À l'automne 2018, le Dr John Hellerstedt a décrit un scénario cauchemardesque pour les autres membres d'un groupe chargé de préparer le Texas à une pandémie.
Avant de prendre la direction des services de santé du département d'État du Texas, Hellerstedt était pédiatre dans un hôpital pour enfants à Austin. Il a déclaré que lorsque le H1N1 a balayé le Texas en 2009, les administrateurs des hôpitaux se sont précipités pour ériger des tentes à l'extérieur pour traiter les patients, craignant qu'ils ne soient débordés.
Heureusement, le virus s'est avéré bénin. Mais et si un nouveau bug bien plus dangereux arrivait ? Un qui a sauté facilement d'une personne à l'autre ?
"C'est ce que nous craignons tous", a-t-il déclaré.
Y aurait-il suffisamment de ventilateurs, a demandé un membre du Texas Task Force of Infectious Disease Preparedness and Response. Ou assez de masques faciaux, un autre inquiet. Combien d'épidémiologistes seraient nécessaires pour retracer les déplacements des personnes potentiellement exposées ?
À propos de cette série
Lorsqu'un nouveau virus a fait surface pour la première fois en Chine l'année dernière, il a suivi une voie que les experts en santé publique aux États-Unis craignaient depuis des années. Mais alors que COVID-19 se propageait rapidement, il est devenu clair que les responsables à tous les niveaux de gouvernement n'étaient pas préparés – malgré les avertissements. Cette série documente comment les fonctionnaires n'ont pas réussi à protéger le public, laissant des millions de personnes exposées.
Partie 1 :
Exposé : près de 3 douzaines de patients COVID locaux ont déclaré que leurs symptômes avaient précédé le premier cas confirmé de la région, selon les données
Partie 3 :
Non compté : Les retards de déclaration des décès ont conduit les responsables de l'État à offrir de fausses assurances sur le taux de mortalité au Texas.
Le groupe a décidé de mener une formation sur la pandémie spécifiquement pour répondre à ces questions.
Ce n'est jamais arrivé.
Au moment où les membres se sont réunis à nouveau, le Texas se préparait à l'arrivée de COVID-19. Le virus était virulent et facilement transmissible, a averti Hellerstedt. Il a prédit que cela pourrait être 10 fois plus mortel que la grippe saisonnière.
"Le temps presse", a-t-il déclaré aux législateurs en mars.
Mais à ce moment-là, il était trop tard.
L'autorité de santé publique de Houston, le Dr David Persse, à gauche, s'entretient avec le commissaire du département des services de santé du Texas, le Dr John Hellerstedt, à droite, lors d'une audience législative sur la menace des coronavirus le 10 mars. Le maire de San Antonio, Ron Nirenberg, écoute la conversation.
Houston Chronicle)Alors que COVID-19 se propageait à travers le Texas, les réponses aux questions du panel sur la préparation sont devenues rapidement et douloureusement apparentes.
Les responsables fédéraux, étatiques et locaux se sont affrontés dans une guerre d'enchères frénétique de plusieurs milliards de dollars pour des équipements de protection individuelle, comme le montrent des dizaines d'entretiens et des milliers de documents gouvernementaux. Les vendeurs ont vendu des respirateurs très recherchés au Texas jusqu'à 4,25 $ pièce, soit près de trois fois plus que le prix de détail moyen.
"Le coronavirus a rompu la chaîne d'approvisionnement", s'est plaint Ruy Lozano, chef adjoint des pompiers de Houston, à ses collègues dans un e-mail du 4 mars.
Dans le comté voisin de Montgomery, un coordinateur du district hospitalier du comté a plaidé dans un e-mail pour plus de blouses d'hôpital. Ils en avaient assez pour ne durer que quelques semaines.
La réponse de Darren Hess, directeur du bureau du comté de la sécurité intérieure et de la gestion des urgences, a capturé le désespoir du moment : « Avez-vous pensé aux ponchos de pluie ?
Samantha Moore, une assistante de soutien médical de 50 ans à l'hôpital pour vétérans de Houston, a demandé un respirateur N95, efficace pour filtrer les particules de COVID-19.
"Mais j'ai eu un de ces petits masques jetables pour toute la semaine", a-t-elle déclaré. "Et une bouteille de désinfectant pour les mains."
Elle a attrapé COVID-19 et s'est rétablie. Deux de ses collègues sont décédés.
