La gouverneure de l'Oregon, Kate Brown, a annoncé mardi qu'elle désignait 15 comtés comme «à risque extrême» de propagation du COVID-19 et imposait des limites strictes aux restaurants, aux entreprises, aux lieux de culte et aux rassemblements sociaux. Les restrictions visent à freiner une forte augmentation des cas et à préserver la capacité hospitalière à l'échelle de l'État.
Les nouvelles désignations de niveau de risque entreront en vigueur vendredi et dureront au moins le 6 mai.
La plupart des grandes villes de l'État - Portland, Gresham, Eugene, Salem, Bend et Medford - se trouvent dans des comtés à risque extrême et devront faire face aux nouvelles restrictions.
Les comtés concernés comprennent: Baker, Clackamas, Columbia, Crook, Deschutes, Grant, Jackson, Josephine, Klamath, Lane, Linn, Marion, Multnomah, Polk et Wasco.
La désignation de risque extrême déclenche des limites strictes sur de nombreuses activités publiques, y compris une interdiction pure et simple de manger à l'intérieur dans les restaurants.
La désignation est basée sur les taux de cas de comté et les taux de positivité des tests qui indiquent une transmission généralisée du COVID-19, ainsi que sur un indicateur à l'échelle de l'État que la capacité de l'hôpital peut être sous tension : plus de 300 patients COVID-19 hospitalisés. Mardi, 328 personnes ont été hospitalisées pour COVID-19.
Brown a déclaré qu'elle comprenait encore une fois l'impact d'une fermeture sur les entreprises et a exhorté les habitants de l'Oregon à faire leur part en se faisant vacciner.
«Mon objectif est de lever ces restrictions dès que cela est possible en toute sécurité et de garder l'Oregon sur la voie de la levée de la plupart des exigences en matière de santé et de sécurité d'ici la fin juin afin que nous puissions rouvrir complètement notre économie», a-t-elle déclaré.
«Mais nous n'y arriverons que si suffisamment d'Oregon se font vacciner. Il y a des rendez-vous disponibles en ce moment dans tout l'État. "
Plus tôt ce mois-ci, Brown a déclaré qu'elle ne désignerait plus les comtés comme à risque extrême jusqu'à ce qu'il y ait une indication que la capacité hospitalière pourrait être dépassée, étant donné l'impact de la vaccination sur l'atténuation des pires résultats de la pandémie. Les hospitalisations au COVID-19 à ce moment-là étaient à peu près à la moitié du seuil que Brown a déclaré indiquer une pression sur la capacité.
Maintenant, à peine trois semaines plus tard, alors que des souches plus contagieuses du coronavirus prennent racine dans tout l'État, les hospitalisations ont dépassé cette barre des 300.
La variante la plus courante qui circule actuellement dans le Pacifique Nord-Ouest est la B.1.1.7 - une souche identifiée pour la première fois au Royaume-Uni. Il est désormais responsable d'environ 40 pour cent des cas dans la région, selon les estimations des CDC. Il se propage beaucoup plus facilement entre les personnes que les variantes qui ont provoqué des vagues d'infection précédentes dans l'Oregon.
Les scientifiques pensent que les vaccins disponibles offrent une forte protection contre l'infection par la variante B.1.1.7 - mais seulement 40% des Oregoniens ont reçu au moins une dose du vaccin jusqu'à présent, laissant de nombreux habitants de l'État vulnérables à une quatrième vague d'infection..
Les médecins et les responsables de la santé publique préviennent qu'ils voient des patients plus jeunes COVID-19, sans conditions sous-jacentes, hospitalisés et même en soins intensifs.
«L'Oregon a l'un des nombres de cas et de décès parmi les plus bas de tous les États, mais nos cas augmentent maintenant plus rapidement que presque n'importe quel autre État. Nous ne pouvons pas baisser notre garde maintenant », a déclaré Becky Hultberg, présidente-directrice générale de l’Oregon Association of Hospitals and Health Systems.
Mardi, environ 11% des lits de soins intensifs dans tout l'État étaient occupés par des patients atteints de COVID-19, selon les données que les hôpitaux rapportent quotidiennement au département américain de la Santé et des Services sociaux.
Peu d'hôpitaux signalent des problèmes de capacité imminents: seuls quatre ont déclaré s'attendre à des pénuries de personnel critiques dans la semaine, tandis que 52 ont déclaré ne pas être confrontés à une pénurie de personnel immédiate, selon les données du HHS.
De nombreux restaurateurs dans des comtés à risque extrême se préparent à une autre interdiction de manger à l'intérieur avec une grimace collective.
«Je ne sais pas si je peux passer un autre arrêt», a déclaré Tracy Roundy, copropriétaire de Gramma’s Corner Kitchen à Milwaukie. «Ce sera le troisième arrêt de l’année dernière.»
Roundy et sa mère possèdent ensemble le dîner du comté de Clackamas - «un rêve de toute une vie» pour sa mère. Après vendredi, ils auront encore une poignée de tables en plein air, mais Roundy a déclaré qu'elle devrait à nouveau licencier du personnel. Elle est devenue émotive en énumérant les mesures qu'ils avaient prises pour maintenir le restaurant à flot: le plexiglas entre les tables, l'assainissement supplémentaire, le paiement des services de livraison, la demande de prêts fédéraux, l'utilisation de l'épargne personnelle, l'emprunt d'argent à la famille et aux amis.
«Honnêtement, ça me met en colère», dit-elle. «Nous nous sommes battus pour rester en affaires.»
Certains restaurateurs s'inquiètent d'un autre arrêt, et une autre série de licenciements rendra encore plus difficile le recrutement de travailleurs.
Ashley Baldwin, copropriétaire de The Hive Social à Oregon City, a déclaré que la dotation en personnel après la fermeture hivernale était déjà assez difficile.
"Nous avons eu beaucoup de gens qui ont décidé qu'ils ne voulaient pas être dans cette industrie parce que c'était trop de montagnes russes, ou d'autres restaurants dans lesquels ils avaient également travaillé étaient désespérés pour plus de temps de leur part", a-t-elle déclaré.
Baldwin craignait que même un court arrêt ne fasse fuir le personnel, ce qui rendrait difficile le fonctionnement normal - et la récupération des pertes - lorsque les restrictions s'atténueraient.
Brown a déclaré que les comtés resteraient dans la catégorie des risques extrêmes pendant un maximum de trois semaines. Si l'Oregon dépasse encore 300 personnes hospitalisées pour COVID-19 à ce moment-là, elle a déclaré qu'elle demanderait de nouvelles recommandations à l'Oregon Health Authority sur la façon de freiner la propagation du virus.
Le bureau du gouverneur a annoncé deux mesures supplémentaires pour aider les entreprises touchées par les restrictions relatives aux coronavirus. Les limites de capacité extérieure passeront de 50 à 100 personnes pour les bars et restaurants des comtés à risque extrême, à condition que la distance physique reste en place. Le bureau du gouverneur a également déclaré qu'il travaillait avec les législateurs des États sur un programme de secours d'urgence de 20 millions de dollars pour aider les entreprises des pays à risque extrême. Les fonds seraient administrés sous forme de subventions dans le cadre du programme d’allégement des loyers commerciaux de Business Oregon.
