TALLAHASSEE, Floride – Au début de cette année, le gouverneur Ron DeSantis a sillonné la Floride pour promouvoir les vaccins contre les coronavirus, visiter les communautés de retraités et les hôpitaux et célébrer les personnes qui se sont fait vacciner.
Mais c'était une image remarquablement différente cette semaine, lorsque la lieutenante-gouverneure de Floride, Jeanette Nuñez, était une conférencière de premier plan lors d'un rassemblement organisé par des militants anti-vaccination sur les marches du Capitole de l'État.
La scène discordante a donné aux sceptiques du vaccin en Floride une grande victoire et a éloigné l'État des conseils des responsables fédéraux de la santé publique, reflétant comment une pandémie hautement politisée n'est devenue que plus importante alors que les États sous contrôle républicain affrontent les tentatives de grande envergure de l'administration Biden. pour le soulager.
Peut-être qu'aucun État n'a été plus agressif que la Floride, où M. DeSantis et ses alliés parient que la colère suscitée par les restrictions de santé publique qui ont poussé les républicains aux urnes ce mois-ci en Virginie, dans le New Jersey et dans d'autres États élargira leur base politique et gardera les électeurs engagé avec ferveur à l'approche de la mi-mandat 2022. M. DeSantis, qui risque d'être réélu l'année prochaine, est également considéré comme l'un des principaux candidats à la présidentielle républicaine de 2024.
L'évolution de la stratégie a bouleversé la politique traditionnelle en Floride, créant une tension entre les législateurs de l'État républicain et les grandes entreprises, l'une de leurs principales circonscriptions, tout en laissant la petite minorité de législateurs démocrates défendre les efforts du gouvernement local pour contrôler le virus.
Presque entièrement dans le sens des partis, les républicains ont adopté mercredi quatre projets de loi visant à réduire les mandats de masques et de vaccins, point culminant d'une session législative spéciale de trois jours que M. DeSantis a convoquée si rapidement qu'elle a même surpris les dirigeants républicains. La session était nécessaire de toute urgence pour lutter contre les excès du gouvernement fédéral, a soutenu M. DeSantis.
« Aucune infirmière, aucun pompier, aucun policier, aucun camionneur – personne – ne devrait perdre son emploi à cause de ces piqûres de Covid », a déclaré M. DeSantis, qui a pris l'habitude de rejeter les vaccinations comme des « piqûres » ou des « injections », a déclaré le jeudi avant de signer les factures. « La Floride est en tête. Il s’agit de la loi la plus solide qui ait été promulguée au pays à cet égard. »
La décision contre les exigences de vaccination a responsabilisé les groupes dont les opinions marginales sur les vaccins ont été accueillies avec peu de recul de la part des législateurs républicains, un écart frappant par rapport à la politique passée de la Floride.
"La conscience de leur caucus a été détournée par des extrêmes", a déclaré le représentant Ramon Alexander, un démocrate de Tallahassee. "C'est un danger pour la démocratie".
M. DeSantis et les législateurs républicains ont insisté sur le fait qu'ils soutenaient les vaccins Covid-19 – et dans de nombreux cas, ils ont noté qu'ils les avaient pris.
"Personne ne prétend que le vaccin ne fonctionne pas", a déclaré le sénateur Danny Burgess, un républicain de Zephyrhills, au Sénat. « Dieu merci, nous avons un vaccin. »
Le président de la Chambre, Chris Sprowls, un républicain de Palm Harbor, a déclaré que la nouvelle législation visait à permettre aux Floridiens de décider par eux-mêmes.
"Nous arrivons à cet endroit où la nuance est perdue pour tout le monde", a-t-il déclaré. « Vous pouvez être pour un vaccin ou pour la possibilité pour les gens de se faire vacciner et ne pas toujours soutenir une vaccination massive imposée par le gouvernement. »
Des changements de paradigme similaires se sont produits dans d'autres États contrôlés par les républicains, y compris le Texas, où les chefs d'entreprise du passé ont le plus souvent vu leurs intérêts se refléter dans les actions des législateurs. Maintenant, ces mêmes législateurs canalisent plutôt les souhaits des militants qui s'opposent complètement aux vaccinations contre Covid sous le couvert de promouvoir la liberté.
