Contrairement aux vagues précédentes, celle-ci est motivée par la variante delta plus contagieuse qui a rendu malades des dizaines de milliers de personnes, envoyé des milliers de personnes dans des hôpitaux et tué des centaines. Les responsables de la santé ne voient pas de solution rapide ou facile.

« Nous avons beaucoup de COVID en ce moment. Il pleut du COVID et nous devons faire tout notre possible pour réduire la transmission », a déclaré la semaine dernière le Dr Ruth Lynfield, épidémiologiste d'État au ministère de la Santé du Minnesota, lors d'un appel avec des journalistes.

Sans fin en vue, en quoi la vague COVID actuelle du Minnesota diffère des trois précédentes

Contrairement aux poussées passées, une grande partie de l'État a été vaccinée contre le virus et plus de jeunes Minnesotans tombent malades. Et là où, dans le passé, les poussées ont vu une augmentation rapide des infections suivie d'un éventuel recul, cette fois, la croissance a été une rampe inflexible vers le haut.

Environ deux fois plus d'enfants tombent malades lors de la dernière vague que l'automne dernier lorsque le Minnesota a connu son plus gros pic de cas de COVID-19. Plus de la moitié des adolescents sont désormais au moins partiellement vaccinés, mais les enfants de moins de 12 ans ne sont encore éligibles à aucun des trois vaccins.

De plus, le nombre de cas graves chez les résidents non vaccinés a tendance à être plus jeune, environ neuf personnes âgées sur 10 ont été vaccinées.

Cependant, plus de 2,2 millions de Minnesotans n'ont pas encore été vaccinés et les résidents du groupe d'âge des 18 à 49 ans sont les plus susceptibles de ne pas être vaccinés.

Les vaccins ne sont pas parfaits et les infections à percée sont en augmentation. Pourtant, plus de 99% des 3 millions de Minnesotans complètement vaccinés n'ont pas signalé d'infection révolutionnaire.

Néanmoins, il y a eu 18 790 cas révolutionnaires, 1 095 hospitalisations et 108 décès de personnes complètement vaccinées. Les responsables de la santé affirment que presque toutes les personnes vaccinées atteintes d'infections graves sont des personnes âgées et que la plupart des personnes plus jeunes présentant des infections à percée ont des symptômes légers ou inexistants.

Le timing pourrait être la clé

Le fait que la vague estivale s'étende maintenant vers l'automne inquiète les responsables de la santé.

Les écoles reprennent leurs cours et de plus en plus d'activités se déroulent à l'intérieur à l'approche de l'automne. Depuis le début de la pandémie, plus de 415 000 des près de 682 000 cas de l'État, 19 400 des quelque 37 000 hospitalisations et 4 820 des près de 8 000 décès sont survenus au cours des mois d'automne et d'hiver.

« Lorsque les gens se rassemblent, la transmission se produit. Une approche à plusieurs niveaux de la prévention est fortement, fortement recommandée à chaque fois que nous sommes dans de grands rassemblements », a déclaré Jan Malcolm, commissaire à la santé de l'État. Elle a noté que plus de 150 infections ont déjà été liées à la Minnesota State Fair.

Les responsables de la santé affirment que plusieurs couches d'atténuation des coronavirus comprennent la vaccination, le port de masques et la distanciation sociale dans les endroits surpeuplés, les tests lorsqu'ils sont exposés et le fait de rester à la maison lorsqu'ils sont malades.

En quoi cette poussée est-elle différente ?

Jusqu'à présent, la poussée de cet été a été davantage une lente progression vers le haut que les pics passés que le Minnesota a connus plus tôt dans la pandémie. Cela semble être presque entièrement dû à l'efficacité des trois vaccins disponibles aux États-Unis.

Quelques différences clés  :

  • Le pic de nouveaux cas lors des flambées passées s'est produit environ 30 jours, puis les chiffres ont commencé à baisser. La poussée actuelle continue de croître, lentement, alors qu'elle approche des 60 jours
  • C'est la même chose pour les hospitalisations. Le taux de nouvelles hospitalisations a culminé après quelques semaines lors des flambées passées. Les lits d'hôpitaux continuent de se remplir dans cette vague
  • Les taux de positivité des tests sont loin d'être aussi élevés qu'avant que les vaccins ne soient largement disponibles
  • Les décès quotidiens sont en baisse cette fois-ci. La moyenne mobile sur sept jours de cette poussée n'a jamais dépassé les 10 jusqu'à présent. Chacune des poussées passées l'a fait, l'automne 2020 dépassant les 70

Mais cela ne signifie pas que le Minnesota est sorti du bois. L'hésitation à la vaccination, les jeunes qui ne sont pas encore éligibles pour le vaccin et la souche delta plus contagieuse ont menacé de pousser la quatrième vague au-delà des seuils précédents. Et il n'y a plus de mandats à l'échelle de l'État sur les masques, les capacités commerciales et les tailles de rassemblement pour aider à endiguer la propagation du virus.

