Willie Lathon Jr. un vétéran de l'armée américaine qui a servi pendant la guerre du Vietnam, est décédé le 3 juin, moins de trois mois après le début de la pandémie.
Il a été enterré aux côtés d'autres vétérans et de leurs familles au cimetière national Abraham Lincoln à Elwood. En raison de la pandémie de coronavirus, le seul honneur militaire accordé à la famille de Lathon était de plier et de leur présenter un drapeau américain.
«J'ai donné le drapeau à sa fille», a déclaré sa femme, Sheraine Lathon, 69 ans, de Richton Park. «Alors je l'ai offert au Seigneur. C'était ça. C'était environ 10 minutes.
De nombreuses familles de militaires ont dû renoncer à recevoir les honneurs cérémoniels typiques d'un enterrement d'ancien combattant - pas de salut à 21 coups de fusil ou de clairon jouant des «robinets». Mais les familles n’attendaient que rarement pour enterrer leurs proches, même s’ils n’étaient même pas en mesure d’aller au cimetière et de les voir inhumés.
Certaines familles ont choisi de retarder la tenue d'une visite avec la famille élargie et les amis jusqu'à ce que les restrictions de capacité se relâchent. Alors que le week-end du Memorial Day ramène au premier plan les souvenirs des anciens combattants décédés en service et de ceux qui sont morts pendant la pandémie, certaines familles se demandent s'il faut avoir un service maintenant et revivre le chagrin, ont déclaré les directeurs de funérailles.
«Ils ont guéri du chagrin au cours des derniers mois», a déclaré Stephen Dawson, président et propriétaire de la maison funéraire et crématorium Sax-Tiedemann à Franklin Park. «Essayer de rouvrir cela et revivre cela et avoir une manière formelle et publique d'exprimer son chagrin.. les gens ne veulent pas rouvrir de vieilles blessures.»
Pour certains, tenir un service funèbre à une date ultérieure revient à «essayer de recommencer ce (cycle de deuil)», a déclaré Dawson.
Surtout au début de la pandémie, de nombreux anciens combattants ont été envoyés au cimetière national de Lincoln pour une inhumation directe ou un enterrement immédiatement après leur mort, sans service ni mémorial, a déclaré Antonio Henderson, directeur adjoint du cimetière. Le cimetière a donné à ces familles la possibilité d'organiser des services commémoratifs au cours des derniers mois alors que les directives relatives à la pandémie se sont assouplies, ce qui a été «très populaire» parmi les familles des militaires, a déclaré Henderson.
Le cimetière national a depuis élargi les limites de capacité pour correspondre aux directives changeantes et offre maintenant aux anciens combattants un enterrement plus traditionnel, a déclaré Henderson. Le 10 mai, le cimetière a accueilli à nouveau toute son équipe Memorial Squad, qui fournit les honneurs militaires, et tout est «à peu près» revenu à la normale, a déclaré Henderson.
«C’est le dernier rappel du service qu’ils ont rendu au pays», a déclaré Henderson. «Cela met également fin à la famille. Ce n’est pas seulement le mari ou la femme qui fait partie de l’armée. C’est aussi la famille. »
Dans l'archidiocèse des cimetières catholiques de Chicago, le nombre de sépultures s'est maintenu au cours de l'année écoulée, sans augmentation ni baisse notable, a déclaré Susan Thomas, porte-parole de l'archidiocèse de Chicago.
Sheraine Lathon est pasteur à la Liberty Temple Full Gospel Church dans le quartier de Beverly View sur le côté sud. Pendant la pandémie, l'église a organisé des services pour environ 18 fidèles décédés, y compris son mari, a-t-elle dit, bien que certains des services aient dû être retransmis en direct sur la page Facebook de l'église.
Dans les premiers mois de la pandémie, les services d’inhumation au cimetière national de Lincoln - y compris celui de Willie Lathon - n’étaient que 10 personnes ou moins, a déclaré Henderson.
«Pas seulement ma famille, mais de nombreuses familles ont souffert du fait de ne pouvoir faire beaucoup de choses», a déclaré Sheraine Lathon, «de ne pas pouvoir être collectivement avec votre famille.
Golden Gate Funeral Home, qui fait partie du réseau national de soins funéraires des anciens combattants, a pris en charge les arrangements pour Willie Lathon et de nombreux autres anciens combattants décédés pendant la pandémie.
Voir les familles rester dans leur voiture pour les services et ne pas avoir les honneurs militaires appropriés était «l’une des angoisses que nous avons vécues», a déclaré Sylvester Dunn, directeur général du salon funéraire Gresham.
Les vétérans militaires «ont fait face à des choses horribles pendant leur période de service», a déclaré Dunn, et permettre aux familles de célébrer leurs proches «de la bonne façon» les aide à mettre un terme à leur vie.
Mais au lieu de retarder les enterrements pendant une pandémie sans fin claire en vue, Dunn a déclaré que les familles allaient de l'avant avec la mise au repos de leurs proches, malgré la déception, la tristesse et la solitude sans famille élargie et amis là-bas. Le salon funéraire a offert à ces familles la chance d'organiser un service commémoratif plus tard gratuitement, a déclaré Dunn.
Willie Lathon recevait des traitements de dialyse depuis deux ans et passait une grande partie de ce temps dans un hôpital. Sheraine Lathon a déclaré qu'elle était reconnaissante que son mari soit décédé chez eux de causes naturelles au lieu d'être seul dans une chambre d'hôpital comme de nombreux patients COVID-19. Il avait 72 ans.
Jeudi marquera un an depuis la mort de son mari, et le 11 juin aurait été le 39e anniversaire de mariage des Lathons, a déclaré Sheraine Lathon, en plus du week-end du Memorial Day honorant les anciens combattants de tout le pays.
Mais malgré les anniversaires et les vacances qui remuent les souvenirs de son mari, Sheraine Lathon a dit qu'elle était «OK».
«Vers la fin, il souffrait. Il essayait d'être courageux », a-t-elle déclaré. «J'ai la paix parce que je sais où il est. Il ne souffre plus »
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