Des Taiwanais portant un masque facial rendent des cultes au temple de Lungshan
Ils ont été salués comme des exemples de réussite virale - des endroits qui ont vu pratiquement zéro ou un cas de Covid à un chiffre depuis le début de l'année.
Mais ce mois-ci, Singapour et Taiwan ont tous deux connu une augmentation soudaine et agressive des cas - Singapour enregistrant 248 nouveaux cas la semaine dernière et Taiwan 1 200 infections locales.
Les deux endroits sont entrés dans un état de restrictions accrues, limitant la taille des rassemblements sociaux et fermant les écoles.
Selon les normes mondiales, ces chiffres peuvent sembler faibles - mais pour ces endroits, ces chiffres auraient été impensables il y a quelques mois à peine. Alors qu'est-ce qui ne va pas exactement?
Une histoire de complaisance : Taiwan
Taïwan a été parmi les premiers pays à interdire les visiteurs étrangers presque aussitôt que la Chine a signalé l'émergence du virus - et ces strictes restrictions à la frontière sont toujours en place.
Cependant, localement, la population a commencé à devenir complaisante - tout comme son gouvernement.
Selon le professeur agrégé Lin Hsien-ho de l'Université nationale de Taiwan, les hôpitaux ont cessé de tester de manière agressive les personnes atteintes de Covid, même celles qui avaient de la fièvre - un symptôme courant du virus.
Selon la publication en ligne Our World in Data, Taiwan n'administrait que 0,57 test viral pour 1000 personnes à la mi-février. Cela se compare au taux de Singapour de 6,21 et au taux du Royaume-Uni de 8,68 à peu près à la même période.
"Il y avait une hypothèse générale, même avec des personnes présentant des symptômes, selon laquelle la probabilité d'avoir Covid-19 était essentiellement nulle", a déclaré le Dr Lin à la BBC, ajoutant que cela découlait de la conviction que le virus ne pouvait pas franchir les fortes frontières de Taiwan.
"Les médecins ne prenaient pas cela au sérieux, les hôpitaux n'étaient pas vigilants, ils ne faisaient pas beaucoup de recherche des contacts. Il y avait définitivement un certain sentiment de complaisance."
Cela a été particulièrement mis en évidence lorsque Taiwan a assoupli ses exigences de quarantaine pour les pilotes de ligne non vaccinés d'une période initiale de 14 jours à cinq jours, puis à seulement trois jours.
Peu de temps après, un cluster a éclaté lié à une poignée de pilotes de China Airlines qui séjournaient dans un Novotel près de l'aéroport de Taoyuan. On a découvert plus tard que beaucoup de ceux liés à ce cluster avaient contracté la variante britannique, connue sous le nom de B117.
L'histoire continue
Le virus s'est ensuite propagé à travers la communauté, se dirigeant finalement vers les «salons de thé» de Taiwan - lieux de divertissement pour adultes.
Le quartier rouge de Taiwan, qui abrite des salons de thé et des centres de massage
"Il y avait des gens qui chantaient, buvaient, entraient en contact fréquent dans un décor intérieur ventilé. Ce n'était pas seulement un salon de thé mais beaucoup dans la même rue - c'était un très grand événement super diffuseur", a déclaré le Dr Lin.
Le professeur Chen Chien-jen, épidémiologiste et ancien vice-président de Taïwan, dit que le fait que beaucoup de personnes testées positives ne voulaient pas déclarer avoir visité ces lieux de divertissement pour adultes a rendu la recherche des contacts encore plus difficile.
"Cela nous rappelle simplement que même lorsqu'une très petite proportion de la population enfreint les règles, cela entraînera des fuites", a déclaré le Dr Chen.
Il ajoute également que Taiwan n'a pas examiné l'industrie japonaise du divertissement pour adultes - qui à un moment donné était également un foyer d'infections - avant qu'il ne soit ordonné de fermer.
"Nous n'avons pas appris la leçon du Japon et pensons que Taiwan pourrait avoir ces mêmes problèmes", a-t-il déclaré.
Selon le professeur agrégé Alex Cook de l'Université nationale de Singapour (NUS), la situation de Taiwan est "le reflet du risque constant d'une stratégie qui met trop l'accent sur le contrôle des frontières et pas assez sur les mesures pour empêcher la propagation à l'intérieur du pays".
Fissures dans le mur : Singapour
À Singapour cependant, c'était une autre histoire.
Les mesures ici ont toujours été strictes malgré des cas bas - les rassemblements publics ont été limités à un maximum de huit, les clubs n'ont pas été autorisés à ouvrir et il y a toujours un plafond pour les rassemblements de masse comme les mariages.
Mais il y avait encore des lacunes dans son guide des vaccins et, fin mai, l'aéroport Changi de Singapour - qui possède également un centre commercial populaire - était devenu le plus grand cluster Covid du pays cette année.