En plus de la Floride, au moins cinq autres États ont envisagé ou tenu des sessions spéciales sur les mandats en cas de pandémie, selon la Conférence nationale des législatures des États.
Environ 60 800 personnes sont décédées du Covid-19 en Floride. L'État a été durement touché par le virus cet été, lorsque la variante Delta a rempli les hôpitaux d'une grande partie de l'État avec plus de patients qu'à tout moment pendant la pandémie. Cette vague s'est épuisée et ces derniers jours, les nouveaux cas et hospitalisations sont tombés à certains des niveaux les plus bas du pays. Environ 61% de la population de Floride est entièrement vaccinée, un peu plus que la moyenne nationale, selon les données fédérales.
Mis à jour 10 décembre 2021, 21h35 HE
Les critiques du gouverneur ont déclaré que sa lutte contre les mandats avait entraîné des morts inutiles. La Floride a connu son pire nombre de morts par jour pendant la vague estivale de cette année, lorsque les vaccins étaient déjà largement disponibles.
Alors que les cas augmentaient, M. DeSantis a combattu les districts scolaires locaux et les gouvernements qui exigeaient des masques ou des vaccins, retenant des fonds, leur infligeant des amendes ou les traduisant en justice. (La plupart des districts scolaires ont maintenant assoupli leurs restrictions de masques, à la lumière de la baisse des niveaux de virus.)
L'administration DeSantis a mis fin à son urgence déclarée contre les coronavirus en juin. Il a fermé les sites de vaccination et de dépistage de masse gérés par l'État. Contrairement à l'époque où les vaccins sont sortis pour la première fois, le gouverneur n'a pas fait grand-chose pour que les gens se fassent vacciner ou que leurs enfants soient vaccinés.
Au lieu de cela, M. DeSantis a encouragé les policiers à déménager en Floride s'ils quittaient les forces de l'ordre en dehors de l'État parce qu'ils ne voulaient pas se faire vacciner. En août, il a déclaré que le fait de savoir si quelqu'un se faisait vacciner "n'a vraiment aucun impact sur moi ou sur quelqu'un d'autre" – bien que la société en profite collectivement lorsque davantage de personnes se font vacciner.
Le mois suivant, le gouverneur s'est tenu sur un podium à Gainesville à côté d'un employé de la ville qui a faussement prétendu qu'un vaccin contre le coronavirus "modifie votre ARN" et n'a pas contesté son affirmation. "Je ne me souviens même pas qu'il ait dit cela, donc ce n'est rien de ce que j'ai dit", a déclaré M. DeSantis le lendemain.
Le flirt du gouverneur avec les sceptiques sur les vaccins a peut-être commencé en avril, lorsque M. DeSantis a refusé de faire tirer son Johnson & Johnson en public, plaisantant en disant qu'il n'avait pas besoin de montrer ses biceps. (Il a depuis refusé de dire s'il a reçu un rappel recommandé ou a l'intention d'en obtenir un.)
La pandémie de coronavirus : ce qu'il faut savoir
Carte 1 sur 5Mandats vaccins en Europe. La dernière vague de la pandémie incite des pays comme l'Allemagne et l'Italie à imposer des restrictions qui distinguent ceux qui ne sont pas vaccinés. Les mesures ravivent le débat sur le droit des gouvernements de restreindre les libertés individuelles au nom de la santé publique.
La campagne mondiale de vaccination. Un an après le lancement mondial du vaccin, l'écart des taux de vaccination entre les pays à revenu élevé et les pays à faible revenu est plus important que jamais. Une analyse du Times montre comment les problèmes d'infrastructure et le niveau de volonté du public de se faire vacciner peuvent constituer des obstacles plus importants que l'offre.
