Avec le temps qui passe, des milliers d'employés publics – dont beaucoup de policiers et de pompiers – réclament et reçoivent des exemptions religieuses des exigences du vaccin COVID-19 que les gouvernements des États et locaux ont adoptées dans le but de réduire la propagation du virus.

Les mandats des vaccins ont été poussés par des fonctionnaires qui cherchent à sévir contre les détracteurs qu'ils accusent d'avoir facilité la propagation mortelle du virus. Mais le nombre d'exemptions accordées suggère qu'il peut être difficile d'appliquer le mandat aux travailleurs réticents dont les croyances religieuses sont protégées par les lois fédérales et étatiques, surtout si ces travailleurs sont soutenus par un syndicat fort.

Les fonctionnaires trouvent la religion pour éviter les injections de COVID-19

San José a approuvé environ quatre des cinq demandes d'exemption religieuse de l'exigence de vaccin, soit un total de plus de 300. Bien qu'aucun chef religieux majeur ne s'oppose à la vaccination de leurs fidèles, les travailleurs peuvent toujours légitimement prétendre que les tirs violent leurs croyances religieuses personnelles.

"Il est difficile pour nous de dire que ce que quelqu'un croit n'est pas sincère", a déclaré Jennifer Schembri, directrice des relations avec les employés et des ressources humaines de San Jose. « En vertu de la loi, je ne suis pas sûr que nous ayons beaucoup de capacités pour le faire. »

Mais cela ne signifie pas non plus que les employés exemptés obtiennent un laissez-passer. Les employeurs doivent essayer de tenir compte des croyances religieuses d'un travailleur tout comme ils le font avec les restrictions médicales et les handicaps. Ces aménagements peuvent être pénibles pour l'employé, comme des mandats de test fréquents, et peuvent être modifiés s'ils s'avèrent inapplicables.

"Ce n'est pas parce que nous approuvons quelque chose que nous pouvons l'accommoder", a déclaré Schembri. Pour les travailleurs de San José exemptés de vaccination pour des raisons religieuses ou médicales, cela signifie généralement devoir porter des masques faciaux au travail et être testés deux fois par semaine pour le COVID-19, a-t-elle déclaré.

D'autres organismes publics qui ont adopté des exigences en matière de vaccins ont également reçu un nombre important de demandes d'exemption religieuse. Dans le comté de Santa Clara, 977 des 22 334 employés ont réclamé des exemptions religieuses de l'exigence de vaccin. Les responsables du comté les évaluaient toujours et ne diraient pas combien ont été approuvés.

À San Francisco, la première grande ville à adopter une exigence de vaccin COVID-19 pour les employés, 470 des 36 000 travailleurs de la ville ont demandé des exemptions médicales et religieuses – 194 d'entre eux dans le service de police – vendredi soir, a déclaré le chef de la politique des ressources humaines Mawuli Tugbenyoh. Moins de 25 avaient été approuvés et les aménagements n'avaient pas encore été trouvés. Les chiffres variaient, car les employés occupant des postes à haut risque comme la police devaient être vaccinés avant le 30 septembre et 2 376 vendredi n'étaient pas vaccinés ou n'avaient pas indiqué.

À Los Angeles, plus de 2 600 policiers de la ville prévoyaient de demander des exemptions religieuses de l'exigence de vaccin de la ville, ce que le président de la commission de police civile William Briggs avait qualifié de « extrêmement douteux », a rapporté KABC.

Dans le système de l'Université de Californie, 5 700 de ses 230 000 employés, soit 2,5%, ont demandé une exemption religieuse à l'exigence de vaccin, a déclaré la porte-parole Heather Harper. Parmi ceux-ci, 97% ou environ 5 500 ont été approuvés, a-t-elle déclaré.

Au 30 septembre, 376 des 7 067 employés de San Jose avaient demandé des exemptions religieuses ou médicales – Schembri a déclaré que l'écrasante majorité étaient religieuses – et 80% avaient été accordées. Bien qu'il s'agisse d'une petite tranche de la main-d'œuvre globale – moins de 4% pour San Jose – une part importante de ces demandes provenait de la police et des pompiers, où les emplois sont essentiels à la sécurité publique.

Les responsables de San José ont annoncé vendredi un délai de grâce d'une semaine pour l'obtention de la première dose de vaccin, et le syndicat de la police a conclu un accord permettant aux agents non vaccinés de subir un test de dépistage du COVID-19 deux fois par semaine au lieu de se faire vacciner.

Oakland a distribué un projet de politique de vaccination obligatoire des employés à ses syndicats d'employés pour examen, mais il n'est pas définitif et ses dispositions ne sont donc pas encore en place. Le comté de Contra Costa recueillait toujours des chiffres sur les demandes d'exemption.

Les exemptions de croyances religieuses pour les employés peuvent sembler décalées en Californie, l'un des demi-douzaine d'États qui n'autorisent pas les exemptions non médicales des vaccinations scolaires requises actuellement. Mais des lois distinctes régissent les employés, dont les croyances religieuses sont protégées par la loi fédérale sur les droits civils et la loi californienne sur l'emploi et le logement équitables. Ces lois exigent des aménagements raisonnables pour les croyances religieuses d'un travailleur qui ne causent pas de difficultés à l'employeur.

Sandra L. Rappaport, spécialiste du droit du travail et partenaire du cabinet Hanson Bridgett de San Francisco qui a répondu ces dernières semaines à de nombreux appels d'employeurs publics et privés au sujet des mandats de vaccination, a déclaré qu'ils n'avaient pas à tenir compte des croyances qui ne sont pas religieuses ou sincère. Mais seront-ils à l'aise de demander des preuves ?

"Les employeurs sont autorisés à demander des informations supplémentaires sur la nature ou les principes de leur croyance ou de leur pratique, y compris des documents écrits les décrivant s'ils existent", a déclaré Rappaport. « L'employeur peut prendre en compte la date à laquelle l'employé a récemment souscrit à la croyance et si ses pratiques passées se sont écartées des principes de la croyance. »

Certains formulaires de demande, comme celui de San Jose, sont simples et demandent aux employés d'identifier leur croyance religieuse, d'indiquer en quoi elle entre en conflit avec les exigences de vaccination et de fournir toute autre information qu'ils jugent utile. San Francisco demande plus de détails, par exemple quand leur pratique de croyance a commencé et quel principe spécifique interdit la vaccination. Il demande également si ce principe est différent pour les autres vaccins que l'employé a pu recevoir.

Les employeurs du gouvernement ne fourniraient pas d'exemples de demandes d'exemption religieuse de leurs employés. Mais les organisations qui s'opposent aux mandats de vaccination, comme Children's Health Defense, présidée par l'avocat spécialisé dans les blessures Robert F. Kennedy, Jr. fournissent des exemples de lettres types aux employés.

« La Bible encourage les chrétiens à s'abstenir de contaminer leur corps avec des substances qui peuvent être menaçantes pour la santé corporelle », dit le modèle de lettre CHD, citant la première lettre de saint Paul aux Corinthiens « que votre corps est un temple du Saint-Esprit. "

Rappaport a déclaré qu'il est difficile de remettre en question les croyances d'un employé car "la définition de la religion est assez large". Et peu importe que les chefs religieux du pape François au Dalaï Lama encouragent la vaccination.

"Ce n'est pas une exigence que l'employé soit membre d'une église organisée afin d'avoir sincèrement une croyance religieuse", a déclaré Rappaport. « Une lettre d'un membre du clergé n'est pas nécessairement requise. Compte tenu de tout cela, un employeur devrait normalement supposer que la croyance d'une personne est sincère. »