Les autorités ont découvert par la suite qu'un certain nombre d'employés infectés de l'aéroport travaillaient dans une zone qui accueillait des voyageurs en provenance de pays à haut risque, y compris ceux d'Asie du Sud.
Certains de ces travailleurs ont ensuite pris leurs repas dans les aires de restauration de l'aéroport - qui sont ouvertes aux membres du public - propageant davantage le virus.
Singapour a désormais fermé temporairement ses terminaux passagers aux membres du public.
Les voyageurs portant un masque de protection marchent le long de la zone de transit du terminal de l'aéroport international de Changi le 15 décembre 2020 à Singapour.
On a découvert plus tard que de nombreux infectés avaient une variante très contagieuse qui a fait surface pour la première fois en Inde - connue sous le nom de B1617.
Singapour a également annoncé qu'elle séparerait les vols et les passagers des pays et régions à haut risque de ceux arrivant d'endroits à faible risque. Le personnel sera également clôturé et séparé par zones.
Certains en ligne demandent pourquoi de telles mesures n'ont pas été prises plus tôt, notant que des lacunes potentielles ont été signalées il y a un mois.
Mais un expert a déclaré qu'il pensait qu'il était "inévitable" que la nouvelle variante se fraye un chemin à Singapour.
"Je comprends pourquoi les gens se sentent frustrés parce que la majorité des Singapouriens ont été extrêmement dociles", a déclaré le professeur Teo Yik Ying, doyen de la NUS School of Public Health.
«Mais nous ne sommes pas comme la Chine qui peut garder ses frontières complètement fermées. Notre réputation de pays, notre économie, est liée à notre position de plaque tournante du commerce.
"[Also] si nous regardons les États-Unis l'année dernière, ses pires cas de virus ne sont pas venus de Chine, mais de voyageurs qui sont allés en Europe. Alors, à combien de pays Singapour peut-il fermer ses frontières? Nous devons comprendre qu'il ne s'agit jamais de fermer un seul pays. "
Mais le professeur Cook affirme que le pays est toujours dans une "très bonne position" pour freiner son épidémie.
"J'hésite à dire que" les choses ont mal tourné ", puisque Singapour est toujours, malgré l'intensification des mesures, dans une très bonne position", a-t-il déclaré.
«Si nous le comparons au Royaume-Uni, les cas quotidiens typiques représentent environ 10% du niveau du Royaume-Uni après ajustement en fonction de la taille de la population. En d'autres termes, Singapour resserre les mesures pour empêcher d'arriver à un point où le virus peut devenir fou. "
Une campagne de vaccination lente
Il y a un problème qui sévit à la fois à Singapour et à Taiwan : les vaccins.
Beaucoup à Taïwan ne voulaient pas prendre le vaccin quand les choses allaient bien, les craintes autour du vaccin AstraZeneca - le principal stock actuellement à Taïwan - ajoutant encore à cette hésitation.
Cependant, l'augmentation actuelle des cas signifie que les habitants de Taiwan affluent maintenant pour se faire vacciner. Le seul problème est qu'il n'y en a pas assez pour tout le monde.
À ce jour, Taiwan n'a reçu que 300 000 vaccins - pour une population de 24 millions d'habitants.
De nombreux habitants de Taïwan ont exprimé leur hésitation à l'égard du vaccin AstraZeneca
"Nous avons fait de notre mieux pour acheter des vaccins à des sociétés internationales, mais nous n'avons pas obtenu grand-chose. La seule façon de maintenir notre approvisionnement est de fabriquer nous-mêmes, c'est très important pour Taiwan", a déclaré le Dr Chen.
Taiwan travaille actuellement à la production de deux vaccins locaux, qui pourraient être disponibles dès la fin juillet.
C'est une histoire similaire à Singapour.
Environ 30% des personnes ont reçu au moins une dose du vaccin, selon Our World in Data, le taux de vaccination le plus élevé d'Asie du Sud-Est. Mais le pays est limité par son approvisionnement en vaccins - bien que le gouvernement espère vacciner toute sa population d'ici la fin de l'année.
"En fin de compte, nous sommes limités par l'offre. Dans des pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis et la Chine, ils ont les capacités de produire leurs propres vaccins", a déclaré le professeur Teo.
"Nous prévoyons que le besoin de vaccins sera à long terme, c'est pourquoi nous nous dirigeons vers nos propres capacités de fabrication. Alors nous ne serons plus dépendants."
Le professeur Teo ajoute que le pic aux deux endroits est une leçon pour les pays qui peuvent maintenant voir une baisse des cas.
"Quand nous voyons des pays d'Europe ou des États-Unis commencer à assouplir leurs mesures, je pense qu'ils devraient être très prudents et regarder autour du monde pour voir ce qui se passe", a-t-il déclaré.
"Ce qui s'est passé à Taiwan, à Singapour - c'est un signe que nous ne devons pas baisser la garde."