Le gouverneur Greg Abbott et les responsables de la ville de Houston ont déclaré que les chaînes d'approvisionnement en EPI se sont stabilisées et qu'il n'y a aucun risque de pénurie. Mais les archives montrent que la réponse chaotique aurait pu être évitée.
Au cours des 12 dernières années, le gouvernement fédéral a réduit de plus de la moitié le financement de la protection civile. Les dépenses de l'État n'ont pas comblé les écarts.
Les épidémiologistes qui se sont efforcés de retracer rapidement la propagation ont été débordés – non seulement dans les services de santé ruraux plus petits, mais à Houston, la quatrième plus grande ville du pays et abritant le plus grand complexe médical du monde.
En seulement six mois, COVID-19 a paralysé non seulement le Texas, mais aussi le pays et le monde. Bon nombre des conséquences désastreuses – près de 206 000 décès aux États-Unis, 15 884 au Texas et une économie entravée – peuvent être imputées à un manque de préparation et à une réponse échappée, ont déclaré des responsables de la santé publique.
Le chaos qui a accompagné la réponse fédérale et étatique à COVID-19 n'était pas seulement prévisible, selon les responsables de la santé publique qui ont vu leurs budgets réduits d'année en année. C'était évitable.
Nous avons été prévenus.
Les gens protestent contre les pénuries d'équipement de protection le 15 avril à l'extérieur du CHI St. Luke's au centre médical. Le COVID-19 a rapidement épuisé le stock national et forcé le personnel médical à rationner les fournitures essentielles, telles que les respirateurs N95 et les écrans faciaux.
Chronique de Houston)
Années 2000 : H1N1
CAS MONDIAUX : 1,4 milliardMORTS DANS LE MONDE : 284 000CAS É.-U. : 60,8 millionsDÉCÈS AUX É.-U. : 12 469CAS DU TEXAS : 2 316 hospitalisationsDÉCÈS AU TEXAS : 240
L'homme d'affaires de North Richland Hills, Mike Bowen, vice-président exécutif du plus grand fabricant de masques chirurgicaux hospitaliers du pays, a averti pendant des années que la plupart des masques médicaux étaient fabriqués à l'étranger. En cas de pandémie, les gouvernements étrangers accumuleraient l'équipement pour eux-mêmes, a-t-il déclaré à quiconque voulait l'écouter. Mais les politiciens n'y ont pas prêté attention jusqu'à l'arrivée du virus H1N1 au printemps 2009, provoquant la première pandémie mondiale de grippe en 40 ans. Soudain, Bowen a attiré leur attention.
Pleine de commandes, l'entreprise a embauché 150 nouveaux travailleurs. En mars 2010, Rick Perry, alors gouverneur, s'est présenté pour l'inauguration de l'usine de fabrication agrandie de Prestige Ameritech au nord de Fort Worth.
Malgré sa propagation large et rapide, le H1N1 s'est avéré beaucoup moins mortel que la plupart des grippes. Au printemps 2010, il s'était calmé ; la pandémie a été déclarée terminée en août. Le Texas a subi 240 décès, une fraction de la grippe saisonnière.
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Le rapport après action de l'État a révélé que si le Texas avait bien réagi, l'épidémie "a identifié des problèmes qui pourraient être plus prononcés si une future pandémie plus virulente se produisait".
Il a notamment mis en garde contre une potentielle pénurie d'équipements de protection individuelle tels que des masques, des blouses et des gants.
Lakey a alors estimé que 15 000 postes d'agents de santé publique avaient été supprimés aux États-Unis au cours de la dernière année. Le financement de l'État par le gouvernement fédéral pour la préparation aux situations d'urgence s'élevait à 124 millions de dollars en 2007, ajusté en fonction de l'inflation, lorsqu'il a pris le poste de santé le plus élevé de l'État. C'est maintenant moins de la moitié de cela.
Le Texas avait acheté de grandes quantités de masques, de blouses, de gants et de désinfectant pour les mains, ainsi que des médicaments, pendant la pandémie de H1N1. L'équipement a été placé dans des caches dans tout l'État – et dans de nombreux cas, oublié, comme le montrent les interviews et les dossiers.
Les affaires de Bowen se sont taries.
"C'était comme un interrupteur", a déclaré Bowen. "C'est juste un jour, les téléphones ont cessé de sonner."
L'entreprise a licencié 150 travailleurs, en laissant environ 80, et a ordonné aux gestionnaires de réduire les salaires.
