», a ajouté Samaniego.
Malgré leur vulnérabilité accrue, bon nombre des personnes interrogées devaient encore agir en tant que soutien de famille pour leur ménage et s'occuper d'autres membres de la famille, tels que les enfants et les adolescents (60%) et les personnes handicapées (5%). Parallèlement, les conditions de logement se sont également dégradées pour un cinquième des personnes interrogées, car elles ne pouvaient pas payer le loyer. Cinq pour cent des répondants à l’enquête avaient été expulsés pendant la pandémie.
En outre, la pandémie a accru les défis auxquels sont confrontées les personnes âgées en déplacement pour obtenir des documents. Dans la région andine, près d'un quart sont en situation irrégulière, ce qui augmente leur marginalisation. Ce chiffre s'élève à 32% parmi les personnes âgées déplacées handicapées.
«Le vieillissement et la mobilité humaine sont des tendances mondiales, dont l'intersectionnalité se manifeste par la pauvreté et l'exclusion, tandis que les personnes âgées sont traitées comme si elles étaient invisibles. Les gouvernements et la communauté internationale doivent tout mettre en œuvre pour permettre aux personnes âgées en déplacement de vivre dans la dignité. Un changement urgent est nécessaire », a déclaré Marcela Bustamante, représentante régionale de HelpAge pour l'Amérique latine et les Caraïbes.
Le rapport Une revendication de dignité : Vieillir en mouvement peut être lu ici : https://ageingonthemove.org/
Pour plus d'informations, veuillez contacter :
UNHCR
HelpAge International
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