Le printemps humide n'offrait qu'une petite fenêtre pour la plantation, alors quand le fermier du Dakota du Nord, Paul Ivesdal, est tombé malade du coronavirus, il savait que le moment ne pouvait pas être pire.
L'homme de 63 ans savait que s'il ne se remettait pas rapidement et ne plantait pas sa récolte de blé, d'orge, de canola et de lin, cela pourrait signifier la fin de ses décennies de culture de 2300 acres (930 hectares) juste au sud de la frontière canadienne.. Mais son état s'est détérioré et, en raison du mauvais temps, même ses voisins n'ont pas eu le temps de l'aider.
«Nous n’avons pas récolté de fruits», a déclaré Ivesdal. «Il est arrivé trop tard et a recommencé à pleuvoir.»
C’est alors que Farm Rescue est intervenu. Quand Ivesdal a été transporté dans un hôpital où il a passé huit jours sous ventilation, des bénévoles de l’association ont planté ses cultures et ont veillé à ce que sa ferme perdure.
Ivesdal a passé l'été en rééducation, retrouvant la force et la capacité de marcher, et il a dit qu'il se fatiguait plus facilement qu'avant, mais qu'il prévoyait de continuer à travailler la terre.
«Si nous n’avions pas obtenu ce que nous avons fait, je ne sais pas si j’aurais continué à cultiver», dit-il. «J’aimerais faire de la ferme pendant quelques années de plus, mais si cela n’avait pas été pour eux, nous aurions peut-être décidé d’arrêter.»
Le fondateur de Farm Rescue, Bill Gross, est un natif du Dakota du Nord qui a grandi dans une ferme, mais il n'a pas suivi les traces de ses parents. Gross est allé à l'université, est devenu pilote et a piloté des Boeing 747 pour United Parcel Service pendant 27 ans.
Mais en 2005, il a lancé Farm Rescue, inspiré par la crise agricole des années 1980 qui a forcé ses parents à vendre des terres et la plupart de leur bétail. Il s'est rendu à des expositions agricoles où il a installé une table à cartes et a demandé des dons. Avec l'aide d'un concessionnaire John Deere, il a acheté un tracteur et cette première année, il a aidé 10 familles d'agriculteurs.
Au fil des ans, les donateurs individuels et les grandes entreprises, telles que Deere & Company et les camions Chevrolet, se sont multipliés et Farm Rescue compte désormais 1 000 bénévoles dans tout le pays.
«Mon cœur n'a jamais quitté la communauté agricole», a déclaré Gross.
Le groupe a aidé environ 700 familles d'agriculteurs au cours des 15 dernières années dans le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Montana, le Minnesota, l'Iowa, le Nebraska et le Kansas. Le groupe aide généralement les agriculteurs victimes de blessures, de maladies ou de catastrophes naturelles, mais des bénévoles ont cette année aidé ceux qui ont été mis hors service par COVID-19.
«Nous avons aidé plusieurs agriculteurs qui ont eu le COVID, y compris certains qui ont été sous un ventilateur pendant trois ou quatre semaines et qui ont survécu et sont de retour à la ferme maintenant», a déclaré Gross.
La pandémie s'est propagée dans l'économie agricole, entraînant encore plus de faillites.
«Cela a gravement affecté les agriculteurs. Ils étaient déjà à ce que je pense être le point de rupture », a déclaré Gross. «Il y a eu des prix des produits de base constamment bas, des catastrophes naturelles et maintenant des COVID, et ensuite, lorsque vous ajoutez une blessure ou une maladie majeure aux défis auxquels ils sont déjà confrontés, cela peut tout simplement être accablant pour eux.. financièrement et émotionnellement.
Les agriculteurs et les éleveurs peuvent demander l'aide de Farm Rescue en déposant une demande en ligne, et certains sont référés à l'organisation par des amis concernés. Gross a déclaré que de nombreux agriculteurs résistent initialement à l'offre d'assistance.
"Ce sont des gens fiers, qui travaillent dur et ne veulent généralement pas demander de l'aide", a déclaré Gross. «Parfois, il faut être convaincu uniquement parce que, que Dieu les bénisse, ils ont toujours le sentiment qu'il y a quelqu'un d'autre qui a plus besoin de l'aide qu'eux.»
Le groupe prévoit un concert-bénéfice de musique country le 9 décembre, qui sera diffusé en direct sur YouTube depuis le Brooklyn Bowl de Nashville et avec des artistes tels que Dustin Lynch, Maddie & Tae, Mickey Guyton, Travis Denning et Tyler Farr. Les téléspectateurs peuvent regarder l'événement gratuitement, mais tous les dons iront à Farm Rescue.
