Que se passe-t-il lorsque les cas de COVID-19 commencent à augmenter parmi une population hautement vaccinée ?
C'est le défi auquel l'Université Duke est confrontée en ce moment. Des vaccins sont requis pour les étudiants et les employés, mais un nombre important d'entre eux sont testés positifs pour le virus, ce qui a conduit l'université à introduire des restrictions supplémentaires, telles que le masquage à l'extérieur et la limitation des repas à l'intérieur.
C'est la bonne chose à faire, mais tout le monde n'est pas content de la décision. Une pétition en ligne appelant l'université à renverser la "politique déraisonnable et illogique" a recueilli plus de 1 700 signatures. Beaucoup se sont demandé si les mesures étaient nécessaires, étant donné que la majorité des cas sont asymptomatiques et qu'aucun n'a conduit à une hospitalisation jusqu'à présent.
"Je pense que le point à retenir de cela devrait être" votre étudiant vacciné ira bien même s'il y a une épidémie à l'école "", a écrit l'écrivain et co-fondateur de Vox Matthew Yglesias sur Twitter.
Mais les experts disent que ces mesures sont appropriées, même parmi les populations hautement vaccinées.
"Les personnes entièrement vaccinées peuvent toujours être infectées et peuvent toujours transmettre à d'autres", a déclaré le Dr Zack Moore, épidémiologiste de l'État de Caroline du Nord. "Il est donc très important qu'ils continuent à prendre des précautions, en particulier en se masquant lorsqu'ils sont à l'intérieur, mais aussi s'ils vont être à l'extérieur dans des endroits où ils sont dans la foule ou à proximité des autres."
Les campus universitaires n'existent pas dans le vide et les étudiants ne sont pas les seuls dont nous devrions nous soucier. Même s'il est peu probable que les étudiants tombent gravement malades eux-mêmes, ils peuvent toujours transmettre le virus à d'autres, y compris à ceux qui courent un risque plus élevé d'infection grave. Qu'en est-il du corps professoral et du personnel, dont beaucoup peuvent avoir des membres de la famille à risque ou de jeunes enfants qui ne peuvent pas encore être vaccinés ? Qu'en est-il de la grande communauté ? Sortez juste des limites du campus de Duke et vous vous retrouverez dans la ville de Durham, où la majorité des résidents ne sont pas de jeunes étudiants vaccinés.
"Cela peut être bien pour les jeunes qui sont vaccinés, ils ne vont probablement pas tomber malades, mais nous voyons pour les personnes immunodéprimées qui sont vaccinées, ou les personnes âgées qui sont vaccinées, qu'elles peuvent potentiellement tomber malades", a déclaré Audrey Pettifor, professeur d'épidémiologie à la Gillings School of Global Public Health de l'UNC-Chapel Hill. "Afin de réduire la transmission dans notre communauté, c'est ce que nous devons faire."
Des données récentes du CDC ont suggéré que les personnes vaccinées peuvent être tout aussi susceptibles de transmettre le virus, même si elles sont asymptomatiques, a déclaré Pettifor.
Les cas de COVID dans tout l'État augmentent. Les enfants tombent malades. Les hôpitaux sont débordés, ce qui entraîne des morgues mobiles et le report des procédures électives. Et les étudiants universitaires font toujours partie intégrante de leur communauté, fréquentant les mêmes épiceries, pharmacies et restaurants que le reste d'entre nous. Le risque qu'ils infectent quelqu'un d'autre ne vaut pas la peine d'être pris.
"Nos unités de soins intensifs sont pleines et tout ce que nous pouvons faire pour réduire la transmission à ce stade, il est vraiment important de maximiser toutes ces opportunités", a déclaré Moore.
Les campus universitaires à travers le pays ont eu du mal à trouver un moyen d'équilibrer la sécurité avec l'expérience universitaire. C'est une ligne difficile à parcourir, et le va-et-vient constant des restrictions est probablement frustrant pour les étudiants et les parents.
« Les étudiants veulent juste vivre l'expérience qui leur a été promise à la télévision et au cinéma. Et après un an à jouer au ballon… ils sont fatigués et prêts à se lâcher », a déclaré Christopher R. Marsicano, professeur adjoint à la pratique de l'enseignement supérieur et directeur fondateur de la College Crisis Initiative au Davidson College. «Mais nous devons garder le cap dans nos collèges et universités. Nous devons à nos communautés d'adhérer à ces restrictions à court terme. »
Personne ne veut une autre année d'apprentissage virtuel. Et comme Duke l'a montré, il y a un moment où il vaut mieux prévenir que guérir. Jusqu'à ce que nous maîtrisions ce virus, une réimagination de l'expérience universitaire «normale» est nécessaire.
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