Alors qu'ils marchaient sous le soleil chaud de la source en avril et mai, ces quatre-là ont une autre mission. Ils utilisent leur pouvoir de persuasion pour amener plus de voisins à prendre le vaccin Covid-19.
"Excusez-moi", dit Joyce Barlow à Sherod Shingles, un jeune homme qui sort de sa porte en short et chemise Utah Jazz, un masque médical blanc sur le visage. "Avez-vous eu votre vaccin Covid-19 ?"
Les volontaires tournent autour de lui à une distance de sécurité en cas de pandémie.
"Non," dit Shingles. « Je ne suis pas encore malade non plus, mais tu as raison, j'en ai besoin.
Covid-19 a durement frappé le comté de Randolph. Dans les premiers mois de la pandémie, il avait le taux de cas de Covid-19 le plus élevé de l'État.
Randolph est également l'un des comtés les plus pauvres de Géorgie et isolé, à près de 140 miles au sud d'Atlanta et à plus d'une heure de route d'une grande autoroute. C'est le premier producteur de blé et de sorgho de l'État, et son chef-lieu, Cuthbert, qui compte environ 3 500 habitants, abrite l'école privée d'arts libéraux Andrew College.
Près de 62 % de la population du comté de Randolph est noire et se trouve au cœur de la ceinture noire historique, la chaîne de comtés du sud profond qui comprend certaines des régions les plus pauvres et les plus rurales du pays, toutes avec de grandes communautés noires.
La démographie raciale du comté à elle seule rend les résidents plus sensibles aux maladies graves dues au coronavirus. Et selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les personnes qui vivent dans les zones rurales sont confrontées à un risque accru d'hospitalisation et de décès à cause de Covid-19. Mais dans le comté de Randolph, le taux de vaccination est bien inférieur à la moyenne de l'État – et le taux de Géorgie est parmi les plus bas du pays. Ce n'est pas seulement un problème pour le comté de Randolph et d'autres régions rurales où les vaccins ont mis du temps à décoller. Les taux de vaccination en retard dans les zones rurales pourraient étendre la pandémie à l'ensemble du pays, selon les chercheurs du CDC. L'objectif de l'administration Biden est de donner à 70% des adultes américains au moins une dose de vaccin Covid-19 d'ici le 4 juillet, et la semaine dernière, elle a lancé son dernière poussée pour attirer les non vaccinés. Le gouvernement fédéral essaie de séduire les gens en mettant des vaccins dans des centres communautaires comme les salons de coiffure; faire des plans pour offrir des services de garde d'enfants; et en organisant des balades vers les sites de vaccination. Dans tout le pays, des incitations sont proposées, notamment de la bière, des armes à feu, des bourses et des prix d'un million de dollars.Mais les bénévoles du comté de Randolph ne voulaient pas attendre de l'aide ou des incitations. Ils tapent aux portes pour soutenir les vaccins Covid-19 depuis mars.
'Qu'est-ce que tu attends?'
Ce groupe a appris ses techniques de prospection dans l'arène politique. Ils font du bénévolat depuis des années avec le Comité démocratique du comté de Randolph, qui gère un programme communautaire, Neighbor 2 Neighbor. Plus tôt cette année, le groupe a voulu tirer parti de l'élan des élections de 2020 et a lancé l'effort de vaccination non partisan du programme.Au début, il se concentrait sur les personnes âgées qui n'avaient pas l'accès Internet nécessaire pour obtenir des rendez-vous pour les vaccins avec le service de santé du comté. Depuis, les bénévoles ont élargi leurs cibles et frappé à des centaines de portes.
Tout comme lorsqu'ils sollicitent pour obtenir le vote, les bénévoles sont préparés avec des réponses aux questions.
Certains qui viennent à la porte disent qu'ils ont entendu que les vaccins Covid-19 causent l'infertilité. Barlow, solliciteur et infirmière, travaille sur celui-là - elle explique que cela n'affecte pas la fertilité, et elle peut partager la recherche pour que ce soit clair."Certains nous disent que c'est du diable", dit Barlow. Avec des objections religieuses, les solliciteurs expliquent comment Dieu a inspiré les scientifiques à fabriquer les vaccins. Parfois, les bénévoles fréquentent la même église que la personne qu'ils sollicitent et peuvent nommer d'autres membres de l'église qui ont déjà été vaccinés.
Si les gens disent qu'ils ne font pas confiance au gouvernement ou que les vaccins ont été développés trop rapidement, "nous écoutons les préoccupations des gens, puis nous essayons de les éduquer et de leur donner matière à réflexion", a déclaré Barlow. "S'ils disent toujours qu'ils veulent attendre et voir, j'écoute, mais c'est un peu déroutant, parce que je demande toujours : 'Qu'attendez-vous ? Pour voir si les choses vont bien se passer ? Nous le savons déjà. Ils ça va bien quand les gens sont protégés. "
Tous les résidents du comté rural de Randolph n'hésitent pas à se faire vacciner.
Alors que de nombreux rendez-vous pour les vaccins sont disponibles en ligne, environ un tiers des résidents du comté de Randolph n'ont pas d'Internet à domicile, selon les chiffres du recensement. Le revenu médian des ménages ici est la moitié de celui de la Géorgie, avec un tiers du comté en dessous du seuil de pauvreté. Certains ne réalisent peut-être pas que les vaccins Covid-19 sont gratuits et qu'une assurance n'est pas requise, et il peut être difficile de s'absenter du travail ou d'assurer la garde d'enfants.
