Les chercheurs travaillent pour déterminer si le vaccin contre la grippe et un vaccin Covid peuvent être administrés en même temps, alors que le NHS se prépare à une augmentation potentielle des cas de grippe cet hiver.

Donner les deux coups en même temps pourrait économiser des ressources précieuses pour le NHS en évitant des millions de rendez-vous inutiles, ont déclaré les experts.

« En fait, ce n'est pas si difficile de faire deux injections en même temps – nous le faisons tout le temps chez les enfants – mais organiser des visites totalement différentes a une implication énorme en termes de ressources et de temps, etc. », a déclaré Adam Finn, professeur de pédiatrie à la Bristol Medical School et membre du Joint Committee on Vaccination and Immunization (JCVI).

Depuis le début de la pandémie, les confinements, la distanciation sociale et le port du masque ont réduit le risque de contracter non seulement Covid mais aussi d'autres bogues respiratoires, comme la grippe – dont les cas étaient pratiquement inexistants l'hiver dernier, selon la surveillance données englobant en grande partie l'Angleterre compilées par le Royal College of GPs.

En supposant que bon nombre de ces mesures soient levées dans les mois à venir, une résurgence des virus de la grippe est attendue.

«Je pense que nous nous attendons absolument à ce que les taux de contact ne soient pas aussi bas cet hiver qu'ils l'étaient l'hiver dernier. Les restrictions ne seront pas aussi lourdes et, par conséquent, il y aura une épidémie de grippe », a déclaré Graham Medley, professeur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine qui préside le sous-groupe Sage sur la modélisation des pandémies.

« Et du fait que nous n’en avons pas eu l’hiver dernier, cela pourrait être un peu plus gros, ou beaucoup plus gros, et je pense que c’est quelque chose sur lequel l’attention se tournera autant que Covid à l’avenir. »

L'étude ComFluCov examine les effets secondaires que les personnes subissent lorsqu'elles reçoivent un vaccin contre la grippe recommandé avec le vaccin Oxford/AstraZeneca ou Pfizer/BioNTech, ainsi que les réponses immunitaires lorsque les deux injections sont co-administrées.

Finn a déclaré que les premiers résultats sur les effets secondaires lorsque deux jabs sont administrés ensemble avaient été partagés avec le JCVI. Cependant, les résultats officiels sont attendus d'ici août ou septembre, a déclaré l'enquêteur en chef de l'étude, le Dr Rajeka Lazarus, consultant en maladies infectieuses et en microbiologie aux hôpitaux universitaires Bristol et Weston NHS Foundation Trust.

Pour l'instant, l'étude examine l'impact de l'administration de la deuxième dose de Covid en même temps qu'un vaccin contre la grippe, mais des recherches supplémentaires pourraient être nécessaires si un vaccin Covid "de rappel" ultérieur est nécessaire, a-t-elle déclaré.

Finn a déclaré qu'il y avait une "possibilité raisonnablement forte" que les vaccins contre le Covid et la grippe puissent être administrés en un seul rendez-vous, soit cet automne, soit dans le cadre d'un programme d'administration de rappels Covid au début de l'année prochaine, ou même les deux.

La grande question à laquelle sont confrontés les chercheurs de l'étude ComFluCov est de savoir si les effets secondaires produits en donnant les deux injections ensemble sont pires que lorsqu'ils sont administrés seuls. Une autre question clé est de savoir si l'immunité fournie par les deux jabs change lorsqu'ils sont administrés en même temps.

Une préoccupation est que le système immunitaire pourrait répondre à un vaccin plus qu'à l'autre, a déclaré Martin Hibberd, professeur de maladies infectieuses émergentes à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. « Donc, vous pourriez obtenir une très bonne réponse au vaccin Covid, disons, mais pas une très bonne réponse à la grippe [jab] – ou l'inverse. Et donc cela pourrait être un problème. Alternativement, recevoir les jabs en même temps pourrait stimuler la réponse immunitaire aux deux, a-t-il ajouté.

Novavax – un développeur de vaccins Covid qui a récemment publié des données réussies à un stade avancé sur son jab – a examiné dans une étude qui n'a pas encore été examinée par des pairs si son vaccin pouvait être administré en tandem avec un vaccin contre la grippe. Les données ont montré que la co-administration des jabs n'a entraîné aucun changement dans la réponse immunitaire du vaccin antigrippal, tandis qu'une réduction mineure des réponses en anticorps, de 89,8% à 87,5%, a été trouvée pour le vaccin Covid.

Novavax et Moderna sont également aux premiers stades du développement d'un vaccin combiné contre le Covid et la grippe.