FRANKFORT, Ky. (AP) – Les efforts du gouverneur du Kentucky pour lutter agressivement contre le COVID-19 ont subi une défaite juridique samedi alors que la haute cour de l'État a ouvert la voie à de nouvelles lois pour restreindre ses pouvoirs d'urgence.

Dans une affaire historique de séparation des pouvoirs, la Cour suprême du Kentucky a déclaré que la législature exerce le pouvoir d'élaboration des politiques pour limiter les pouvoirs d'urgence accordés au gouverneur par la loi de l'État.

Le gouvernement du Kentucky subit une défaite juridique dans la lutte contre la flambée de COVID

La décision a ordonné à un tribunal inférieur de dissoudre une injonction qui, pendant des mois, avait empêché les lois soutenues par les républicains de restreindre le pouvoir exécutif du gouverneur démocrate Andy Beshear.

L'ordonnance pourrait modifier considérablement la réponse de l'État à la pandémie à un moment où les cas de virus et les hospitalisations ont augmenté en raison de la variante delta hautement contagieuse.

Le bureau du gouverneur a rapidement mis en garde contre l'impact. L'ordonnance de la Cour suprême va dissoudre l'état d'urgence lié à la pandémie du Kentucky, a déclaré samedi la porte-parole de Beshear, Crystal Staley. La prochaine étape consiste à déterminer si les législateurs sont prêts à prolonger l'état d'urgence lors d'une éventuelle session extraordinaire, a-t-elle déclaré.

"Le gouverneur a eu le courage de prendre des décisions impopulaires afin de protéger les Kentuckiens", a déclaré Staley dans un communiqué. «Le tribunal lui a retiré une grande partie de sa capacité à le faire à l'avenir. Si nous sommes convoqués à une session extraordinaire, nous espérons que l'Assemblée générale fera ce qu'il faut. »

Selon les statistiques les plus récentes rapportées par des chercheurs de l'Université Johns Hopkins, le Kentucky a enregistré à ce jour 7 517 décès liés au COVID-19, le 27e taux de mortalité le plus élevé du pays et le 30e par habitant. Le taux global était inférieur à celui de certains de ses États voisins.

Les principaux dirigeants législatifs du GOP ont salué la décision pour avoir reconnu "l'autorité constitutionnelle de la législature à adopter des lois". Dans une déclaration conjointe, le président de la Chambre, David Osborne, et le président du Sénat, Robert Stivers, ont déclaré que les législateurs "se tenaient prêts à travailler avec le gouverneur, comme nous le faisons depuis près d'un an et demi, et à faire face à ce qui est une véritable crise de santé publique".

Le procureur général républicain Daniel Cameron, qui a défendu les nouvelles lois, a exhorté Beshear à consulter les législateurs pour « trouver un consensus sur ce qui est nécessaire pour protéger les Kentuckiens ».

Les législateurs du GOP ont adopté les nouvelles lois limitant les pouvoirs d'urgence du gouverneur en réponse à la gestion agressive de Beshear de la crise des coronavirus. Le gouverneur a rapidement intenté une action en justice pour contester les mesures après que ses vetos sur les projets de loi eurent été annulés.

La Cour suprême a pesé dans sa rare décision de samedi. Les juges ont déclaré que « nous ne remettons pas en cause la bonne foi du gouverneur » en prenant des mesures qu'il jugeait nécessaires pour faire face à la pandémie. Mais ils ont déclaré que les affirmations du gouverneur selon lesquelles les mesures entravaient sa capacité à s'acquitter de ses fonctions constitutionnelles étaient "largement non étayées par des principes juridiques solides".

"En résumé, étant donné que la législation contestée a été légalement adoptée, la plainte du gouverneur ne présente pas de question juridique substantielle qui nécessiterait de suspendre l'efficacité de la législation", a écrit le juge Laurance B. VanMeter.

La décision a renvoyé l'affaire à la Franklin Circuit Court avec des instructions pour dissoudre l'injonction.

L'une des lois contestées limite les décrets du gouverneur en cas d'urgence à 30 jours, sauf prorogation par les législateurs. En vertu d'une autre mesure, les entreprises et les écoles doivent se conformer soit aux directives COVID-19 du gouverneur, soit aux Centers for Disease Control and Prevention fédéraux. Ils pourraient suivre la norme la moins restrictive.

Dans une opinion concordante, la juge en chef adjointe Lisabeth T. Hughes a déclaré que la limite de 30 jours de l'autorité d'urgence d'un gouverneur méritait un examen juridique de la part du tribunal inférieur lorsque l'affaire serait renvoyée.

"La limite de 30 jours fonctionne comme un" coupe-circuit "qui transfère essentiellement la gestion quotidienne des urgences à la législature en rendant le pouvoir exécutif impuissant à agir après 30 jours, forçant la convocation d'une session législative spéciale", elle a écrit. "Ce type de déclencheur de session législative spéciale n'a aucun antécédent dans la loi du Kentucky à ma connaissance et nécessite une analyse constitutionnelle minutieuse."

Le juge en chef John D. Minton Jr. s'est joint à l'opinion concordante.

Les législateurs républicains ont déclaré que les nouvelles lois visaient à contrôler ce qu'ils considéraient comme une portée excessive de Beshear dans l'ordonnance des restrictions. Le gouverneur a maintenu que les mesures qu'il avait prises pour limiter l'activité pendant la pandémie avaient sauvé des vies.

Le gouverneur a levé la plupart de ses restrictions en juin. Mais avec l'augmentation des cas de COVID-19 et des hospitalisations, il a récemment signé un décret imposant un mandat de masque d'intérieur dans les écoles K-12, les garderies et les programmes de prématernelle à travers le Kentucky.

La porte-parole du gouverneur a souligné l'impact considérable de la dissolution de l'état d'urgence lié à la pandémie du Kentucky.

«Cela élimine ou met en danger d'importantes sommes de financement, les mesures que nous avons prises pour augmenter notre capacité de soins de santé, les repas élargis pour les enfants et les familles, les mesures de lutte contre le COVID-19 dans les établissements de soins de longue durée, l'indemnisation des travailleurs de première ligne travailleurs qui contractent COVID-19 ainsi que la capacité de lutter contre les hausses de prix », a déclaré Staley. "Cela empêchera en outre le gouverneur de prendre des mesures supplémentaires telles qu'un mandat général de masque."

Beshear a résisté aux critiques et aux protestations occasionnelles contre ses actions liées à la pandémie. Des manifestants armés se sont rassemblés près du domicile du gouverneur l'année dernière, puis ont pendu Beshear en effigie dans un arbre près du Capitole de l'État.

L'année dernière, la Cour suprême de l'État a confirmé le pouvoir du gouverneur d'imposer des restrictions liées aux coronavirus aux entreprises et aux particuliers. La législature a répondu en adoptant les nouvelles lois cette année.

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