Au cours du dernier mois, deux groupes de chercheurs ont rapporté des résultats séparés sur des chiens renifleurs détectant une infection à coronavirus chez l'homme avec une précision remarquable. Le rôle des chiens de détection a fait l'objet d'un certain nombre d'études et d'expériences pendant la pandémie - et même avant, avec des chiens entraînés à détecter diverses autres maladies, ainsi que des drogues et des explosifs.

Alors, les chiens sont-ils l'avenir des tests de coronavirus? Jusqu'à présent, les preuves indiquent qu'ils peuvent être utiles pour identifier les personnes potentiellement infectées dans les foules - mais celles identifiées devraient encore subir des tests conventionnels tels que la RT-PCR.

Expliqué : Quel rôle les chiens renifleurs peuvent-ils jouer dans la détection du coronavirus ?

Quelles sont ces nouvelles études?

En avril, des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie et des collaborateurs ont publié une étude dans la revue PLOS One https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0250158 décrivant comment neuf chiens dressés - huit labrador retrievers et un Malinois belge - a identifié des échantillons d'urine de patients positifs pour le SRAS-CoV-2, en les discernant à partir d'échantillons négatifs pour le virus. Ils ont détecté des échantillons positifs avec une précision de 96%, mais leur capacité à détecter les faux négatifs était plus faible.

Et la semaine dernière, des chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) et des collaborateurs ont publié une pré-impression https://www.lshtm.ac.uk/media/49791 des résultats d'une étude d'un an financée par le Royaume-Uni. gouvernement. Ils ont rapporté que six chiens dressés pouvaient identifier les échantillons d'odeurs de personnes infectées avec une précision allant jusqu'à 94% (comparable à 97,2% pour la RT-PCR) et ignorer correctement les échantillons non infectés avec une précision allant jusqu'à 92%.

Le coronavirus a-t-il une odeur?

Les déchets des personnes infectées ont des odeurs distinctes, selon diverses études. Notre urine, notre salive et notre sueur libèrent des produits chimiques appelés composés organiques volatils, qui peuvent avoir des odeurs différentes selon qu'une personne est infectée ou non.

En décembre dernier, des scientifiques français avaient publié une nouvelle étude sur des chiens détectant un coronavirus, dans PLOS One. «Lorsque le virus se réplique ou oblige la cellule à produire ses molécules« toxiques », des molécules spécifiques sont produites et elles doivent quitter le corps sous forme de métabolites ou de catabolites», a dirigé le professeur Dominique Grandjean de l’Ecole nationale vétérinaire d’Alfort, en France. étude, a déclaré à The Indian Express par e-mail en décembre. «Il a été démontré que dans l'air expiré, nous pouvions trouver des molécules spécifiques du SRAS-CoV-2, comme une signature olfactive…», a-t-il déclaré.

Outre les chiens, l'étude britannique a également utilisé des capteurs - appelés capteurs semi-conducteurs organiques - qui pourraient faire la distinction entre les odeurs de personnes présentant des symptômes asymptomatiques ou légers et les personnes non infectées.

Pourquoi les chiens?

Selon Medical Detection Dogs, qui a formé les chiens pour l'étude britannique, l'odorat d'un chien est élevé en raison de la structure complexe de son nez. Les humains ne peuvent pas détecter les odeurs des chiens.

Une étude réalisée en 2004 dans le BMJ a rapporté que les chiens dressés ont correctement identifié les échantillons d'urine de patients atteints d'un cancer de la vessie 22 fois sur 54. Medical Detection Dogs cite des preuves que les chiens peuvent être capables de détecter la maladie de Parkinson des années avant l'apparition des symptômes. Une étude publiée en 2019 dans The Lancet a décrit comment les chiens identifiaient les enfants infectés par le paludisme en Gambie à partir de leurs odeurs de pieds.

Pour le coronavirus, l’aéroport de Dubaï est devenu l’année dernière le premier au monde à déployer des chiens pour détecter une telle infection parmi les passagers. La Finlande et le Liban ont mené des essais avec des chiens de détection dans les aéroports.

Comment les nouvelles études ont-elles été menées?

Dans l'étude américaine, les chiens ont été formés pour répondre aux échantillons d'urine de patients positifs au SRAS-CoV-2 et discerner les échantillons positifs à partir d'échantillons négatifs. Après trois semaines, les neuf chiens ont pu identifier des échantillons positifs au SRAS-CoV-2 avec une grande précision. Cependant, ils ont parfois également répondu à des échantillons négatifs.

Dans l'étude britannique, des échantillons d'odeurs ont été prélevés sur plus de 3 000 individus; 325 échantillons positifs et 675 échantillons négatifs ont été choisis pour la formation et les tests dans un essai en double aveugle.

«Les chiens ont été entraînés pendant un certain nombre de semaines en leur présentant les échantillons d'odeurs d'individus qui avaient été testés positifs pour Covid-19, ainsi que des échantillons témoins de personnes qui avaient été testées négatives. Des échantillons ont été présentés aux chiens sur un système de support et les chiens ont été récompensés pour avoir correctement indiqué un échantillon positif ou pour avoir correctement ignoré un échantillon négatif », a déclaré le professeur James Logan de LSHTM, qui a dirigé le projet, par courrier électronique.

Si un support contenait un échantillon positif, le chien s'asseyait normalement ou pointerait son nez vers le support, a-t-il déclaré. «Ils ont correctement ignoré tous les échantillons négatifs.»

Une modélisation mathématique basée sur les résultats a montré que dans un contexte réel, des renifleurs formés pouvaient contrôler plus de 300 passagers dans un aéroport en 30 minutes.

Les chiens peuvent-ils être une alternative à la RT-PCR?

Les auteurs de l'étude britannique l'offrent comme un complément plutôt que comme un substitut. La modélisation a révélé que l'utilisation de chiens dressés suivie d'un test PCR de confirmation peut détecter près de 91% des infections chez les porteurs symptomatiques et asymptomatiques.

«Nous ne voulons pas que les chiens remplacent les tests PCR ou LFT», a déclaré le professeur Logan. «Le principal avantage de ces chiens est la rapidité avec laquelle ils peuvent détecter l'odeur de l'infection. Notre modélisation a suggéré que la meilleure utilisation des chiens est en tant qu'outil de dépistage de masse rapide avec une PCR de confirmation pour toute personne indiquée comme positive par les chiens, et pourrait donc réduire le nombre de tests PCR nécessaires.

Encore une fois, ces études ont été menées dans un cadre d'essai où les chiens ont été entraînés dans un environnement contrôlé. Au-delà de la modélisation de l'étude britannique, l'efficacité des chiens dressés reste à déterminer dans un contexte réel.

En novembre dernier, Nature a publié un article https://www.nature.com/articles/d41586-020-03149-9 sur le rôle possible des chiens renifleurs dans la détection du coronavirus. Il a cité le neurologue vétérinaire Holger Volk, qui dirige une telle étude en Allemagne, disant: «Personne ne dit qu'ils (les chiens) peuvent remplacer une machine PCR, mais ils pourraient être très prometteurs.»