Un par un, les pompiers lors d'une récente réunion du conseil municipal de Redmond sont venus au micro pour détailler leurs contributions à la communauté d'Eastside. Puis ils ont demandé à ne pas être licenciés.
Dès les premiers jours de la pandémie de COVID-19, ils étaient en première ligne. Ils ont rappelé avoir répondu au Life Care Center de Kirkland, site de la première épidémie connue aux États-Unis. D'autres ont parlé de calmer les résidents effrayés présentant des symptômes suspectés de COVID-19 alors qu'ils les emmenaient à l'hôpital. Quelques-uns ont parlé d'accumuler des centaines d'heures supplémentaires lors des tests de coronavirus au volant ou dans l'atténuation de COVID-19 tout en luttant contre les incendies de forêt dans d'autres États.
Mais même s'ils ont répondu aux nombreux traumatismes causés par COVID-19, leur lutte contre la maladie n'inclura pas l'obtention d'un vaccin. Sous le mandat du gouverneur Jay Inslee, cela signifie qu'ils perdront leur emploi après le 18 octobre. Plus d'une douzaine de pompiers ont demandé des exemptions de vaccins pour des motifs religieux et tous ont été refusés.
Des scènes de résistance similaires se sont déroulées dans tout l'État lors de réunions et dans les casernes de pompiers avant la date limite pour que des milliers d'employés de l'État et ceux des établissements de santé soient entièrement vaccinés contre le virus. Cela comprend les pompiers, les ambulanciers paramédicaux et les ambulanciers.
La ville de Redmond n'a pas fourni de données sur les taux de vaccination, mais environ 20 Les pompiers de Redmond – environ 1 employé des services d'incendie à temps plein sur 8 – disent qu'ils ne sont pas vaccinés et n'ont pas l'intention de le faire.
Les vaccins COVID-19 sont sûrs et efficaces contre le virus, selon les experts de la santé. Les hospitalisations et les décès sont désormais majoritairement parmi les non vaccinés, et les effets indésirables sont rares.
La grande majorité des pompiers de la région ont été entièrement vaccinés, bien que les taux diffèrent selon les départements – celui de Bellevue à proximité était de 87 % au 5 octobre, par exemple, et celui de Kirkland était de 70 %. South King Fire & Rescue est de 82%. Seattle est à 88%, a déclaré le département.
Les dirigeants syndicaux disent que certains membres peuvent attendre de fournir des documents jusqu'à la date limite. Un petit groupe sera autorisé à rester non vacciné pour des raisons médicales ou religieuses. Ceux qui restent risquent d'être licenciés.
"Cela va avoir un effet horrible le 19 octobre", a déclaré Ryan Herrera, président des pompiers professionnels de South King.
À Redmond, les raisons pour lesquelles les pompiers ne se font pas vacciner contre le coronavirus varient – croyances religieuses interdisant les vaccins, inquiétudes de ne pas en savoir assez sur les effets à long terme du tir, colère face à ce qu'ils considèrent comme un excès de pouvoir du gouvernement. Les pompiers ont refusé de commenter cette histoire; ils n'étaient pas autorisés à dénigrer leur département auprès des médias, selon leurs conjoints, qui ont parlé en leur nom.
La ville de Redmond a déclaré qu'elle n'était pas en mesure de commenter les "sujets personnels". Un porte-parole de la ville a déclaré que la ville travaillait sur le processus avec le personnel, donc le nombre final d'employés affecté n'est pas clair.
"Je peux confirmer que la ville de Redmond a suivi et continuera de suivre tous les mandats des comtés, des États et du gouvernement fédéral", a déclaré la porte-parole Jill Smith.
Le chef des pompiers de Redmond, Adrian Sheppard, travaille avec d'autres services municipaux pour faire face à la perte potentielle d'employés, selon la ville, et ne prévoit pas d'impact négatif sur les niveaux de service pour la communauté. Certains pompiers de Redmond, quant à eux, affirment que le mandat a creusé un fossé entre ceux du département.
