« Nous sommes encore sous le choc », dit Stéphanie. Ses gains n'iront pas vers une piscine ou une voiture de luxe. Elle jure de mettre de côté un peu pour les frais de scolarité de son fils, de reconstituer les revenus qu'elle a perdus en congé pendant la pandémie et d'en faire don. Mieux encore, elle remplit ce sac d'évacuation de maillots de bain et de lunettes de soleil pour son 10e anniversaire de mariage à Hawaï. (Elle et Craig prévoient de rester dans la même pièce.)
Jouer les nombres
Au diable les effets secondaires, lorsque les vaccins ont été approuvés pour la première fois, des milliers de personnes se sont précipitées pour s'inscrire. Aujourd'hui, le vaccin est gratuit et ouvert à toute personne de 12 ans et plus. Jusqu'à présent, trois millions de Coloradans ont reçu au moins une dose de vaccin, soit environ 70 pour cent des adultes. Pourtant, des millions de récalcitrants restent. Certains craignent des effets secondaires potentiels et d'autres voient de sombres complots dans le sérum.
Les responsables de la santé affirment que l'immunité collective nécessite des taux de vaccination de 80 à 90 pour cent. Ils disent que les vaccins sont sûrs : mettez le vaccin au microscope, vous verrez qu'il n'y a pas de puce électronique. Alors que les arguments en faveur de la vaccination sont scientifiques et techniques, l'argent est un langage que tout le monde parle. Ainsi, au printemps, les responsables de la santé étaient comme des parents essayant de faire prendre leurs médicaments aux enfants, en les badigeonnant d'édulcorants.
Des États de l'Ohio à la Californie, de la Caroline du Nord à Washington et de l'Illinois au Massachusetts ont ouvert des loteries d'un million de dollars pour les vaxxés. Au Colorado, toute personne vaccinée est éligible. (L'argent du Colorado provient de l'argent de la réponse COVID-19 du gouvernement fédéral, les gagnants étant choisis par la Loterie du Colorado.) Les critiques appellent les loteries de vaccination fantaisistes, voyantes, idiotes, se demandant si une loterie de vaccins fonctionnerait ou non. Aucun des gagnants d'un million de dollars du Colorado n'a été vacciné pour gagner un million.
Polis ne s'attend pas à ce que l'argent amadoue les anti-vaccins purs et durs. Lors d'une conférence annonçant le quatrième lauréat, il a déclaré que 10 à 20 % des personnes prévoyaient de se faire vacciner, mais le repoussent, comme on retarde un traitement de canal ou un changement d'huile. La loterie COVID-19 peut, selon Polis, « conduire quelques pour cent de plus pour l'obtenir maintenant plutôt qu'en septembre ».
Est-ce que ça marche? Polis dit qu'il ne peut pas être sûr jusqu'à ce qu'« un étudiant diplômé calcule les chiffres », mais soupçonne qu'une loterie a mieux fonctionné que, disons, dépenser des millions de dollars de plus en publicité. Le Los Angeles Times a analysé les taux de vaccination de la Californie et a conclu que la loterie COVID-19 de Californie "avait peut-être récolté des fruits" et "a suscité un regain d'intérêt pour les tirs". "Mon point de vue est que cela a eu un effet modeste", explique le Dr George W. Rutherford, professeur d'épidémiologie à l'Université de Californie à San Francisco qui étudie les loteries COVID. « Il ne sera jamais facile de passer au hardcore sans être vacciné, alors chaque petit geste compte. »
Payer au suivant
Que la loterie ait ou non augmenté les taux de vaccination, l'argent change la vie des gagnants. Stephanie Ward envisage de quitter l'un de ses deux emplois. L'université coûtant plus cher que jamais, Clara Smith, 17 ans, de Loveland, prévoyait de postuler au Fort Lewis College de Durango, qu'elle considère comme une école abordable. Mais armée d'une bourse de 50 000 $, elle se tourne vers les écoles d'art, qui peuvent coûter deux fois plus, pour poursuivre le dessin, la peinture et la sculpture. Bay Norrish de Nederland, 15 ans, envisage toujours d'aller dans une école de commerce pour devenir électricien, une voie qu'il pense être rentable. Mais avec ses 50 000 $, Bay pourrait étudier l'archéologie juste pour le plaisir.
Boulderite Pete Vegas n'empochera pas son million de dollars. (L'homme d'affaires souligne que ce n'est que 600 000 $ après impôts, de toute façon.) Vegas veut sauver la Terre. Son entreprise, Sage V Foods, fabrique des plats de riz biologiques surgelés. Il dit qu'il paiera certains de ses fournisseurs pour expérimenter l'agriculture régénérative, un type d'agriculture qui va au-delà de l'agriculture biologique, en traitant le sol comme une entité respirante. L'argent de Vegas pourrait être une cascade de positivité : payer ses fournisseurs pour faire pousser des cultures de couverture, qui nourrissent le sol et extraient le carbone de l'air, ce qui atténue le changement climatique, ce qui, selon Vegas, "nous permettra de survivre en tant qu'espèce".
Et sur cette note de survie, il est encore temps de se faire vacciner et de se qualifier pour devenir le dernier millionnaire de la loterie COVID-19 (ou les cinq derniers gagnants de bourses pour adolescents). Le dernier tirage est le 7 juillet et il reste encore de gros chèques à gagner.
