JUNEAU – Le Sénat de l'Alaska a commencé à examiner une législation anti-COVID, quelques jours après que le gouverneur Mike Dunleavy a déclaré qu'il ne déclarerait pas de catastrophe COVID-19 à l'échelle de l'État.
Mardi, les membres du Sénat de l'État ont commencé à examiner une législation qui permettrait aux Alaskiens de recevoir davantage de services médicaux à distance, grâce à la télémédecine. Cela permettrait également à l'État de déroger à des réglementations supplémentaires, y compris des vérifications des antécédents des travailleurs médicaux.
Le projet de loi est l'un des deux proposés par le gouverneur à la place d'une déclaration plus large selon laquelle COVID-19 est une catastrophe à l'échelle de l'État.
Les membres de la Chambre des représentants de l'Alaska avaient demandé une déclaration de catastrophe la semaine dernière, tout comme l'association des hôpitaux de l'État. Mais mardi, le directeur de l'association a témoigné en faveur du projet de loi du gouverneur et a déclaré que les hôpitaux ont besoin d'aide maintenant, et obtenir cette aide importe plus qu'une voie spécifique.
"Nous voulons juste n'importe quel soulagement possible, alors que nous vivons la pire partie de la vague", a déclaré Jared Kosin, président et chef de la direction de l'Alaska Hospital and Nursing Home Association.
Adam Crum, commissaire du ministère de la Santé et des Services sociaux de l'Alaska, a déclaré que la législation du gouverneur était une meilleure option qu'une déclaration de catastrophe.
« Une déclaration de catastrophe ne nous donne pas les outils spécifiques dont nous avons besoin », a-t-il déclaré.
Une déclaration de catastrophe « ne donne pas à (Dunleavy) le pouvoir de rédiger, de suspendre ou de modifier des lois existantes. Ce rôle est laissé uniquement à l'autorité de la branche législative de l'Alaska. C'est pourquoi une législation est nécessaire », a déclaré Crum.
La sénatrice Mia Costello, R-Anchorage, dirige la commission du travail et du commerce du Sénat, qui a entendu le projet de loi et le témoignage de Crum.
«Je pense qu'il y a un temps et une situation pour déclarer une urgence. Je ne pense pas que ce soit le moment », a-t-elle déclaré après l'audience.
Alors que les hôpitaux atteignent ou dépassent leur capacité en raison d'un afflux de patients COVID, les principaux membres de la Chambre des représentants de l'État ont exhorté le gouverneur à déclarer l'urgence.
Cette déclaration permettrait à l'État de déroger aux réglementations étatiques pertinentes, y compris les choses qu'il propose dans sa législation, a déclaré la présidente de la Chambre Louise Stutes, R-Kodiak.
"Le gouverneur a le pouvoir, aujourd'hui, de fournir des outils dont nos agents de santé ont désespérément besoin sans frais supplémentaires pour l'État, y compris la levée des réglementations qui empêchent les infirmières et les médecins de traiter les patients", a déclaré vendredi Stutes.
Mais Costello a déclaré qu'une déclaration de catastrophe permettrait au gouverneur d'agir unilatéralement, en retirant le pouvoir au pouvoir législatif.
"Il y a une législature pour une raison", a-t-elle déclaré.
Vendredi, Dunleavy a envoyé une lettre rejetant l'appel à une déclaration de catastrophe.
« Certains groupes et certains législateurs m'ont demandé de publier une autre déclaration de catastrophe liée au COVID-19. Je n'ai aucune intention de le faire », a déclaré Dunleavy. "L'émission d'une déclaration de catastrophe doit être utilisée avec parcimonie, dans les circonstances les plus difficiles et en l'absence d'alternative viable."
Le gouverneur a proposé deux projets de loi comme alternative à une déclaration d'urgence.
Un projet de loi inscrirait l'Alaska à un programme national de licence d'infirmière, permettant aux infirmières de se déplacer plus facilement vers ou depuis l'Alaska. L'État a demandé des centaines de nouvelles infirmières dans le cadre d'un programme fédéral, et Glenn Hoskinson, un assistant spécial du ministère du Commerce de l'Alaska, a déclaré qu'elles pourraient se mettre au travail plus rapidement dans le cadre du système national.
L'autre projet de loi est la loi sur la télésanté entendue mardi.
Les membres de la Chambre ont déclaré qu'ils prévoyaient de répondre officiellement à la décision du gouverneur, mais cette réponse n'était pas disponible mardi soir.
L'Alaska a fonctionné sous l'état d'urgence de mars 2020 à février 2021, puis en avril 2021 a prolongé rétroactivement la catastrophe afin de maintenir l'éligibilité de l'Alaska au financement fédéral anti-COVID.
Fin avril, alors que les cas de COVID-19 diminuaient, Dunleavy a mis fin à la déclaration de catastrophe. Il a déclaré à l'époque que l'État était "en phase de redressement, où une déclaration de catastrophe n'est plus nécessaire".
Si le gouverneur n'avait pas mis fin à la déclaration, elle aurait été en vigueur jusqu'à la fin de l'année.
Des audiences supplémentaires sur la législation sur la télésanté sont prévues mercredi et jeudi; un vote en séance plénière du Sénat est possible d'ici la fin de la semaine. Aucune audience n'a été prévue sur le projet de loi sur la licence des infirmières.
La session extraordinaire de l'Assemblée législative se termine mardi.