Bowen a tenté d'avertir les administrations présidentielles que la chaîne d'approvisionnement médicale était en danger, en écrivant des lettres à George W. Bush et Barack Obama. Obama lui a envoyé une réponse par lettre type en 2010, mais n'a pris aucune mesure. Bowen n'a jamais eu de nouvelles de Bush.
Mike Bowen a donné la priorité aux clients fidèles pendant COVID-19 qui sont restés avec lui au lieu d'acheter à l'étranger après la pandémie de H1N1. Ses clients incluent le MD Anderson Cancer Center à Houston.
Houston Chronicle)
Années 2010 : Ebola
CAS MONDIAUX : 28 652MORTS DANS LE MONDE : 11 325CAS É.-U. : 11DÉCÈS AUX É.-U. : 1CAS DU TEXAS : 3DÉCÈS AU TEXAS : 1
La préparation de l'État aux maladies infectieuses n'a été testée à nouveau que quatre ans plus tard. Fin septembre 2014, Thomas Eric Duncan, un ressortissant libérien qui s'était rendu à Dallas depuis l'Afrique de l'Ouest, s'est fait soigner au Texas Health Presbyterian Hospital pour une fièvre et des douleurs à l'estomac. Personne n'a posé de questions sur son histoire de voyage. Il a été renvoyé chez lui avec des médicaments pour gérer ses symptômes.
Trois jours plus tard, Duncan est revenu en ambulance. Cette fois, un médecin a remarqué qu'il était récemment arrivé du Libéria et a rapidement commandé un test Ebola. C'était positif. Il est décédé le 8 octobre. Deux infirmières qui s'étaient occupées de lui ont ensuite été testées positives, mais elles ont survécu.
Ebola est extrêmement mortel - environ la moitié de ceux qui l'attrapent meurent. Mais contrairement au H1N1, il ne se transmet pas dans l'air.
De l'extérieur, la réponse de l'État a de nouveau semblé réussie. Seul Duncan est décédé aux États-Unis. Le nombre total de personnes que le Texas devait surveiller pour une éventuelle exposition grâce à la recherche des contacts était inférieur à 400.
Pourtant, les responsables de la santé de première ligne se sont une fois de plus retrouvés alarmés par ce qui aurait pu être. Bien qu'Ebola ait été contenu, même la petite épidémie avait nécessité une main-d'œuvre étonnante pour suivre et contenir sa modeste propagation.
"C'était encore écrasant", se souvient Marilyn Felkner, directrice adjointe de la santé de l'État à l'époque.
Les responsables de la santé publique ont reconnu que le Texas avait esquivé une autre balle.
"Cette urgence a démontré la nécessité de profonds changements dans notre formation, notre préparation et même la structure et le contenu de nos autorités juridiques", a déclaré Brett Giroir, alors directeur du nouveau groupe de travail du Texas sur la préparation et la réponse aux maladies infectieuses, aux législateurs en 2015.
"Bien que le résultat ait été bon, c'était davantage dû à la détermination par la force brute des personnes sur le terrain et non aux systèmes et processus dont nous avons besoin pour protéger l'État."
Ceux qui s'étaient battus sur les lignes de front d'Ebola ont pesé sur ce que l'État devait spécifiquement faire pour se préparer à l'inévitable future pandémie.
« En ce moment, le plus grand déficit en matière de préparation locale en matière de santé publique au Texas est le manque de personnel épidémiologique », a déclaré au groupe de travail Thomas Schlenker, alors directeur du San Antonio Metropolitan Health District.
Les législateurs ont engagé plus de fonds mais n'ont toujours pas respecté les normes nationales, a déclaré Kahler Stone, qui travaillait au DSHS à l'époque et a ensuite étudié le nombre et l'impact des épidémiologistes de la santé publique au Texas.
Les épidémiologistes sont des détectives de maladies, protégeant la santé du public en enquêtant sur les tendances et les causes des maladies et des blessures. Les normes nationales indiquent que les grands services de santé ont besoin de 1,9 pour 100 000 habitants pour pouvoir assurer la sécurité des habitants.
Même avec les nouvelles recrues, a déclaré Stone, le taux au Texas n'a grimpé que de 0,73, soit moins de la moitié du nombre recommandé.
