À Bangalore, ville assiégée par la désastreuse deuxième vague de coronavirus en Inde, Pippa Baxter et sa jeune famille sont restées stoïques.
De leur maison vide, vivant dans des sacs emballés par anticipation, ils pouvaient voir une issue.
Ils seraient sur un vol de rapatriement pour rentrer chez eux en Australie dans un peu plus d'une semaine, laissant un pays où les crématoires et les cimetières sont submergés par les morts.
Cela signifierait la fin de l’anxiété constante de Baxter pour ses deux filles, Kate, six ans, et Emma, quatre ans, qui souffre d’une maladie qui la rend vulnérable aux maladies respiratoires.
Mais, vers 10 heures le vendredi, le téléphone de Baxter a sonné.
Un fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères et du Commerce avait de mauvaises nouvelles.
Le vol a été annulé et rien d'autre ne serait disponible jusqu'à fin juin.
«Nous ne pouvons pas en supporter beaucoup», a déclaré Baxter au Guardian, quelques minutes seulement après avoir reçu l’appel de Dfat.
Le ministère agissait sur de nouvelles restrictions, annoncées par le Premier ministre, Scott Morrison, un jour plus tôt, qui réduisaient les vols directs en provenance de l'Inde de près d'un tiers pour atténuer le risque de la deuxième vague du pays, qui a battu les records de transmissions quotidiennes et causé une mort massive.
Baxter et son mari, Chad, enseignants en Inde depuis deux ans, ont vu la situation se détériorer rapidement depuis leur banlieue de Rajanukunte, dans la banlieue nord de Bangalore.
«Il y a Covid partout. Nous venons de nous enfermer dans notre maison, nous nous isolons et nous continuons à nous isoler… mais c'est littéralement partout », dit-elle.
«Les magasins sont fermés. Vous pouvez obtenir des livraisons de nourriture, mais vous êtes évidemment conscient de recevoir trop de livraisons, car la probabilité que cette personne ait Covid est trop élevée.
«Nous essayons juste de nous approvisionner. C’est comme être dans une zone de guerre. »
Bibhas Dutt était un Australien qui a eu la chance d'échapper à l'Inde avant les nouvelles restrictions.
Dutt est retourné à Delhi en 2019, avant Covid, pour assister à des mariages dans sa famille et prévoyait d'y vivre.
Mais l'argent est devenu serré au cours de la deuxième vague et il a accédé tôt à la pension de retraite pour le faire passer.
Il a dépensé 5 500 $ sur un vol de retour à Sydney.
«Je me sentais tellement chanceux quand j'étais sur ce vol qui a décollé de Delhi», dit-il au Guardian de la quarantaine. «J'avais l'impression d'être dans ce film, 2012, où tout brûlait et j'étais sur ce vol.»
Le chef se prépare à recommencer sa vie en Australie, en trouvant un nouvel emploi et une nouvelle maison.
La solution n'est pas de couper les vols à des personnes comme lui qui tentent de s'échapper, dit-il. Des installations comme Howard Springs, qu'il qualifie de «parfaites», devraient être agrandies et utilisées pour réduire le risque de toute épidémie de quarantaine.
«Pour le moment, c'est incontrôlable en Inde», dit-il. «Je pense que le gouvernement ne devrait pas arrêter ou réduire les vols, mais prévoir d’envoyer au moins deux vols vers l’Inde ou quoi que ce soit afin de pouvoir les amener de manière constante.»
Même ceux qui se voient offrir des places sur les vols de rapatriement ne sont pas en sécurité.
Les vols ne partent que de Delhi et Chennai, deux épicentres de la deuxième vague. Cela laisse ceux des autres régions confrontés à un voyage risqué pour prendre le vol.
Pippa et Chad Baxter sont bloqués à Bangalore, en Inde, jusqu'à fin juin après l'annulation de leur vol de rapatriement. Photographie : famille Baxter«Pour arriver à Delhi, nous devons prendre un vol intérieur et aller faire un test de dépistage de Covid dans l'une des installations de test de Qantas», explique Baxter. "De toute évidence, nous devrons prendre un taxi pour nous rendre au centre de test et passer la nuit pour pouvoir prendre le vol."
«Nous allons donc dans l'un des épicentres du virus pour essayer de partir, puis, si nous avons la malchance d'attraper Covid lors de ce voyage perfide, nous ne serons pas autorisés à reprendre notre vol de rapatriement en Australie.. »
Plus la deuxième vague fait rage, plus elle devient difficile.
D'autres pays ont envisagé ou mis en œuvre des interdictions, des restrictions ou des avertissements de voyage pour l'Inde.
Le Royaume-Uni a ajouté la semaine dernière l'Inde à sa «liste rouge» de pays, interdisant aux citoyens non britanniques et non irlandais de se rendre au Royaume-Uni depuis l'Inde.
Hong Kong, le Pakistan et la Nouvelle-Zélande ont également décrété des interdictions temporaires aux voyageurs en provenance d'Inde.
Il y a aussi une certaine agitation pour une suspension totale des voyages en Australie, diffusée principalement par le premier ministre de l'Australie occidentale, Mark McGowan. Son État fait face à une épidémie de quarantaine liée aux voyageurs rentrés d'Inde.
Une épidémie de quarantaine similaire a été observée à Howard Springs, mais la ministre de la Santé du Territoire du Nord, Natasha Fyles, affirme que son gouvernement a la «responsabilité humanitaire» de rapatrier les Australiens vulnérables.
Pour Baxter, il n'y a guère d'autre choix que d'attendre.
«Il n'y a littéralement aucune option disponible, sauf pour ramer seul un bateau en Australie.»
