Enchaîné à un lit d'hôpital «comme un animal» alors qu'il souffrait de COVID-19. Pas autorisé à visiter la salle de bain, et donné une bouteille dans laquelle uriner à la place. Incapable de manger à cause d'une fracture de la mâchoire.
le 18 février 2021.
Telles sont les conditions que le journaliste indien emprisonné Siddique Kappan a décrites à sa femme ce week-end lors d'un appel téléphonique depuis un hôpital de l'état de l'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde. «Il souffre profondément», a déclaré sa femme, Raihanath, à TIME dans une interview mardi, un jour avant qu'un tribunal de grande instance n'ordonne à Kappan - qui souffre de diabète - d'être transféré dans un autre établissement à New Delhi. «Il ne reçoit pas de traitement approprié.»
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Kappan, qui est musulmane, a été emprisonnée en octobre après s'être rendue dans le village de Hathras, dans l'Uttar Pradesh, pour rendre compte du viol collectif et du meurtre présumés d'une femme dalit qui a déclenché des manifestations à l'échelle nationale contre l'injustice des castes et la violence sexuelle. La police l'a accusé, ainsi que les autres avec qui il voyageait, en vertu d'une loi anti-terroriste draconienne, d'être membre d'un groupe violent qui se rendait dans l'État pour inciter à des troubles. La police a déclaré que les hommes «allaient à Hathras sous le couvert du journalisme avec une volonté très déterminée de créer un fossé entre les castes et de perturber la situation de la loi et de l'ordre. [and] ont été retrouvés transportant du matériel incriminant. Ses collègues avocats et journalistes affirment que les accusations, passibles d'une peine maximale d'emprisonnement à perpétuité, sont sans fondement.
Malgré l'ordonnance de la Cour suprême, Kappan n'a pas encore été transféré à Delhi en raison d'une pénurie de lits d'hôpitaux.
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«Il est choquant au-delà des mots que des violations aussi graves des droits de l’homme se produisent dans notre Inde, une démocratie», a déclaré 11 législateurs de l’État de Kappan, au Kerala, dans une lettre adressée le 25 avril au juge en chef de l’Inde. «Refuser à Kappan ses droits humains au milieu de la crise catastrophique du COVID et de sa mauvaise gestion met en lumière les priorités de l'État indien», déclare Angana Chatterji du Center for Race and Gender de l'Université de Californie à Berkeley.
La police de l'Uttar Pradesh n'a pas répondu à une demande de commentaire, mais un avocat représentant l'État a déclaré que Kappan recevait un traitement médical adéquat en prison, selon les archives judiciaires mercredi.
le cas de Kappan a attiré une large attention. Le gouvernement du Premier Ministre Narendra Modi, qui, il y a quelques mois à peine, déclarait sa victoire sur la pandémie, a été accusé d’avoir fermé les yeux sur les risques d’une résurgence en même temps que de sévir contre les libertés démocratiques de l’Inde. Des dizaines de journalistes ont été arrêtés en Inde l'année dernière dans le cadre d'une répression plus large de la dissidence, selon l'ONG américaine Freedom House. Maintenant, le gouvernement s'appuie également sur les entreprises technologiques. Au moment où Kappan était enchaîné à son lit d’hôpital, le gouvernement indien a exigé que Twitter et Facebook bloquent des dizaines de publications critiquant la gestion de la pandémie par le gouvernement, dont certaines par des députés élus de l’opposition.
"L'Inde ne pardonnera jamais au Premier ministre Narendra Modi d'avoir sous-estimé la situation corona dans le pays et d'avoir laissé tant de gens mourir à cause d'une mauvaise gestion", a déclaré l'un des tweets bloqués en Inde après la demande légale du gouvernement Modi. Son auteur, Moloy Ghatak, est un ministre de l’État du Bengale occidental, où le Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi espère vaincre le parti All India Trinamool Congress aux élections de ce printemps.
Mercredi, la police de l'État de l'Uttar Pradesh, géré par le BJP, où Kappan est emprisonné, a inculpé un homme de «diffusion d'informations trompeuses» après avoir partagé des tweets à la recherche d'une bouteille d'oxygène pour son grand-père. Yogi Adityanath, le ministre en chef de l’État, a ordonné à la police de saisir les biens de quiconque répandant des «rumeurs» de pénurie d’oxygène. Adityanath aurait également ordonné que des «mesures» soient prises contre les hôpitaux qui signalaient des pénuries d'oxygène et de lits au milieu d'un pic de cas dans l'État, qui a la population la plus élevée en Inde.
Mercredi également, la Cour suprême indienne a rejeté une demande légale de libération immédiate de Kappan, mais a ordonné qu’il soit transféré dans un hôpital de New Delhi. Il devrait être transféré de nouveau en prison dans l'Uttar Pradesh après avoir été libéré de cet hôpital, a déclaré le tribunal.
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L'Inde se classe 142e sur 180 pays dans l'indice mondial de la liberté de la presse Reporters sans frontières (RSF) 2021 publié en avril. «La détention injustifiée de Siddique Kappan est devenue le pire des cauchemars au point où c'est désormais une question de vie ou de mort», a déclaré Daniel Bastard, responsable du bureau Asie-Pacifique de RSF, dans un communiqué appelant à sa libération immédiate.. "[Kappan] n'aurait jamais dû être arrêté pour avoir simplement tenté de faire son travail. S'il ne survit pas, les autorités provinciales porteront la responsabilité de sa mort.
Plus tôt cette année, Freedom House a abaissé la cote de démocratie de l’Inde de «libre» à «partiellement libre», citant les attaques contre la liberté de la presse comme un facteur contributif. «Les attaques contre la liberté de la presse se sont considérablement intensifiées sous le gouvernement Modi, et les reportages sont devenus beaucoup moins ambitieux ces dernières années», a déclaré l'ONG. «Les autorités ont utilisé les lois sur la sécurité, la diffamation, la sédition et les discours de haine, ainsi que des accusations d'outrage au tribunal, pour calmer les voix critiques dans les médias.»
Bien que des médias indépendants existent, beaucoup se battent contre le gouvernement. En février, le gouvernement a introduit de nouvelles règles concernant l'édition numérique qui donnent aux fonctionnaires le pouvoir de bloquer la publication d'histoires ou même de fermer des sites Web entiers. «Il existe très peu de chaînes d'information indépendantes dans le pays», déclare le Dr Gagandeep Kang, co-auteur de Till We Win : la lutte de l’Inde contre la pandémie du COVID-19.
Raihanath Kappan, l'épouse du journaliste emprisonné, a déclaré à TIME que ses collègues le connaissaient comme un journaliste calme et posé qui montrait rarement de la frustration ou de la colère. Ses reportages, a-t-elle dit, ont tendance à se concentrer sur les personnes persécutées par la loi - c'est pourquoi il a voyagé de sa base à Delhi pour rendre compte du viol collectif dans l'Uttar Pradesh. «Il parle au nom des personnes persécutées», dit Raihanath. "Il rapporte la vérité sans penser aux conséquences pour lui-même."
