Huit des neuf cadres supérieurs qui gagnaient trop pour avoir droit à une prime de risque liée à Covid-19 dans les maisons de soins infirmiers pour anciens combattants du New Jersey l'ont quand même reçue, selon les dossiers obtenus par le Wall Street Journal.

Les dossiers montrent que l'agence des affaires des anciens combattants de l'État a détourné les fonds fédéraux de secours de Covid-19 plus largement qu'elle ne l'a reconnu. Les e-mails de l'agence examinés par le Journal montrent également que les gestionnaires de maisons de soins infirmiers ont obtenu les paiements après avoir été informés à plusieurs reprises qu'ils n'étaient pas éligibles.

Les gestionnaires de maisons de soins infirmiers non admissibles ont reçu des primes Covid-19

Les fonds de relance fédéraux étaient destinés aux employés de l'État de niveau inférieur qui travaillaient dans des conditions dangereuses traitant directement avec les patients de Covid-19, mais pas aux administrateurs s'ils exerçaient simplement leurs fonctions normales pendant la pandémie ou à ceux dont les salaires dépassent un certain seuil.

Une série du Journal l'année dernière qui a examiné les faux pas mortels dans les maisons de soins infirmiers des États-Unis pendant la pandémie comprenait un article d'octobre montrant comment l'une des installations de l'agence, le Menlo Park Veterans Memorial Home, est devenue l'un des endroits les plus meurtriers pour Covid-19 dans le pays. Les responsables là-bas, dont trois des hauts fonctionnaires qui ont reçu les paiements illicites, ont découragé les employés de porter des masques et ont retardé la reconnaissance de la propagation du virus dans l'établissement où plus de 100 décès de résidents étaient liés à Covid-19, a révélé l'enquête du Journal.

Après que le Journal a rapporté en mars dernier les paiements de deux des managers les mieux rémunérés, l'agence a déclaré avoir commencé sa propre enquête. L'État a depuis récupéré les paiements injustifiés qu'il a versés à certains des cadres supérieurs et a un plan pour restructurer certaines parties des opérations de l'agence dès le mois prochain, ont déclaré deux responsables de l'État.

Près de 100 personnes sont décédées au plus fort de l'épidémie de coronavirus au Menlo Park Veterans Memorial Home en avril, plus de 10 fois le nombre d'un mois typique. Parmi les personnes décédées figuraient Isabella Kovacs, 84 ans, et Joan Williams, 86 ans. Leurs histoires offrent une fenêtre sur ce qui s'est mal passé dans les installations du New Jersey. Photo : Shari Davis/Julie Diaz

Néanmoins, les e-mails ainsi que les données de paiement obtenues par le Journal dans les demandes d'enregistrements publics montrent également que l'agence a effectué des paiements douteux supplémentaires à des administrateurs moins bien payés que des fonctionnaires ont défendus.

Les trois établissements exploités par l'agence des anciens combattants ont effectué des paiements inappropriés, selon les dossiers. L'agence a expliqué plus tôt les paiements effectués dans une seule installation à deux gestionnaires comme une erreur administrative.

L'examen par l'agence des "paiements est en cours et tout paiement erroné ou non autorisé sera récupéré", a déclaré

Kryn Westhoven,

un porte-parole du ministère des Affaires militaires et des anciens combattants du New Jersey, dans un communiqué. Des changements dans les fonctions de paie et la dotation en ressources humaines sont à l'étude, selon le communiqué.

Le plan de restructuration de l'agence centraliserait les fonctions de paie, ainsi que les ressources humaines, au siège de l'agence à Lawrenceville, dans le New Jersey, ont déclaré les deux responsables de l'État. Cela réduirait le pouvoir des directeurs généraux des établissements individuels d'autoriser des paiements tels que les primes de risque.

Menlo et un autre établissement font l'objet d'une enquête du procureur général de l'État au moins depuis septembre, selon des e-mails examinés par le Journal. Ce printemps, des détectives des bureaux des procureurs des comtés de Bergen et Middlesex travaillant sur l'enquête du procureur général ont interrogé des proches de résidents décédés du foyer d'anciens combattants et un employé de l'agence des anciens combattants, a déclaré

Paul da Costa,

un avocat représentant les témoins dans les litiges civils connexes.