"En termes d'avoir la capacité que nous devrions, c'est sous-financé – beaucoup sous-financé", a déclaré Stone. « Alors, étions-nous aussi préparés que nous aurions dû l'être ? Non."
"Nous sous-finançons, puis nous réduisons notre capacité", a déclaré Umair Shah, directeur exécutif du département de santé publique du comté de Harris. "Et vous ne pouvez pas renforcer les capacités au milieu d'une urgence."
Dans le comté de Harris, le nombre d'épidémiologistes financés par le gouvernement fédéral est resté le même au cours de la dernière décennie, même si la population a augmenté de plus de 40% et la portée de leur travail s'est élargie, a déclaré Jennifer Kiger, chef de la préparation et de la réponse en santé publique.
En 2015, le sénateur de l'État Charles Schwertner, un médecin, a intégré plusieurs des recommandations du groupe de travail post-Ebola dans un projet de loi, notamment en renforçant les stocks d'EPI de l'État et en confiant au commissaire du Département des services de santé de l'État la responsabilité d'une réponse à une pandémie en cas d'une « urgence de maladie infectieuse » déclarée par le gouverneur.
Schwertner a rappelé qu'il avait été particulièrement alarmé en regardant des conférences de presse pendant la crise d'Ebola au cours desquelles il était difficile de dire qui dirigeait la riposte – les responsables du comté, les dirigeants municipaux ou les responsables de la santé de l'État. Il a dit qu'il a découpé plusieurs millions de dollars pour aider à financer ses propositions.
Mais la mesure s'est heurtée à l'opposition des responsables locaux qui craignaient de céder trop de contrôle à l'État. Bien que le projet de loi ait été adopté par le Sénat, il est finalement mort dans un comité de la Chambre – offrant à Schwertner un cas de déjà-vu ce printemps alors qu'il observait une autre réponse fragmentée à une maladie envahissante.
"Ce ne sera pas la dernière épidémie", a-t-il averti.
Une autre alarme a été sonnée en août 2017, lorsque l'ouragan Harvey a frappé la côte du Texas. Un groupe d'experts de la chaîne d'approvisionnement médicale s'est réuni à Washington, D.C. pour discuter du stock d'EPI du gouvernement fédéral et de sa place dans le réseau de distribution complexe de fournitures médicales.
Leur conclusion : le stock fédéral était bien géré, mais il était aussi dans une position précaire. De nombreux prestataires et fournisseurs de soins de santé commerciaux réduisaient leurs coûts en conservant de faibles stocks d'EPI. Ils ne stockaient tout simplement pas assez de fournitures pour faire face à une surtension.
"Il y a une plus grande probabilité de pénurie que la plupart des gens ne le pensent", a déclaré Larry Glasscock, vice-président senior de MNX Global Logistics, qui était l'un des panélistes de la réunion.
Bowen, le fabricant de masques du Texas, n'avait pas non plus abandonné ses avertissements. Dans une lettre adressée en 2017 au président Donald Trump, livrée seulement trois semaines après le début de sa présidence, Bowen a tenté de faire appel à l'instinct du président pour promouvoir les produits fabriqués aux États-Unis.
« 90 % de l'offre de masques de protection aux États-Unis est actuellement de fabrication étrangère ! » Bowen a écrit. Il a déclaré que les propres autorités sanitaires du pays étaient "gravement préoccupées" par le fait que l'approvisionnement en masques serait "perturbé, confisqué ou détourné en cas de pandémie".
Trump n'a jamais répondu.
Lakey, le directeur du DSHS qui a démissionné en 2015 pour retourner dans le monde universitaire, a continué de sonner les avertissements tout en siégeant au groupe de préparation du gouverneur en cas de pandémie. Au niveau de l'État, les épidémiologistes n'ont pu suivre et retracer les contacts que d'environ 60 pour cent des patients atteints de tuberculose, a rapporté son successeur, Hellerstedt, lors d'une réunion publique.
Quelle est notre capacité de surtension? demanda Lakey.
"Si nous avons un problème avec la grippe saisonnière et d'autres maladies jour après jour, lorsque le grand événement se produira, l'État va avoir des problèmes", a averti Lakey. « Nous devons trouver comment combler ces lacunes maintenant. »
Hellerstedt a prévu une autre réunion pour fin 2018, ce qui a conduit à la planification d'une autre réunion, à une date indéterminée. Le panel ne s'est jamais réuni en 2019.