Le comté de Randolph a le pourcentage le plus élevé de ménages de l'État sans accès à un véhicule - près de 20 % - selon les estimations du recensement analysées par le CDC. Cela peut rendre difficile l'obtention d'un rendez-vous.Pour faire face aux problèmes d'accès, les volontaires Neighbour 2 Neighbour ont organisé leur propre clinique de vaccination Covid-19 pour avril et mai avec l'aide d'un médecin local.
Au moment de décider où installer la clinique, ils ont choisi un emplacement central accessible à pied et ont fourni le transport, si nécessaire. Ils ont inscrit les gens à la clinique alors qu'ils frappaient aux portes - aucune connexion Internet requise.
"Nous le faisons les uns pour les autres parce que sinon, le comté n'a tout simplement pas la main-d'œuvre pour vacciner rapidement les résidents ici", a déclaré Bobby Jenkins Jr. solliciteur de vaccins et président du comité démocrate local. "Nous ne voulons pas laisser quoi que ce soit s'opposer à la protection des gens."
Le solliciteur Sharon Willis pose une question à Shingles, l'homme qui a répondu à la porte un jour ce printemps : « Sherod, pourquoi n'as-tu pas encore reçu ton vaccin ?
Shingles dit qu'il n'a tout simplement pas réussi à se faire vacciner. Toujours debout dans sa cour avant, le groupe élabore un plan.
"Nous vous appellerons samedi pour nous assurer que vous pouvez venir à notre clinique ce jour-là", a déclaré Willis à Shingles, sachant par expérience qu'une persuasion efficace nécessite souvent un suivi.
"Sherod, tu vas être le premier à qui je donne le vaccin", a taquiné Barlow, l'infirmière, en disant: "En regardant vos épaules, ce sera très facile."
Faire une sortie de nulle part
Il semble que tout le monde dans le comté de Randolph ait l'histoire d'une personne décédée ou gravement malade de Covid-19.
L'un des solliciteurs, Willis, dit que son frère a attrapé Covid-19 dans une maison de soins infirmiers qui a perdu de nombreux résidents. Il s'en est sorti, mais Willis a également perdu l'un de ses meilleurs amis et un pasteur qu'elle connaissait. Ils étaient deux parmi des centaines de cas dans la région liés à quelques grands enterrements qui sont devenus des événements super-propagateurs en février 2020. Les hôpitaux de la région étant débordés à l'époque, le gouverneur de Géorgie Brian Kemp a envoyé la Garde nationale pour aider. Les volontaires ont un sentiment d'urgence autour de la vaccination contre Covid-19 : si les gens du comté de Randolph tombent gravement malades, il est difficile de trouver des soins.
En octobre, le seul hôpital du comté a fermé. Il a connu des difficultés financières pendant des années, mais la pandémie a mis "le clou dans le cercueil", a déclaré le PDG de l'hôpital, Kim Gilman.
Le comté n'a qu'une seule ambulance pour couvrir 431 milles carrés. L'hôpital le plus proche est maintenant à 45 minutes en voiture, et pour se rendre à l'urgence la plus proche, ces résidents de Géorgie doivent se rendre en Alabama.
Lors de la cérémonie de clôture de l'hôpital en octobre, un ministre a déclaré qu'ils devaient aller de l'avant et "se sortir de nulle part".
Donc, pour ces volontaires, leur façon d'organiser leur propre clinique de vaccination et de faire passer le mot de porte à porte.
Sorti à la recherche des non vaccinés un jour ce printemps, le groupe laisse un dépliant dans une maison avec une pancarte manuscrite qui dit: "À cause du coronavirus AUCUN visiteur jusqu'à nouvel ordre. MERCI ! ! ! "
Mais d'à côté, Tiffany Barnes sort la tête pour voir ce qui se passe.
« Comment allez-vous ? » demande Barnes, un chihuahua tremblant nommé Cisco caché sous son bras.
Barlow brandit un dépliant à Barnes. « Nous faisons du démarchage pour nous assurer que les gens connaissent notre clinique de vaccination. Avez-vous la vôtre ? » demande Barlow.
Barnes ne l'a pas fait. Elle s'inscrit immédiatement, promettant d'amener sa mère aussi.
"Nous nous ferons un plaisir de prendre soin de vous tous les deux", lui dit Barlow. "Vous pouvez aussi amener Cisco. Nous ne pouvons pas le vacciner, mais il serait de bonne compagnie."
Alors qu'ils notent ses informations. Barnes les remercie pour leurs efforts.
"C'est une vraie bénédiction que vous fassiez du porte-à-porte pour amener les gens à s'inscrire", a déclaré Barnes.
"C'est de cela qu'il s'agit. De voisin à voisin. Dès que nous aurons une immunité collective ou communautaire pour tous nos voisins, nous pourrons tous sortir en toute sécurité. Je sais que tout le monde a été enfermé", a déclaré Barlow. sa. "Nous voulons que tout le monde soit protégé. Nous sommes, après tout, les gardiens de nos frères et sœurs."
À la clinique ce samedi-là, les volontaires ont pu vacciner 80 personnes avec le vaccin Moderna Covid-19 – y compris celles qu'ils ont rencontrées en faisant du porte-à-porte.