En septembre, M. DeSantis a choisi comme nouveau chirurgien général de Floride le Dr Joseph A. Ladapo, un masque et un sceptique vis-à-vis des vaccins qui n'a pas révélé s'il avait été vacciné. Le ministère de la Santé de Floride, sous sa direction, aurait une autorité importante sur la façon dont l'État applique la législation anti-mandat.
Jeudi, le Dr Ladapo a déclaré que le vaccin "n'a pas été démontré qu'il améliore la santé d'un enfant".
« Même chose pour les masques », a-t-il ajouté. « Il n’y a aucune preuve que cela contribue réellement à améliorer la santé des enfants. »
Le Dr Ladapo a refusé de porter un masque le mois dernier lorsqu'il est allé rencontrer la sénatrice Tina Polsky, une démocrate de Boca Raton, même après qu'elle a déclaré qu'elle avait un problème de santé grave et lui a demandé de le faire. Elle a ensuite révélé publiquement qu'elle avait récemment subi une intervention chirurgicale pour un cancer du sein.
Mercredi, Mme Polsky a tiré une ligne de la sélection par le gouverneur du Dr Ladapo à la tolérance des législateurs républicains envers les militants anti-vaccination qui ont rempli les réunions du comité législatif cette semaine.
"Vous pouvez tous dire que vous êtes pro-vaccin et anti-mandat, mais ces actions jouent pour cette foule", a-t-elle déclaré au Sénat.
De nombreux législateurs craignaient que les entreprises ne souhaitent conserver la possibilité d'imposer des mandats ; bon nombre des plus gros employeurs de l'État, y compris Disney, en ont déjà. Et les propriétaires d'entreprise ont été réticents à faire face à des lois fédérales et étatiques contradictoires.
L'administration Biden a ordonné la vaccination des employés et sous-traitants fédéraux, ainsi que des employés des entreprises de soins de santé qui reçoivent Medicare et Medicaid. Plusieurs États avec des gouverneurs conservateurs, dont la Floride, ont déjà contesté ces mandats fédéraux devant les tribunaux.
En fin de compte, les législateurs ne sont pas allés aussi loin que le gouverneur l'avait espéré.
Ils ont interdit les mandats de vaccination pour les districts scolaires publics et les gouvernements locaux et ont laissé aux parents le pouvoir discrétionnaire de décider si les élèves devaient se faire vacciner ou porter des masques. (L'administration DeSantis a infligé une amende de 3,5 millions de dollars au comté de Leon le mois dernier pour avoir imposé des vaccins à ses employés – 5 000 $ pour chaque personne.)
Ils autorisaient les mandats de vaccination pour les entreprises privées tant que les entreprises incluaient des exemptions pour des raisons médicales et religieuses qui devaient être beaucoup plus larges que les exemptions fédérales. Les employés pouvaient également se retirer s'ils étaient disposés à être testés périodiquement ou à porter des équipements de protection, comme des masques. Les employeurs devraient payer les tests ou fournir les masques.
La législature a également imposé des amendes de 50 000 $ par infraction aux employeurs comptant 100 travailleurs ou plus (et des amendes de 10 000 $ pour les petits employeurs) qui imposent des vaccins en dehors des directives autorisées.
Les législateurs ont également alloué 1 million de dollars au bureau du gouverneur pour étudier le départ de la Occupational Safety and Health Administration, un coup clair contre l'ordonnance sur le lieu de travail de l'administration Biden.
Les démocrates se sont massivement opposés à la nouvelle législation.
« Ce projet de loi tente-t-il vraiment de protéger les Floridiens ? » a déclaré la représentante Angie Nixon, une démocrate de Jacksonville, qui a contracté Covid alors qu'elle était enceinte l'année dernière. « Ou a-t-il été conçu pour lancer une campagne présidentielle pour notre gouverneur ? »