Années 2020 : COVID-19
CAS MONDIAUX : 33 516 946MORTS DANS LE MONDE : 1 004 808CAS DANS 188 PAYSCAS É.-U. : 7 188 071DÉCÈS AUX É.-U. : 205 966CAS DU TEXAS : 769 225DÉCÈS AU TEXAS : 15 884
Alors que COVID-19 se répandait, le gouvernement fédéral a exploité son stock stratégique national, un réseau d'entrepôts secrets à travers les États-Unis qui stockent des médicaments et du matériel d'urgence. Le stock, créé en 1999, est un pis-aller pour aider lors de catastrophes régionales – pas pour approvisionner tout un pays pendant une pandémie, a déclaré Greg Burel, directeur de longue date du stock qui a pris sa retraite en janvier.
"Cela n'a jamais été destiné à être la solution ultime si quelque chose de grave arrivait", a-t-il déclaré.
Le stock fédéral a immédiatement été inondé de demandes d'EPI de tous les États du pays, y compris le Texas. Le stock a également mis de côté des fournitures pour les agences fédérales, y compris le département américain des Anciens Combattants.
Les dossiers publiés par le Comité de la Chambre des États-Unis sur la surveillance et la réforme montrent que la totalité de l'approvisionnement du stock a été presque épuisée en quelques semaines.
Le Texas a reçu 1,63 million de masques chirurgicaux, plus de 240 000 écrans faciaux, près de 257 000 blouses chirurgicales, 1 200 combinaisons, 1,32 million de gants et plus de 700 000 respirateurs N95. Chaque pièce d'EPI était la bienvenue, mais les fournitures étaient bien en deçà des besoins projetés du Texas.
Les responsables du Texas se sont précipités pour trouver des EPI dans le secteur privé.
"Nous avons de l'argent prêt à payer pour quiconque peut nous vendre des EPI", a déclaré Abbott le 22 mars.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, prononce une allocution après une visite dans un entrepôt de la division texane de gestion des urgences rempli d'équipements de protection individuelle le 4 août à San Antonio.
Chronique de Houston)Au cours des cinq prochains mois, la Texas Division of Emergency Management, une agence d'État qui a dirigé les efforts de l'État pour acheter des EPI pour les travailleurs de la santé, a commandé près de 1,6 milliard de dollars de masques médicaux, de blouses et d'autres équipements de protection.
Ce fut une frénésie d'achat sans précédent. Mais le marché a été inondé de fournitures médicales contrefaites et de vendeurs ambulants. Les retards ont affecté les expéditions de produits légitimes alors que la demande augmentait.
Le porte-parole de TDEM, Seth Christensen, a déclaré que l'agence ne payait pas les fournisseurs tant que les expéditions n'étaient pas arrivées et n'avaient pas été inspectées. L'agence a finalement annulé plus d'un demi-milliard de dollars de commandes d'EPI.
Dans la frénésie d'achat, TDEM rivalisait avec d'autres agences gouvernementales, hôpitaux et prestataires de soins de santé qui augmentaient tous la demande d'EPI. Les prix de certains fournisseurs ont grimpé en flèche, selon des copies de bons de commande publiés par TDEM en vertu de la Texas Public Information Act.
Avant la pandémie, les respirateurs N95 se vendaient à un coût moyen d'environ 1,50 $ pièce, selon la version. Entre mars et juin, TDEM a payé en moyenne plus de 2,35 $ par respirateur, soit une augmentation de 60 %. Le total s'élevait à près de 110 millions de dollars.
Les responsables de la ville de Houston ont fait face à des majorations de prix similaires. Fin mars, le maire Sylvester Turner a déclaré que la ville avait accepté de payer une livraison de respirateurs N95 à 4 $ chacun – mais le vendeur s'est retiré de l'accord.
"Nous avions entendu dire que quelqu'un était prêt à payer plus d'argent", a déclaré George Buenik, directeur du bureau du maire de la sécurité publique et de la sécurité intérieure.
L'administration Trump a fait face à des critiques croissantes selon lesquelles elle n'en faisait pas assez pour montrer la voie et acheter des EPI alors que le Texas et d'autres États se faisaient concurrence. Le conseiller principal de la Maison Blanche, Jared Kushner, a répondu en réprimandant les responsables de l'État en avril, affirmant à tort que les ressources fédérales du stock n'étaient pas destinées aux États.
"La notion de réserve fédérale est qu'elle est censée être notre réserve", a déclaré Kushner. "Ce n'est pas censé être les stocks des États qu'ils utilisent ensuite."
