- Une société de biotechnologie peu connue développant une pilule antivirale pour COVID-19 est rendue publique grâce à une fusion avec une société de chèques en blanc lancée par la société de capital-risque Foresite Capital, un accord qui remettra au développeur californien 276 millions de dollars pour faire avancer son médicament candidat aux essais cliniques.
- Environ un quart de ces fonds proviendront d'un investissement distinct de Foresite, Gilead et d'une longue liste d'autres investisseurs en capital-risque dans la biotechnologie, appelés Pardes Biosciences. Les 200 millions de dollars restants sont détenus par FS Development Corp. II, la société d'acquisition ad hoc avec laquelle Pardes fusionnera
- Pardes est dirigé par Uri Lopatin, un entrepreneur en biotechnologie et médecin spécialiste des maladies infectieuses qui a précédemment cofondé Assembly Pharmaceuticals. La biotechnologie a des liens personnels à la fois avec Foresite et Gilead, le PDG de l'investisseur en capital-risque siégeant au conseil d'administration de Pardes et un cadre de longue date de Gilead en tant que directeur du développement.
Aperçu de la plongée :
Plus tôt ce mois-ci, l'administration Biden a annoncé son intention d'investir 3 milliards de dollars dans la recherche, les tests et la fabrication de traitements antiviraux pour COVID-19. Les médicaments oraux comme celui que Pardes cherche à développer seront probablement un objectif clé des efforts du gouvernement, car un tel médicament pourrait être un complément pratique aux médicaments infusés plus difficiles sur le plan logistique comme le Veklury de Gilead et le cocktail d'anticorps de Regeneron.
Même si la majorité de la population américaine a été vaccinée, des antiviraux efficaces sont toujours indispensables pour les groupes chez lesquels les vaccins ne sont pas aussi efficaces, ou pour ceux qui ne se feront pas vacciner. À l'échelle mondiale, de nombreux pays ne recevront probablement pas de stocks suffisants de vaccins avant la fin de l'année ou l'année prochaine. Les variantes virales menacent également d'éroder la puissance de certains traitements et injections disponibles.
"L'émergence de nouvelles variantes de pathogénicité croissante, telles que la variante Delta, renforce le besoin de nouvelles thérapies qui peuvent être facilement et rapidement déployées à l'échelle mondiale", a déclaré Jim Tananbaum de Foresite dans un communiqué annonçant l'accord mardi.
Le candidat antiviral de Pardes, qui n'a pas encore été testé chez l'homme, est un type de médicament connu sous le nom d'inhibiteur de protéase, destiné à la protéine du coronavirus responsable de la libération du reste des protéines virales pour faire leur travail. De nombreux inhibiteurs de protéase sont approuvés pour traiter le VIH et l'hépatite C, et les fabricants de médicaments comme Pfizer essaient de faire de même avec COVID-19.
Pardes commencera bien derrière Pfizer, qui teste déjà des formulations intraveineuses et orales de son inhibiteur de protéase. La plus petite société de biotechnologie espère commencer les essais cliniques plus tard cette année en étudiant son médicament à titre prophylactique et thérapeutique.
Merck, Atea Pharmaceuticals et son partenaire Roche, ainsi qu'une alliance entre Novartis et Molecular Partners, disposent également de différents types de médicaments oraux COVID-19 dans des tests avancés.
Le soutien de Gilead est notable, car la grande biotech est le fabricant de Veklury, le seul médicament antiviral approuvé pour COVID-19. Veklury est actuellement administré par perfusion intraveineuse sur plusieurs jours, cependant, et les données d'essais cliniques randomisés et contrôlés par placebo n'ont pas montré de bénéfice définitif en termes de survie au traitement.
Pardes a des liens avec Gilead car son directeur du développement est Brian Kearney, qui a travaillé pour le plus grand fabricant de médicaments pendant plus de vingt ans dans le développement de ses médicaments contre le VIH, l'hépatite B et l'hépatite C.
Outre Gilead et Foresite, RA Capital Management, Frazier Life Sciences, EcoR1 Capital et trois autres sociétés d'investissement soutiennent Pardes, qui sera négocié sous le ticker PRDS. L'accord devrait être finalisé en octobre.
L'accord est le dernier exemple de fusion d'un fabricant de médicaments avec une société d'acquisition à vocation spéciale, ou SPAC, cette année. Tango Therapeutics, une biotechnologie anticancéreuse, a conclu en avril un accord de 353 millions de dollars qui le rendra public plus tard cette année, par exemple.
Dans le domaine plus large des sciences de la vie, Ginkgo Bioworks fusionne avec une SPAC dans le cadre d'un accord qui lui rapportera environ 2,5 milliards de dollars.