Surveiller les écoles de près

Les écoles publiques sont l'une des plus grandes préoccupations des responsables de la santé, d'autant plus que les vaccins n'ont pas été approuvés pour les moins de 12 ans ; et que 47 pour cent des 12-15 ans et 41 pour cent des 16-17 ans ne sont toujours pas vaccinés.

L'école n'a ouvert ses portes que depuis deux semaines et les responsables de la santé reçoivent chaque jour des centaines de rapports de cas liés aux écoles publiques.

Contrairement à l'automne dernier, il n'y a pas d'urgence à l'échelle de l'État, de sorte que les districts doivent décider des meilleures façons de gérer la pandémie. Les approches varient des masques obligatoires, à la distanciation sociale et à la mise en quarantaine de ceux qui ont été exposés à des approches plus passives.

Le nombre de bâtiments scolaires avec des épidémies confirmées de cinq cas ou plus est passé de six à 26 en une semaine seulement.

L'école élémentaire Vaughan-Steffensrud de Chisholm, dans le nord du Minnesota, n'a pas encore fait la liste de l'État des épidémies confirmées, mais jeudi, les dirigeants ont annoncé que les élèves apprendraient à distance pendant deux semaines en raison d'une transmission importante.

L'école est située dans le comté de St. Louis, où les Centers for Disease Control and Prevention affirment que la transmission communautaire du coronavirus est élevée. Presque tous les 87 comtés du Minnesota ont des niveaux similaires de propagation du virus.

"C'est exactement la raison de certaines inquiétudes à ce stade du jeu. Nous commençons l'année scolaire à des taux de transmission communautaire beaucoup plus élevés que lors de l'année scolaire précédente et avec plus de cas chez les enfants », a déclaré Malcolm.

Préoccupations concernant la capacité hospitalière

La capacité hospitalière reste également préoccupante, en particulier dans les zones rurales où les options peuvent être plus limitées.

Plus de 700 patients ont été hospitalisés la semaine dernière, dont plus de 200 dans un état critique. Ce sont les patients les plus critiques enregistrés toute cette année et les hospitalisations globales rivalisent avec la flambée du printemps 2021.

Le nombre de patients hospitalisés a culminé à plus de 1 800 en décembre dernier lors de la pire vague de l'État.

La capacité hospitalière est mise à rude épreuve, les lits disponibles diminuant dans une grande partie des villes jumelles et dans le sud-est de l'État, selon les données du département de la santé. Les dirigeants des hôpitaux disent que ce n'est pas seulement dû à COVID-19; la pandémie a poussé de nombreuses personnes à reporter les soins et le nombre de patients souffrant de maladies telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux est près du double de ce qui est normalement observé.

Mais la véritable préoccupation concerne la disponibilité du personnel hautement qualifié nécessaire pour traiter les patients gravement malades. Les médecins et les infirmières quittent la profession, selon les responsables de la santé.

"Il y a moins de travailleurs de la santé au travail aujourd'hui qu'il n'y en avait l'année dernière", a déclaré Malcolm, "en raison du stress extrême et de l'épuisement professionnel qu'ils subissent depuis 18 mois maintenant. "

Malcolm a ajouté : « Il devient de plus en plus difficile pour certains hôpitaux de trouver des lits ouverts et dotés de personnel au bon niveau de soins pour les patients gravement malades. Il s'agit d'un problème à l'échelle de l'État qui a un impact sur les petites installations rurales et les grands réseaux de métro. »

Qu'est-ce qui pourrait aider

Les responsables de la santé soutiennent que des mesures robustes d'atténuation des coronavirus sont l'un des moyens les plus simples de ralentir la propagation du COVID-19, y compris la souche delta plus contagieuse.

Mais il y a aussi des décisions à venir par les régulateurs fédéraux et le CDC et la Food and Drug Administration qui pourraient aider à augmenter la protection.

Dès cette semaine, les régulateurs fédéraux devraient décider si des rappels de vaccins sont nécessaires pour une grande partie de la population. Il existe des inquiétudes quant à savoir si les vaccins de protection diminuent avec le temps et pourraient rendre les personnes qui ont été inoculées plus sensibles aux variantes virales.

La Maison Blanche a encouragé les rappels pour tout le monde huit mois après leur dernière dose de vaccin. L'Organisation mondiale de la santé a critiqué l'idée alors que tant de personnes dans les pays en développement n'ont eu accès à aucun vaccin.

"Nous en apprendrons plus très prochainement sur les données et les délibérations (des régulateurs fédéraux)", a déclaré le Dr Lynfield.

On continue également de discuter de la question de savoir si Pfizer, et peut-être Moderna, demandera une autorisation d'urgence pour administrer leurs vaccins aux enfants âgés de 5 à 11 ans. Cette décision est attendue cet automne, peut-être d'ici la fin octobre.