La pollution par la fumée des incendies de forêt qui ravagent l'ouest des États-Unis a probablement provoqué une augmentation des cas de COVID-19 et des décès dans plusieurs États, selon une nouvelle étude.
Le capitaine des pompiers de San Jose, Brett Blean, utilise un outil à main pour éteindre les points chauds lors de la lutte contre l'incendie de Dixie le 12 août 2021 près de Westwood, en Californie.
L'étude, qui a été publiée cette semaine dans la revue Science Advances, a révélé que de minuscules particules de suie PM2,5 connues pourraient avoir entraîné une augmentation de 20% des infections à coronavirus dans les comtés de Californie, de l'Oregon et de Washington au milieu des incendies de forêt record l'année dernière..
Selon l'étude, les PM2,5 sont connues pour envahir le système respiratoire et peuvent entraîner des effets négatifs sur la santé tels qu'une inflammation, un système immunitaire affaibli et une augmentation des infections pulmonaires. Dans l'ensemble, les chercheurs estiment que plus de la moitié de tous les décès dus au COVID-19 dans les zones étudiées étaient liés à la pollution par la fumée des incendies de forêt.
"Combiner les incendies de forêt avec cette pandémie peut avoir un effet vraiment désastreux. C'est dérangeant", a déclaré au Guardian Francesca Dominici, professeur à la Harvard TH Chan School of Public Health et co-auteur de la recherche. "Dans certains comtés, l'association était en effet très forte – les jours avec beaucoup de fumée d'incendie de forêt, les cas de Covid ont beaucoup augmenté."
Les pompiers combattent un incendie monstrueux dans l'Oregon
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Les chercheurs ont analysé les données de 92 comtés de Californie, de Washington et de l'Oregon l'année dernière entre le 15 mars et le 16 décembre, lorsque la plupart des incendies de forêt se sont produits. Au cours de cette période, ils ont constaté que le nombre total d'infections au COVID-19 liées à la fumée des incendies de forêt était de 19 742, avec 748 décès.
La plus grande vague de cas de coronavirus liés à la fumée des incendies de forêt a été trouvée dans le comté de Butte, en Californie, et à Whitman, dans l'État de Washington. Calaveras, en Californie, a connu la plus forte augmentation des décès dus au COVID-19, selon l'étude.
Bien que les chercheurs n'aient analysé que des zones à l'ouest, Dominici a déclaré que le même effet serait probablement ressenti partout avec des niveaux élevés de PM2,5 – même dans des endroits aussi éloignés à l'est que New York, où la fumée des incendies de forêt aux États-Unis a récemment rendu le ciel brumeux.
"Nous n'avons examiné que les comtés de l'ouest, mais je suppose que peu importe où vous vous trouvez, si vous obtenez des niveaux élevés de PM2,5 provenant de la fumée des incendies de forêt à New York, vous obtiendrez le même effet catastrophique", a-t-il ajouté. dit Dominici. "C'est très préoccupant. Je dirais à toute personne vivant dans un endroit touché par les incendies de forêt de se faire vacciner le plus tôt possible. À plus long terme, cela nous montre, encore une fois, l'importance de lutter contre le changement climatique."
Les chercheurs ont déclaré qu'il restait encore du travail à faire pour lier pleinement la fumée des incendies de forêt au coronavirus, mais des études préliminaires ont montré que les polluants émis peuvent aider à propager les infections, tout en affaiblissant les poumons des gens avant qu'ils ne contractent COVID-19, augmentant la probabilité qu'ils tombera gravement malade ou mourra.
L'étude intervient alors que les incendies de forêt continuent de faire rage à travers le pays en 2021.
Dans le nord de la Californie, le Dixie Fire est actuellement l'un des plus grands de l'histoire de l'État. L'incendie a jusqu'à présent brûlé plus d'un demi-million d'acres de terres et détruit plus de 1 000 bâtiments, les experts avertissant qu'il pourrait prendre des mois pour être maîtrisé.
Plus tôt cette semaine, les pompiers ont déclaré que les incendies de forêt actuels dans l'Ouest se comportaient plus dangereusement que jamais.
"Nous avons beaucoup de pompiers vétérans qui ont servi pendant 20, 30 ans et n'ont jamais vu un comportement comme celui-ci, surtout jour après jour, et les conditions dans lesquelles nous nous trouvons", a déclaré Chris Carlton, superviseur de la forêt nationale de Plumas. "Nous sommes donc vraiment en territoire inconnu autour de certains de ces grands incendies extrêmes et du comportement que nous observons."