Trump, le beau-père de Kushner, a déclaré que les gouverneurs ne devraient pas se plaindre de la quantité d'EPI et de ventilateurs qu'ils ont reçus.
"Je veux qu'ils soient reconnaissants", a déclaré le président lors d'un briefing à la Maison Blanche.
Moins de 2% des près de 230 millions d'équipements de protection que l'État a distribués depuis mars provenaient du stock fédéral.
DSHS n'a pas fourni d'e-mails entre les autorités étatiques et fédérales au Chronicle. Un porte-parole a déclaré que l'agence d'État n'avait pas à suivre les exigences de délai de la loi sur les dossiers ouverts du Texas en raison de la pandémie.
Alors que COVID-19 se répandait, la pénurie de stocks fédéraux a eu un impact direct sur le département américain des Anciens combattants, le plus grand fournisseur de soins de santé aux États-Unis. Il conserve des caches d'urgence de médicaments et de fournitures médicales qui sont censées durer trois jours en cas de catastrophe - suffisamment de temps pour que les expéditions du stock arrivent lors d'une urgence typique. Mais le coronavirus était tout sauf typique.
Mary Bradley-Davis, une infirmière de 64 ans qui travaillait au Michael E. DeBakey Veterans Affairs Medical Center à Houston, ne voyait généralement pas de patients, mais d'une manière ou d'une autre, elle a attrapé COVID-19.
Elle a appelé son fils le 23 mars depuis une salle d'urgence alors qu'elle attendait d'être admise à l'hôpital, se plaignant de douleurs à l'estomac, ne sachant toujours pas pourquoi elle était malade.
"Ne paniquez pas", a déclaré son fils, Jonathan Davis, depuis la Californie. "Dieu est avec toi."
Il n'aurait jamais imaginé que ce serait la dernière fois qu'il parlerait à sa mère. Elle a eu du mal à respirer et a été placée sous ventilateur. Ses organes ont échoué. Elle est décédée le 5 avril.
Davis a déclaré qu'il ne pensait pas que sa mère avait reçu un masque ou un autre équipement de protection de la VA. Au moment où elle est tombée malade à la mi-mars, les hôpitaux de Houston et d'ailleurs fonctionnaient conformément aux directives des Centers for Disease Control and Prevention, qui indiquaient que les agents de santé qui n'étaient pas en contact direct avec les patients infectés n'étaient pas tenus de porter des masques.
Le VA a reconnu qu'elle avait été infectée par son travail, probablement par un collègue, alors que le virus se propageait furtivement dans l'immense complexe hospitalier, a déclaré son fils. La porte-parole de l'hôpital, Maureen Dyman, a refusé de répondre aux questions sur la mort de Davis.
"Nous adressons nos plus sincères condoléances à la famille et aux amis de l'employé", a déclaré Dyman dans un e-mail. "En raison de problèmes de confidentialité, nous ne pouvons pas fournir d'informations supplémentaires."
Dyman a déclaré que les employés de l'hôpital VA "continuent d'avoir l'équipement de protection individuelle approprié".
Des semaines après la mort de Davis, Samantha Moore, une autre employée du VA, a attrapé COVID-19. Elle a dit qu'on lui avait refusé un respirateur N95. Elle a récupéré à la maison pendant deux semaines, est retournée au travail pendant trois jours et a été renvoyée chez elle par son médecin après que son diabète se soit aggravé à cause du virus. Elle a dit qu'elle ne se sentait pas protégée.
"C'est ma vie", a-t-elle déclaré.
Jonathan Davis et sa sœur Kiara, posent pour une photo le 26 juin devant leur maison d'enfance à Houston. Leur mère, Mary Bradley-Davis, 64 ans, est décédée le 5 avril après avoir attrapé COVID-19.
Chronique de Houston)Bowen, le fabricant de masques, a de nouveau été inondé de demande.
"Je ne savais pas quand cela allait arriver, mais je savais que cela allait arriver", a déclaré Bowen à propos de la pandémie.
Cette fois, il a donné la priorité aux entreprises qui sont restées avec lui en période de vaches maigres, y compris le M.D. Anderson Cancer Center à Houston, et a demandé aux nouveaux clients hospitaliers de signer des contrats prolongés, a-t-il déclaré. Aujourd'hui, Prestige Ameritech compte environ 250 employés et embauche depuis le début de la pandémie.
