COLUMBIA, S.C. (AP) - Il est presque impossible d'aller à Pride, un bar gay ou vraiment n'importe quel espace queer sans entendre "Je veux danser avec quelqu'un" de Whitney Houston.
La chanson a longtemps été l'un de ces hymnes non officiels de la communauté LGBTQ+. Une ballade sur l'amour et la convivialité.
Au moment où la chanson est arrivée à l'OutFest, la fête estivale de la South Carolina Pride, la foule de centaines près de la scène a commencé à chanter, la criant dans l'atmosphère, une libération de tant d'émotions refoulées d'un an à la maison, loin de chaque autre.
La chanson de Houston, à bien des égards, était un signe. Après un an de pandémie de COVID-19, la communauté LGBTQ+ de Caroline du Sud était enfin réunie.
Caricatures politiques
Pour de nombreuses personnes à l'OutFest, c'était leur première fois. Ils ont dit qu'ils attendaient généralement l'automne pour l'événement principal, le Columbia's Famously Hot SC Pride Parade & Festival.
SC Pride, OutFest et toutes les autres célébrations LGBTQ + l'année dernière ont été annulées ou déplacées en ligne, grâce à la pandémie. Les bars gays ont été fermés, et même lorsqu'ils ont rouvert, beaucoup ne voulaient pas prendre le risque d'attraper ou de propager le COVID-19.
Ainsi, lorsque OutFest est arrivé, des homosexuels de tout l'État, et même de la Géorgie et de la Caroline du Nord voisines, se sont rendus en Colombie pour voir d'autres personnes comme eux, pour se sentir chez eux pour la première fois depuis le début de la pandémie.
"Je me sens tellement à l'aise, ce n'est pas ce que j'ai l'habitude de ressentir", a déclaré Becca Ferguson, étudiante à l'USC, lors de l'événement. Cette année, c'était sa première participation. « Le simple fait de voir les capacités artistiques de chacun et ce qu'il peut mettre dans une tenue est tellement motivant pour moi. Je suis juste debout ici en souriant, et je suis ici depuis (des heures). Je ne sais pas, je ne peux tout simplement pas en avoir assez.
ANNULER BEAUCOUP PLUS QUE LA FIERTÉ
Les organisateurs d'événements LGBTQ + Pride dans l'État savaient au moment où COVID-19 a fermé les États-Unis à la mi-mars que les chances de pouvoir organiser leurs célébrations de chapiteau étaient minces.
Le virus présente un risque particulièrement grave pour les membres de la communauté queer, qui ont certains des taux les plus élevés de VIH, une maladie immunosuppressive potentiellement mortelle, dans la nation. Les Centers for Disease Control and Prevention rapportent qu'un homme gai et bisexuel sur six devrait recevoir un diagnostic de VIH au cours de sa vie. Le risque est encore plus élevé pour les femmes transgenres, plus de 40 % ont le VIH, selon une étude du CDC portant sur sept villes de 2014 à 2018.
Le président de la Black Pride de Caroline du Sud, Darius Jones, a déclaré qu'il savait qu'organiser une célébration de la fierté en personne ne valait pas le risque. La plupart des personnes qui assistent à l'événement annuel en Colombie sont des membres plus âgés de la communauté queer qui ont le VIH depuis des décennies, a-t-il déclaré.
"Mon souci numéro un était honnêtement la sécurité des membres de notre communauté", a déclaré Jones. "C'est tellement fou parce que j'ai eu tellement de réactions négatives -" Nous devons faire une fête ! Nous devons le faire ! »
L'année dernière devait être le 15e anniversaire du SC Black Pride. Maintenant, Jones a déclaré qu'ils "essayaient de reprendre là où ils s'étaient arrêtés", mais prévoyaient un festival légèrement réduit car le financement et le parrainage étaient plus rares que par le passé.
«C'est certainement en train de se produire. Nous n'avons pas le calibre que nous avions prévu l'année dernière, mais nous allons certainement avoir un énorme événement », a déclaré Jones.
Le président de SC Pride, Jeff March, a déclaré qu'il avait attendu le plus longtemps possible avant d'annuler l'OutFest en juin dernier et le Pride Parade and Festival en octobre. Il savait que les gens étaient fatigués d'être coincés chez eux, loin des autres membres de la communauté. Il savait que les travailleurs des services et les artistes LGBTQ+, comme Drag Queens, avaient besoin de l'argent que le festival apporterait.
Il a même pensé à essayer d'organiser un événement virtuel, mais a décidé que l'organisation ferait mieux d'économiser autant d'argent que possible pour s'assurer que OutFest et Pride pourraient revenir en 2021.
"Quand nous avons dû annuler officiellement, cela m'a brisé le cœur", a déclaré March. «Nous nous sommes toujours accrochés et avons pensé :« Tout peut changer. Nous serons prêts de toute façon.
« C'était difficile de prendre une année sabbatique. Il était difficile de prendre la bonne décision. Nous ne savons pas si nous avons pris la bonne décision en ne passant pas au virtuel. Mais nous avons fait la seule chose que nous pouvions faire, c'est de conserver notre financement », a-t-il déclaré.
Les événements de fierté servent souvent de collecte de fonds pour les organisations caritatives qui soutiennent la communauté queer.