"Les pompiers partagent un lien que beaucoup ne connaîtront jamais", a déclaré le pompier Tyler Parnell, qui n'a pas l'intention de se faire vacciner, lors d'une réunion du conseil municipal du 5 octobre. «Vous vivez avec ces personnes pendant des jours et vivez des choses auxquelles la plupart ne seront jamais exposées, à la fois bonnes et terribles. Ils sont votre deuxième famille. Ce mandat crée un enjeu entre nous.
Au cours de la dernière semaine de février 2020, les pompiers de Redmond faisaient partie des unités aidant d'autres départements à recevoir des appels du Life Care Centre de Kirkland, où les résidents souffraient de toux, de fièvre et d'essoufflement. Sept pompiers ont dû se mettre en quarantaine parce qu'ils ont été exposés au virus qui a tué plus de 40 personnes lors de l'épidémie.
"C'était une période très surréaliste dans nos vies, et ils étaient évidemment occupés, et il était stressé, mais il se rendait au travail tous les jours et ne s'en plaignait pas", a déclaré Sophie Pearson, dont le mari, Mitchell Pearson, est au service du ministère depuis six ans et risque d'être congédié. « Tout le monde restait à la maison, mais nous n’avions pas ce luxe. »
Tracy Robillard, dont le mari, Brian, est lieutenant du département, a déclaré que recevoir le vaccin était contraire à leur religion – leurs deux enfants ont dans la vingtaine et n'ont jamais été vaccinés. Elle a dit qu'ils étaient chrétiens mais ne voulait pas dire quelle dénomination.
"Nous appartenons à une église, je crois en Jésus et j'aime le Seigneur", a-t-elle déclaré. "Ma foi n'est l'affaire de personne."
Après qu'Inslee a annoncé le mandat du vaccin, un groupe de pompiers a demandé des exemptions. Selon les pompiers, des représentants de la ville et des syndicats se sont réunis pour discuter des moyens possibles d'accueillir les membres du service non vaccinés, tels que l'utilisation continue d'EPI et des tests réguliers de coronavirus. La ville a refusé de commenter ce qui avait été discuté, mais a déclaré que les dirigeants de la ville continuaient d'avoir des réunions avec les employés concernés.
Le 30 septembre, cependant, le maire Angela Birney a signé un décret par lequel tous les « hébergements provisoirement accordés » faits par la ville ont été résiliés. Le décret a reconnu que plusieurs pompiers avaient demandé des exemptions de vaccins, et bien que « la ville n'ait pas remis en question la sincérité de la croyances religieuses », les responsables de la ville ont dû prendre en compte des facteurs supplémentaires, tels que les taux d'occupation élevés des hôpitaux et les inquiétudes concernant la variante delta hautement transmissible.
Des mesures telles que les EPI et les tests fréquents de coronavirus ne suffisent pas pour assurer la sécurité des pompiers, des patients et des employés de la ville, a déclaré Birney dans l'ordonnance.
Le décret a laissé suffisamment de temps aux pompiers non vaccinés pour recevoir le vaccin Johnson & Johnson et être complètement vaccinés avant la date limite. Ceux qui ne l'étaient pas ont demandé à la ville de revenir sur sa décision.
« Si ces pompiers constituent une menace pour la sécurité du public après la date limite d'octobre, alors ils constituent une menace pour la sécurité du public maintenant », a déclaré Mitchell Pearson lors d'une réunion du conseil municipal du 21 septembre. "Et pourtant, ce soir, il y a des pompiers qui ne sont pas vaccinés, qui répondent aux urgences, aux appels d'incendie, aux urgences médicales et ils le font en toute sécurité et efficacement avec l'utilisation de l'EPI qu'ils utilisent depuis 20 mois."
La femme de Pearson a déclaré qu'il était difficile de voir son mari subir le stress de s'inquiéter de la façon dont ils paieraient leur hypothèque et de savoir qu'il y avait des gens, y compris la famille et les amis, qui étaient en colère contre eux. Mais il ne se fera pas vacciner.
"Il est en train de perdre cette carrière qu'il aime vraiment", a-t-elle déclaré.
