Taipei, Taiwan – Après 18 mois passés à tenir le COVID-19 à distance, Taïwan est maintenant confrontée à une augmentation du nombre de cas après la découverte d'une épidémie à la mi-mai.
De seulement 1 200 cas et une poignée de décès parmi les 23 millions d'habitants de l'île, le nombre de cas confirmés avait atteint plus de 11 000 mardi et le nombre de morts était passé à 308.
L'île autonome a été largement saluée l'année dernière pour sa réponse efficace au COVID-19, qui comprenait des contrôles stricts aux frontières et la recherche des contacts. Maintenant, alors qu'ils se débattent pour la première fois avec la vie en confinement, de nombreux habitants de Taïwan se demandent ce qui n'a pas fonctionné.
ancien vice-président et ministre de la Santé de Taïwan, devenu célèbre lors de l'épidémie de SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) il y a près de 20 ans, expliquant pourquoi Taïwan avait si bien réussi à lutter contre le COVID-19..
Cette semaine, nous avons de nouveau parlé à l'épidémiologiste, via Zoom, du changement soudain de fortune de l'île.
Chen dit que l'épidémie est en partie le résultat de la "fatigue de la prévention" alors que les gens baissent la garde.
Les hôpitaux qui étaient censés avoir dédié COVID-19 et les salles d'isolement avaient commencé à les utiliser pour d'autres patients et le système de santé n'était pas préparé à la soudaine augmentation des cas de coronavirus, qui ont été attribués à un groupe de pilotes de ligne, a-t-il déclaré.
Pour Chen, les deux premières semaines de l'épidémie « ont été un désastre ».
Taïwan est sous le niveau d'alerte COVID 3 jusqu'au 28 juin au moins après l'apparition soudaine d'un groupe de cas liés aux quarantaines pour les pilotes de ligne [Ritchie B Tongo/EPA]L'interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
La situation du COVID-19 à Taïwan est soudainement devenue très grave. Selon vous, qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ?
Depuis avril, nous avons commencé à importer cette variante britannique B117 d'autres pays et comme vous le savez, le B117 est un virus hautement infectieux. La deuxième caractéristique importante est qu'elle provoque de nombreux cas asymptomatiques et bénins.
Cela a commencé par les employés de China Airlines et de Novotel, puis a été transmis à New Taipei City et aux Lions Clubs, puis à Yilan et est finalement arrivé aux lieux de divertissement pour adultes de Wanhua, les soi-disant « maisons de thé ».
Le 15 mai, avant que notre Centre de commandement central des épidémies (CECC) n'annonce l'alerte de niveau 3 (semi-confinement), le président Tsai Ing-wen a convoqué une réunion et m'a invité. (J'ai dit) des milliers et des milliers de personnes seront infectées cette fois.
Comment pensez-vous que se déroulent les procédures épidémiques actuelles ?
Au cours de la première semaine du 15 mai, chaque jour, nous avions environ 500 à 600 personnes infectées et mon ancien patron m'a demandé : est-ce assez bon ? J'ai dit que je ne peux pas dire si c'est le pic. Mais heureusement pour les sept premiers jours, c'est 500-600 cas, et la deuxième semaine c'est 400 à 500, puis 300 à 400. Maintenant c'est 200 à 300.
Cela signifie que la courbe épidémique a été stabilisée grâce aux efforts de l'alerte de niveau 3.
Donc je pense que c'est un bon signe, mais (les chiffres le sont) aussi un mauvais signe. La maladie est devenue endémique, ce qui signifie que le virus à Taïwan a une transmission communautaire et qu'il est très, très difficile d'éradiquer le virus du tout maintenant.
En février dernier, j'avais quelques soupçons et malheureusement, j'avais raison de penser que COVID-19 est en train de muter et qu'il ressemble à la grippe.
La seule façon pour Taïwan d'avoir un très bon confinement dans cette deuxième phase de la pandémie est d'augmenter l'immunité collective grâce à un programme de vaccination à l'échelle nationale et d'exhorter le CECC à essayer d'obtenir le vaccin le plus tôt possible.
Que pensez-vous de la réponse de Taïwan au COVID-19 six mois plus tard ?
Je pense que pour la prévention de la pandémie, il y a deux façons de le faire scientifiquement. Le premier est l'interruption de la transmission du virus. C'est ce que nous faisions en 2020 et cela semblait avoir beaucoup de succès.
Mais il y a une lassitude de la prévention, les gens s'en lassent et ils relâchent un peu leur conscience. Donc avant novembre 2020, Taïwan a très bien joué la première moitié du match, mais dans la seconde moitié, nous avons manqué (à cause) du vaccin.