Park Circle Pride, un nouveau festival lancé cette année à North Charleston, a été une aubaine majeure pour l'Alliance for Full Acceptance et We Are Family, deux organisations à but non lucratif queer qui ont reçu une part des recettes.
La présidente d'Alliance, Colleen Condon, a déclaré que Park Circle Pride avait apporté un soutien essentiel à son organisation, qui a dû annuler son gala annuel de novembre qui rapporte généralement plus de 200 000 $.
« Nous ne savons pas encore combien nous allons tirer de cette opportunité, mais nous apprécions les dons. Nous apprécions également l'opportunité de nouer plus de liens avec des personnes qui n'avaient peut-être pas été actives avec AFFA ou We Are Family auparavant », a déclaré Condon.
« PERDRE NOTRE SENS DE LA COMMUNAUTÉ »
La communauté LGBTQ+ a longtemps lutté pour avoir suffisamment d'espaces sûrs et accueillants pour soutenir ses membres. Dans la seconde moitié du 20e siècle, les bars étaient souvent les seuls refuges dont il disposait. Au fur et à mesure que l'acceptation de la communauté augmentait, le nombre d'espaces augmentait aussi, pendant un certain temps.
L'acceptation a eu un coût. De nombreux bars LGBTQ+ à travers le pays ont fermé au cours des 20 dernières années parce qu'ils n'étaient pas aussi essentiels. Les homosexuels peuvent se rencontrer en ligne, à l'école ou au travail, sans avoir à se cacher.
À leurs hauteurs, Myrtle Beach, Columbia et Charleston avaient environ cinq bars gays chacun. Maintenant, Myrtle Beach et Columbia en ont chacune deux. Charleston n'en a qu'un.
Malgré leur déclin, les espaces queer sont toujours essentiels, disent les militants et les organisateurs de la fierté. Ils fournissent des liens avec la communauté au sens large, des réseaux de soutien et, dans de nombreux cas, un accès aux soins de santé.
Sans bars, les artistes emblématiques de la communauté, Drag Queens, ont dû recourir à des spectacles en ligne ou demander des dons sur des sites comme GoFundMe. Les travailleurs des services de ces mêmes bars, qui sont souvent eux-mêmes homosexuels, ont également été laissés pour compte.
"Dans l'ensemble, j'étais très inquiet", a déclaré Jones. « Nous perdions notre sens de la communauté. Les seuls moyens que nous avions étaient dans les messages texte de groupe ou sur Facebook ou Twitter gay. Il y avait des avenues, mais ce n'étaient pas des avenues physiques.
Park Circle Pride a été l'une des premières célébrations queer à revenir depuis le début de la pandémie. Simon Cantlon, l'organisateur de l'événement, a créé le festival de six jours après que le propriétaire de Commonhouse Aleworks l'a approché il y a deux ans pour lui demander son aide pour amener un nouveau festival de la fierté dans leur communauté.
Cantlon avait initialement prévu l'événement pour 2020 mais a annulé une fois que les risques posés par COVID-19 sont devenus clairs.
Bien qu'il s'agisse d'un tout nouvel événement, lui et d'autres organisateurs ont déclaré que des centaines de personnes – plus d'un millier les jours les plus chargés – y ont assisté. Beaucoup étaient membres de la communauté queer, mais de nombreux alliés et familles hétérosexuels étaient également présents, a-t-il déclaré.
"Tant de gens m'ont dit : 'J'ai vu tellement de visages que je n'ai pas vu depuis un an'", a déclaré Cantlon. "C'est comme cette réunion géante."
Ce même week-end, Jeff March de SC Pride organisait Outfest. C'était la troisième année du festival, et il l'a créé pour que Columbia ait quelque chose à célébrer pendant le mois « officiel » de la fierté de juin, comme d'autres villes, dont New York et San Francisco, à travers le pays. Il était inquiet au cours des semaines qui ont précédé, ne sachant pas combien de personnes y assisteraient.
La participation a quadruplé par rapport à 2019.
"Je jetais un coup d'œil derrière les coulisses à un moment donné, et je ne peux pas nier qu'il y avait des larmes qui coulaient de mes yeux derrière mes lunettes de soleil parce que je me disais:" C'est incroyable "", a déclaré March. « Nous étions plus que prêts à nous remettre ensemble. »
L'étudiant de l'USC, McKenzi Norris, a déclaré qu'être à l'OutFest lui avait finalement donné l'impression qu'il n'était pas seul.
"J'aime juste savoir qu'il y a une communauté ici parce que - c'est un peu cliché - mais parfois c'est solitaire", a déclaré Norris. "Savoir que d'autres personnes existent, qui ne sont pas hétéros, c'est bien."
Condon, de l'Alliance for Full Acceptance, a déclaré que même après tant de décennies de progrès pour la communauté queer, la fierté sert toujours un objectif important dans le bien-être social et mental des personnes LGBTQ+. Nulle part ailleurs un si large éventail de personnes queer ne peut se rassembler et, pour une fois, se sentir normales.
"Je ne suis pas sûr que les gens réalisent toujours à quel point la fierté est importante", a déclaré Condon. "C'est spécial d'être dans un endroit où c'est la norme de tenir la main de quelqu'un qui est du même sexe que vous, d'avoir autant de personnes dont le genre est fluide, non binaire et trans."
Copyright 2021 La presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.