Maisons d'anciens combattants du New JerseyUn aperçu de la couverture passée du WSJ

"Notre enquête est très en cours", a déclaré

Steve Barnes,

un porte-parole du procureur général du New Jersey. Il a déclaré que l'enquête se concentre sur les maisons de soins infirmiers avec un nombre élevé de décès liés à Covid-19, y compris les foyers pour anciens combattants, et n'a pas encore donné lieu à des mesures d'exécution.

Les trois principaux managers de Menlo, dont l'ancien directeur général

Elizabeth Schiff-Heedles,

qui a été licencié dans le cadre d'un bouleversement plus large en octobre quelques jours après la publication de l'enquête du Journal, a collectivement reçu près de 40 000 $ en paiements pour lesquels ils n'étaient pas éligibles. L'État n'a pas réussi à récupérer environ 13 400 $ qu'il a versés à Mme Schiff-Heedles et environ 12 000 $ qu'il a versés à son adjoint en charge des soins infirmiers,

Kamala Kovacs,

selon des personnes proches du dossier.

Mme Kovacs, dont le paiement irrégulier n'a pas été signalé auparavant, a depuis démissionné de l'agence et a refusé de commenter lors d'un bref appel téléphonique avec le Journal. Mme Schiff-Heedles a nié avoir connaissance des paiements lors d'un bref entretien en mars et, comme la plupart des autres cadres supérieurs, n'a pas répondu aux demandes de commentaires ces derniers jours.

En revanche, les registres de paie montrent que les infirmières qui ont passé de longues journées dans l'unité d'isolement mortelle Covid-19 de l'établissement, appelée Stars and Stripes, ont reçu beaucoup moins que ces administrateurs du programme de prime de risque, qui a été financé par le gouvernement fédéral Coronavirus Aid Relief et la loi sur la sécurité économique.

Infirmière auxiliaire autorisée

Elizabeth Brown

a reçu environ 4 500 $ en paiements pour risques spéciaux, soit environ un tiers de ce que Mme Kovacs et Mme Schiff-Heedles ont reçu, selon les dossiers.

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"J'ai failli perdre la vie dans l'unité Covid, et je suppose que c'est ce que vaut ma vie"

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infirmière auxiliaire autorisée

Elle a travaillé sur Stars and Stripes tout au long de la pandémie, s'occupant directement des patients malades et mourants. En mai, elle a elle-même contracté Covid-19 et est restée malade pendant deux semaines – une absence qui, selon les registres de paie, a réduit sa prime de risque, qui ne couvrait que les heures réellement travaillées.

« J’ai failli perdre la vie dans l’unité Covid, et je suppose que c’est ce que vaut ma vie », a-t-elle déclaré à propos de la prime de risque.

Dans l'établissement Paramus de l'agence, où environ 90 décès de résidents ont été liés à Covid-19, deux PDG adjoints ont reçu des paiements plus modestes pour lesquels ils n'étaient pas éligibles, totalisant environ 2 500 $, selon les dossiers.

Matt Schottlander,

l'ancien PDG de Paramus qui a été licencié lors du remaniement d'octobre, était le seul cadre supérieur des maisons de soins infirmiers de l'agence à renoncer aux paiements, selon les registres de paie. Il n'a pas pu être joint pour commenter.

La prime de risque – appelée par les paiements de « taux d'indemnisation d'urgence » de l'État – prévoyait une augmentation de salaire de 50 % pour les heures régulières et certaines heures supplémentaires, effectuées par des employés de l'État occupant des emplois pratiques à haut risque, comme s'occuper d'une maison de retraite. patients ou faire des enquêtes sur la négligence des enfants qui nécessitent des visites à domicile. Le programme couvrait la période du 28 mars au 30 juin de l'année dernière pour la plupart des fonctionnaires éligibles.

Les travailleurs occupant des postes administratifs étaient également autorisés à obtenir des primes spéciales s'ils effectuaient des tâches supplémentaires impliquant des interactions directes avec certains clients ou patients des programmes publics, par exemple pendant les périodes où les programmes étaient à court de personnel.

Dans le journal d'aujourd'hui Une liste complète, avec des liens, de chaque article du Journal du jour.

Les cadres supérieurs, tels que les directeurs généraux et les directeurs généraux adjoints des trois maisons de soins infirmiers de l'agence nationale des anciens combattants, n'étaient en aucun cas éligibles aux paiements.