À Tyler, les responsables de la santé publique ont ouvert un entrepôt utilisé pour stocker les équipements de protection individuelle et ont découvert des masques si vieux que leurs bandes élastiques se désintégraient, a déclaré George Roberts Jr. directeur général du Northeast Texas Public Health District, qui couvre sept comtés autour de Tyler.
Roberts s'est tourné vers l'université locale pour trouver un hack pour moderniser les bandes élastiques désintégrées sur les masques faciaux de sa cache.
Il a dit qu'en 2005, son district avait une population de 426 000 habitants avec un budget de 680 000 $ et 10 employés. Au moment où COVID-19 est arrivé, le district avait ajouté un autre comté et 200 000 personnes supplémentaires à sa zone de couverture. Pourtant, son budget avait baissé de 150 000 $, son personnel réduit de moitié.
« Nous avons eu quelques cas et nous nous noyions », a-t-il déclaré.
Dans l'ouest du Texas, Danny Updike, directeur exécutif de deux conseils consultatifs régionaux, a déclaré que lorsque l'EPI de sa région a été acheté il y a une décennie, il a été placé dans trois conteneurs d'expédition en métal garés derrière un hôpital local.
"Il y a quelques années, tout était expiré parce qu'il n'avait pas été remplacé ou remplacé", a-t-il déclaré. « Alors l'État nous a donné la permission de le jeter.
« Heureusement, ajouta-t-il, personne ne s'en soucia. Parce qu'il n'y a jamais eu de remplacement pour cela.
Bien que certains soient récupérables, "nous n'avions nulle part ce dont nous avions besoin" pour mener le premier combat contre COVID, a-t-il déclaré.
L'État tient maintenant compte des avertissements et constitue ses propres stocks tout en étant remboursé par le gouvernement fédéral de 75 cents par dollar, ont déclaré des responsables.
Mais Hess, le responsable du comté de Montgomery qui a eu recours à des ponchos pour remplacer les blouses chirurgicales, a toujours du mal à s'approvisionner.
"L'un des plus gros obstacles auxquels nous semblons être confrontés est en fait nos grands frères, les marchés publics étatiques et fédéraux", a-t-il déclaré dans un e-mail. "Ces contrats plus importants consomment des fournitures et des opportunités pour les habitants qui ne peuvent tout simplement pas rivaliser et nous n'avons pas la possibilité de rivaliser."
Après qu'une nouvelle vague de patients atteints de coronavirus a rempli les hôpitaux à des niveaux records cet été, les travailleurs de la santé de certaines entreprises ont déclaré qu'ils étaient toujours tenus de rationner les équipements de protection, et de nouvelles inquiétudes sont soulevées concernant une nouvelle série de pénuries.
"C'est très frustrant", a déclaré Thamin Johnson, infirmière à l'hôpital de réadaptation Encompass Health à Humble, où elle et ses collègues ont fait grève en juillet. Ils se sont plaints que l'établissement ne leur fournissait qu'un seul masque chirurgical par jour, refusait de fournir des respirateurs N95 plus fiables et les obligeait à réutiliser des blouses médicales jetables.
L'hôpital a déclaré dans un communiqué qu'il était bien approvisionné en EPI et qu'il prenait « toutes les précautions de sécurité appropriées » avec ses employés. Aucun travailleur n'a été licencié pour « aucune revendication ou activité protégée par la loi », indique le communiqué.
Mais Johnson a déclaré qu'elle et au moins deux de ses collègues avaient été licenciés après le début de leurs manifestations.
Johnson a déclaré que les employés de l'hôpital savaient qu'ils risquaient leur emploi. Mais, a-t-elle dit, l'alternative était de risquer leur vie simplement en se présentant au travail.
George T. Roberts Jr. PDG du Northeast Texas Public Health District, a déclaré que les responsables de la santé publique avaient découvert des masques si vieux que leurs élastiques se désintégraient.
Chronique de Houston)
PREMIÈRE PARTIE : près de 3 douzaines de patients COVID locaux ont déclaré que leurs symptômes avaient précédé le premier cas confirmé de la région, selon les données
TROISIÈME PARTIE : Les retards de déclaration des décès ont conduit les responsables de l'État à offrir de fausses assurances sur le taux de mortalité au Texas.
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Conception et retouche photo par Jasmine Goldband.
Rédactrice Susan Carroll
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