Les verrouillages dans lesquels presque tous les États se sont engagés pour lutter contre la propagation du COVID-19 au printemps 2020 ont interrompu presque tous les aspects de la vie des Américains. Les entreprises ont été fermées, les écoles fermées et les groupes sociaux ont cessé de se réunir alors que les scientifiques se précipitaient pour comprendre les voies par lesquelles le virus se propageait.

L'une des parties les plus controversées de la stratégie de verrouillage aux États-Unis a été la fermeture des églises à travers le pays.

La fréquentation de l'église est-elle liée à des taux plus élevés de coronavirus ?

Mais en tant qu'analyste des données religieuses, je crois que les dernières preuves semblent indiquer la conclusion claire qu'il y avait une corrélation entre la fréquentation de l'église et la propagation du COVID-19.

Fermetures et jeu

Les experts en santé publique ont vivement exhorté les églises à cesser les réunions de la congrégation pendant les pires moments de la pandémie, notant que les services religieux étaient un vecteur idéal pour propager le virus. Ils ont souligné des incidents tels que celui de mars 2020, lorsqu'une pratique de chorale dans une église a entraîné 87% des participants infectés par le COVID-19 et deux membres ont perdu la vie.

Mais les fermetures se sont heurtées à une réaction massive parmi les chrétiens conservateurs qui pensaient que les décrets exécutifs fermant les institutions religieuses constituaient une violation flagrante de la protection de la liberté de religion du premier amendement. Certains lieux de culte ont tout simplement ignoré les ordres de fermeture de l'État. Alors que la pandémie progressait et que les gens étaient fatigués de s'isoler socialement, de nombreuses églises, mosquées et synagogues ont commencé à rouvrir.

Bien que ce fût une mauvaise nouvelle du point de vue de la santé publique, cela signifiait que les chercheurs en sciences sociales étaient en mesure de déterminer si le fait de fréquenter l'église pendant la pandémie avait effectivement conduit à un niveau d'infection plus élevé. Et en mars 2021, la Cooperative Election Study a publié les résultats d'une enquête menée en octobre 2020. L'enquête annuelle auprès du public américain a vu un total de 61 000 répondants interrogés sur un certain nombre de sujets.

Parallèlement à une question sur leur niveau de fréquentation de l'église, on a demandé aux répondants s'ils avaient reçu un diagnostic de COVID-19 au cours de l'année écoulée. En raison de la nature hautement partisane de la réponse à la pandémie et des verrouillages ultérieurs, l'échantillon a été divisé en républicains, démocrates et indépendants.

La tendance des données est indéniable - plus une personne se rend fréquemment à l'église, plus elle est susceptible de rapporter qu'elle a reçu un diagnostic de COVID-19 au cours des sept premiers mois de la pandémie.

Seulement 3% des républicains et 4% des démocrates qui ne sont jamais allés à l'église étaient plus susceptibles de répondre qu'ils avaient été infectés. Parmi ceux qui allaient à l'église plusieurs fois par semaine, près de 11% des démocrates avaient été testés positifs pour le coronavirus, tandis que 8% des républicains ont rapporté la même chose.

Il convient de souligner qu'il n'y a pas un grand écart entre les partisans de ceux qui signalent un test COVID-19 positif - dans la plupart des cas, la part des démocrates et des républicains infectés n'a pas dévié de plus d'un point de pourcentage. Il existe de nombreuses preuves que les démocrates ont pris les directives de santé publique plus au sérieux; cependant, cela peut avoir été compensé par le fait que les zones démocratiques ont tendance à avoir une forte densité de population. Les zones urbaines ont été particulièrement touchées au début de la pandémie.

Les résultats de l'enquête s'accompagnent de quelques mises en garde. Il est important de noter qu’il s’agit d’une enquête sur les infections autodéclarées, sans aucune vérification indépendante. Un concept dans la recherche sur l'opinion publique appelé «biais de désirabilité sociale» met en évidence la tendance des répondants à mentir quand on leur pose une question de nature délicate. En tant que tel, le nombre de personnes infectées peut être une sous-estimation. En outre, les données ont été compilées avant le plus grand pic d'infections au COVID-19 au début de janvier 2021 et, par conséquent, les données ne capturent que ceux qui ont été infectés plus tôt dans la pandémie.

Et bien que l'accent soit mis ici sur la fréquentation de l'église, il est logique de conclure que les personnes qui se sentaient à l'aise de retourner au culte du week-end étaient également plus disposées à s'engager dans d'autres activités sociales. Il est donc difficile d'isoler si la fréquentation de l'église était le vecteur qui a le plus propagé l'infection, ou si une disposition générale à l'égard des rassemblements sociaux a augmenté la probabilité d'être testé positif au COVID-19.

Néanmoins, il semble juste de conclure que ceux qui allaient plus fréquemment à l'église en 2020 étaient également plus susceptibles d'être infectés par le COVID-19. De nombreuses recherches suggèrent maintenant que l'éloignement social, éviter les foules et rencontrer des gens uniquement à l'extérieur sont des facteurs d'atténuation en ce qui concerne la propagation du virus - toutes choses qui sont plus difficiles à faire dans les limites d'une église.

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