Je dois avouer que les deux premières semaines (de la récente épidémie) ont été vraiment un désastre. Trop de gens ont contracté une infection et trop de gens se sont précipités pour être testés et les stations communautaires n'étaient pas du tout prêtes et même pas les hôpitaux.
À l'origine, nous avons demandé à chaque hôpital d'avoir une salle ou une salle d'isolement désignée pour les patients COVID-19, mais comme il n'y avait pas de cas de COVID-19, tous les hôpitaux pensaient qu'ils n'en avaient pas besoin alors ils ont rempli beaucoup de patients dans le chambres d'isolement désignées.
La situation est assez similaire à n'importe quel pays avec cette vague de patients mais heureusement, je dirais, après deux semaines, les stations de dépistage communautaires ont été mises en place et puis il y avait de plus en plus de chambres d'isolement disponibles.
Si COVID-19 ressemble davantage à la grippe, qu'est-ce que cela signifie pour Taïwan ?
J'aimerais d'abord partager comment nous avons combattu la grippe depuis la pandémie H1N1 de 2009.
Nous avons fait trois choses : la première est une très bonne recherche des contacts et également la mise en quarantaine à domicile des personnes infectées. Pour les personnes infectées, lorsqu'elles présentaient des symptômes très graves, elles subissaient un test rapide et recevaient immédiatement un antiviral, le Tamiflu. Ils n'ont eu à faire aucune sorte de quarantaine à domicile car leur charge virale a diminué et ils se sont rétablis.
À cette époque, nous avons développé le premier vaccin antigrippal national de Taïwan, puis nous avons utilisé les vaccins international et national pour immuniser les gens. Si COVID-19 doit devenir de plus en plus grippal, à l'avenir, nous avons besoin d'un test de diagnostic rapide spécifique très bon et très sensible et d'un soi-disant antiviral pour les personnes vraiment infectées comme la grippe.
Taïwan lutte maintenant pour obtenir suffisamment de vaccins. Pourquoi?
Comme vous le savez, nous avons commandé 20 millions de doses de vaccin : de COVAX environ cinq millions, Moderna cinq millions et AstraZeneca 10 millions. Les (vaccins domestiques) Medigen, ainsi que United Biomedical, sont en phase 2 d'essais cliniques. Si leur sécurité et leur efficacité sont bonnes, ils pourraient obtenir une autorisation d'utilisation d'urgence.
Mais comme vous le savez, bien que nous ayons déjà le bon de commande avec COVAX, la livraison est quelque peu retardée et quelque peu insuffisante. Au moins, nous avons reçu le don de 1,25 million (AstraZeneca) du Japon et 0,75 million de doses de Moderna des États-Unis. Nous espérons qu'en juin nous pourrons vacciner trois millions de personnes, et si tout se passe bien avec le vaccin international et les efforts nationaux, nous espérons qu'en juillet il y aura six millions de vaccins supplémentaires disponibles, et en août six millions supplémentaires disponibles.
D'ici la fin août, j'espère que nous pourrons vacciner au moins 15 millions de personnes à Taïwan avec (au moins) une dose et qu'à ce stade, l'épidémie pourrait être beaucoup mieux contenue. Avec un peu d'espoir et si c'est le cas alors nous allons revenir à une nouvelle vie normale.
Qu'est-ce qui résoudra la crise actuelle ?
La seule chose que nous puissions faire, c'est la vaccination. Nous essayons d'amener tout le monde à avoir une résistance, et plus important encore, la vaccination doit être mise en œuvre le plus tôt possible et à une échelle aussi grande que possible. Ce n'est pas seulement pour Taïwan, c'est pour le reste du monde.
Il y a une sorte de compétition dans le temps avec le virus. Si (le) coronavirus va continuer à muter comme le virus de la grippe, alors un jour, il y aura d'une manière ou d'une autre une nouvelle variante que le vaccin actuel ne peut absolument pas empêcher chez l'homme.
Que pensez-vous de la théorie que COVID-19 pourrait avoir été divulguée dans un laboratoire?
Selon un récent rapport, il y a un morceau du génome humain dans le virus COVID-19, et c'est vraiment bizarre. Il semble être génétiquement modifié ou inséré par certains des laboratoires et c'est la raison pour laquelle le président américain Joe Biden a demandé à leurs experts d'essayer de l'examiner.
Une autre raison pour laquelle les gens ont des soupçons est que lorsque la délégation de l'OMS s'est rendue au laboratoire de Wuhan, ils n'ont pas du tout obtenu beaucoup d'informations sur leur visite. S'il y a vraiment des gènes humains dans le virus, alors nous devons trouver comment il pourrait être intégré dans le gène du virus. C'est une preuve très forte pour indiquer que dans certains laboratoires, certains (chercheurs) ont fait une expérience de laboratoire.
