Lorsque le match Angleterre-Croatie débutera à Wembley dimanche, pour Gary, ce sera presque comme au bon vieux temps où Corona était une marque de bière, Delta était une compagnie aérienne nationale américaine et l'EPI était quelque chose que les gens étudiaient dans des universités chics.
Gary et sept amis, ainsi qu'un bébé de six mois, se réuniront autour de sa télévision de 75 pouces pour encourager l'Angleterre avec des bières et des hamburgers. Gary sait qu'ils enfreindront la loi, qui limite les rassemblements intérieurs à six personnes, mais il est à l'aise avec sa propre évaluation des risques.
« Nous avons tous eu au moins un jab. Toutes les fenêtres et portes seront ouvertes. Ce n'est pas un rassemblement de masse. Je sais que les infections à Covid sont en augmentation, mais elles sont encore faibles là où je vis », a-t-il déclaré. « Dans ce contexte, nous nous sentons bien à ce sujet. »
La scène dans la maison de Gary est susceptible d'être reproduite dans d'autres foyers alors que les frustrations liées aux restrictions liées à la pandémie s'écrasent de front avec l'enthousiasme suscité par les championnats d'Europe 2020 retardés. Quiconque est assis dans son jardin ou près d'une fenêtre ouverte ce week-end peut s'attendre à entendre des acclamations et des gémissements collectifs s'élever dans l'air chaud du milieu de l'été.
Partout au Royaume-Uni, les pubs et autres lieux ont travaillé dur pour répondre au désir des fans de regarder les euros avec des amis et d'autres, tout en respectant la loi.
Pendant au moins huit jours supplémentaires, les règles en Angleterre stipulent qu'un maximum de six personnes ou deux ménages peuvent se rassembler à l'intérieur et 30 à l'extérieur. Des variations s'appliquent en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.
De nombreux pubs ont installé des écrans extra-larges à l'extérieur, presque tous nécessitant des places réservées à l'avance. MatchPint, un site Web et une application qui permettent aux utilisateurs de trouver des pubs diffusant des jeux, a connu une forte augmentation du trafic à l'approche du tournoi.
«Nous avons rarement vu plus d'intérêt de la part des fans ou des pubs. C'est en partie dû à l'enthousiasme des fans et au désir des pubs de récupérer les revenus perdus à cause de Covid l'année dernière. Mais cela reflète aussi l'incertitude. On ne sait pas combien de temps les restrictions resteront, alors les fans sautent sur l'occasion de trouver et de réserver des tables dans des pubs montrant définitivement le jeu », a déclaré Dom Collingwood, co-fondateur de MatchPint.
Les préparatifs de finition sont faits pour la fan zone de l'Euro 2020 à Glasgow Green. Photographie : Andrew Milligan/APPrès de neuf pubs sur 10 qui montraient du sport avant Covid afficheront les euros, et MatchPint s'attendait à un demi-million de recherches au cours du tournoi, a-t-il ajouté.
Des « fan zones » dédiées ont été mises en place à Glasgow et à Londres. Jusqu'à 6 000 détenteurs de billets pourront profiter d'une « ambiance de festival » sur Glasgow Green pendant 31 jours du tournoi, avec de la nourriture, des boissons et des activités prévues, ainsi que des projections. Des inquiétudes ont été exprimées face à la hausse des taux d'infection dans la ville. Le Pays de Galles a interdit les fan zones pour des raisons de santé publique.
La fan zone de Trafalgar Square, dans le centre de Londres, sera limitée à 750 travailleurs clés pour la première semaine du tournoi, dans l'espoir que jusqu'à 9 500 personnes pourront regarder des matchs si les restrictions de Covid sont assouplies le 21 juin. Une autre fan zone près de Tower Bridge a une capacité de 2 500 personnes.
De grandes salles, comme l'Euro Warehouse à Londres, le Secret Space à Birmingham et le Bowlers Exhibition Centre à Manchester, diffuseront les matchs sur des écrans géants. La chaîne Showcase Cinemas propose l'entrée gratuite aux projections.
La plupart des fans, cependant, sont susceptibles de regarder en petits groupes à la maison. Milly a emprunté un projecteur et installé un drap dans son jardin. « Je ne l'ai pas encore testé mais, si ça marche, je suis content d'aller à la limite. Mon jardin est assez petit, donc le maximum sera de 15 personnes. Ce sera formidable d'avoir des amis et de parler d'autre chose que de Covid », a-t-elle déclaré.
Gary, qui avait un billet pour le match Angleterre-Croatie d'aujourd'hui à Wembley, mais qui a perdu lorsque les nombres ont été restreints, a déclaré que son rassemblement serait «la première fois depuis très longtemps que j'ai des gars autour de la bière et du foot. Auparavant, c'était un événement assez régulier, mais Covid et les bébés y ont mis un terme. Ce sera un jour spécial, surtout si l'Angleterre gagne.