John Langston,

directeur de la division des ressources humaines de l'agence du New Jersey, a déclaré à plusieurs reprises aux directeurs généraux ces règles dans une série de courriels commençant en juillet, des copies examinées par le journal. Mais les foyers ont continué à soumettre des demandes à la Commission de la fonction publique pour approbation d'émettre des paiements aux gestionnaires inéligibles de toute façon, montrent les e-mails. La commission, qui était censée avoir le dernier mot sur qui obtiendrait l'argent, les a refusés, comme le montrent les courriels.

Enfin, M. Langston, un colonel de l'armée à la retraite, a déclaré

Aube Graeme,

responsable des ressources humaines de Menlo à l'époque, de retirer les cadres supérieurs de la liste des employés visés par la demande de paiement et de la resoumettre. Elle a répondu qu'elle l'avait fait, comme le montrent les courriels.

Les patrons ont été payés de toute façon, les dossiers montrent.

L'une des raisons, ont déclaré de hauts responsables de l'État, est que les maisons de soins infirmiers gèrent leurs propres services de paie et que les PDG doivent approuver les paiements. Cela signifie que les PDG des établissements individuels signaient essentiellement leurs propres chèques de prime de risque même après que la Commission de la fonction publique ait rejeté leurs demandes.

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Cependant, alors que les paiements affluaient l'année dernière, les responsables du siège ont rechigné à intervenir pour les bloquer car ils pensaient que les PDG pourraient porter plainte contre eux, selon des e-mails examinés par le Journal.

« J'ai autorisé plusieurs soumissions non modifiées contenant des informations erronées à être envoyées au SCC parce que je prévoyais que les PDG allègueraient quelque chose d'inapproprié ou d'inconvenant », a déclaré M. Langston dans un courriel ultérieur à ses collègues.

Au domicile des anciens combattants du département de Vineland, où 11 résidents sont morts du virus, les responsables ont soumis des demandes de paiement de 63 travailleurs qui, selon eux, ont effectué des tâches supplémentaires admissibles aux paiements impliquant la manipulation ou le traitement des résidents de Covid-19 ou le contact avec les fluides corporels de ces résidents au cours de la période de paie de deux semaines se terminant le 10 avril 2020.

Le directeur des services infirmiers de l'établissement,

Carmen Ellis-Jackson,

a obtenu 1 753,56 $ en paiements de risque pour la période de paie, selon les dossiers de l'agence, au motif qu'elle avait passé 72 heures à « administrer des tests Covid » et « traiter des résidents de Covid ».

L'établissement n'a signalé son premier cas suspect de Covid-19 que le 16 avril 2020 et n'a signalé aucun cas confirmé avant plusieurs jours, selon les feuilles de calcul de suivi internes consultées par le Journal. Mme Ellis-Jackson n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Un groupe de préposés à l'entretien de Vineland a déposé des plaintes formelles affirmant qu'on leur avait refusé des paiements dans le cadre du programme pour des travaux au moins aussi dangereux que les tâches réclamées pour d'autres travailleurs, ont déclaré des personnes concernées.

Lors d'une réunion pour discuter de leur grief, le directeur général de Vineland,

Allyson Bailey,

a expliqué que, parce que les fonds pouvaient être vérifiés par le gouvernement fédéral, « je ne pouvais pas simplement contourner les règles et dire « payez tout le monde » », selon un enregistrement audio de la réunion entendu par le Journal.

Un préposé à l'entretien non identifié entendu dans l'enregistrement a cité un collègue qui n'a reçu que 21 $ en de tels paiements. Les travailleurs se sont plaints que d'autres recevaient des milliers de dollars avec des justifications douteuses.

Mme Bailey a déclaré aux travailleurs qu'elle était d'accord pour que le programme récompense injustement certains travailleurs mieux rémunérés, affirmant que « quelques enfants ont reçu un super cadeau, et mes autres enfants n'en ont pas eu, ou ont reçu un petit cadeau de bébé ».

Non mentionné lors de la réunion : elle et ses deux premiers adjoints figuraient parmi les gagnants, obtenant un total de 11 249,44 $, pour lequel ils n'étaient pas éligibles, selon les dossiers de paiement.

L'agence des anciens combattants a finalement récupéré ces fonds, selon une déclaration fournie par M. Westhoven.

Les demandes des préposés à l'entretien ont été rejetées en avril.

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