Ses feux bleus clignotent, l'ambulance court le long du périphérique de Madrid en direction de l'aéroport, les mots "don d'organes" clairement marqués sur son côté, les voitures s'arrêtent pour le laisser passer.
Une équipe de transplantation est en route pour récupérer le cœur d'une personne, qui servira à sauver la vie d'un autre patient déjà en attente.
Avec la pandémie de coronavirus qui soulève un barrage de défis pour les plus grands experts espagnols en transplantation d'organes, le receveur fait partie des chanceux.
L'année dernière, le nombre de ces procédures urgentes a considérablement ralenti alors que les unités de soins intensifs se sont effondrées dans tout le pays.
Un jet privé attend sur le tarmac de l'aéroport de Madrid Barajas, son pilote assis aux commandes alors que trois médecins en tenue verte se dépêchent d'embarquer, l'un tirant une glacière bleue vide sur roues.
En vertu de la loi espagnole, la localisation du donneur doit rester confidentielle.
"Ce que la pandémie a changé, c'est le nombre de greffes", explique Erika Martinez, 41 ans, infirmière spécialisée à bord de l'avion qui a été impliquée dans quelque 450 greffes.
"Le principal problème, en particulier lors de la première vague, était l'effondrement des unités de soins intensifs (USI) dans tous les hôpitaux", ajoute-t-elle.
Avec la montée en flèche des cas de Covid-19 à travers le pays, les unités de soins intensifs – qui sont essentielles pour la chirurgie de transplantation – ont été soudainement submergées par un nombre sans précédent de patients gravement malades.
"Les donneurs sont toujours identifiés dans les unités de soins intensifs", explique Beatriz Dominguez-Gil, directrice générale de l'Organisation nationale espagnole de transplantation (ONT).
Là, ils sont maintenus en vie artificiellement, en attendant que les organes soient prélevés.
Et c'est aussi là que les patients qui ont reçu un organe « doivent passer au moins les premiers jours après la greffe », dit-elle.
En conséquence, avec les patients de Covid-19 remplissant les unités de soins intensifs, le nombre de ces procédures a diminué de 20% l'année dernière.
Mais même alors, l'Espagne a maintenu un nombre plus élevé que les autres pays avant la pandémie, avec 37,4 donneurs par million d'habitants en 2020 contre 29,4 en France et 36,1 aux États-Unis en 2019.
L'histoire continue
Et il a conservé son statut de leader mondial, réalisant cinq pour cent de toutes les greffes dans le monde, même s'il ne représente que 0,6 pour cent de la population mondiale.
Amparo Curt fait partie de ceux qui ont traversé la procédure complexe au plus fort de la première vague.
L'année dernière, en mars, elle a été placée sur une liste d'attente pour une greffe urgente après avoir développé une hépatite auto-immune, ne lui laissant que « quelques jours » à vivre.
Elle se souvient de son anxiété.
la voix brisée alors qu'elle raconte l'histoire.
Mais par "miracle", ils l'appelèrent quelques jours plus tard pour recevoir un nouveau foie. Et cinq jours plus tard, elle était de retour chez elle, se sentant "reconnaissante d'être en vie".
Dans les airs, le chirurgien Juan Esteban de Villarreal, 28 ans, ne sait pas si l'extraction cardiaque qu'il s'apprête à réaliser réussira.
À l'hôpital Puerta de Hierro de Majadahonda, juste à l'extérieur de Madrid, un patient espère contre tout espoir qu'il le fera, attendant avec impatience le don qui changera sa vie.
Les trois quarts des organes sont transportés par des compagnies aériennes commerciales, qui les transportent gratuitement, mais ceux qui ne peuvent pas attendre sont transportés en jet privé.
Après l'atterrissage, l'équipe monte rapidement à bord d'une autre ambulance, se précipite vers un hôpital où le donneur est allongé sur une table d'opération, les machines émettant constamment des bips.
S'approchant du donneur, dont la cage thoracique est ouverte, Esteban de Villarreal palpe délicatement le cœur qui bat encore. Au bout de quelques minutes, il recule et va passer un coup de fil.
"Je dirais oui, ça marche bien", dit-il en donnant le feu vert pour une extraction.
Une fois retiré, le cœur est placé dans un simple récipient en plastique rempli de sérum et placé à l'intérieur de trois sacs hermétiquement fermés.
"L'air est mauvais pour cela", explique-t-il alors que la précieuse cargaison est placée dans un conteneur réfrigéré et ramenée dans l'avion avec les médecins, qui repartent bientôt pour Madrid.
Après l'atterrissage, l'ambulance les conduit à l'hôpital de Majadahonda et après un autre changement de vêtements, le chirurgien se dirige vers la salle d'opération où la cage thoracique du patient est déjà ouverte.
En entrant, il enlève l'organe endommagé, le remplaçant par le nouveau cœur. En quelques heures, les tubes sont retirés et le cœur commence une nouvelle vie à l'intérieur de son nouveau propriétaire.
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