Par Tanvi Mehta et Shilpa Jamkhandikar

L'Inde a signalé plus de 300000 nouvelles infections à coronavirus lundi pour un 12e jour consécutif, ce qui porte son nombre total de cas à un peu moins de 20 millions, alors que les scientifiques prédisaient un pic de la pandémie dans les prochains jours.

Un expert demande une ordonnance nationale de maintien à domicile alors que les cas de COVID en Inde approchent de 20 millions

Avec 368 147 nouveaux cas au cours des dernières 24 heures, le nombre total d'infections en Inde s'élève à 19,93 millions, tandis que le nombre total de décès a augmenté de 3 417 à 218 959, selon les données du ministère de la Santé.

Les experts médicaux disent que les chiffres réels à travers le pays de 1,35 milliard pourraient être cinq à dix fois plus élevés que le décompte officiel.

Le ministère de la Santé a offert une lueur d'espoir, signalant que les cas positifs par rapport au nombre de tests effectués ont chuté lundi pour la première fois depuis au moins le 15 avril.

(Pour un graphique sur le taux de positivité quotidien de l'Inde - https://graphics.reuters.com/HEALTH-CORONAVIRUS/INDIA/gjnvwdqlrpw/chart.png)

Les cas de coronavirus en Inde pourraient culminer entre le 3 et le 5 mai, selon un modèle mathématique d'une équipe de scientifiques conseillant le gouvernement, quelques jours plus tôt qu'une estimation précédente, car le virus s'est propagé plus rapidement que prévu.

Les hôpitaux se sont remplis à pleine capacité, les approvisionnements en oxygène médical sont épuisés et les morgues et les crématoriums ont été inondés alors que le pays fait face à la flambée des cas.

Au moins 11 États et territoires de l'Union ont imposé une forme ou une autre de restrictions de mouvement pour tenter d'endiguer les infections, mais le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi est réticent à annoncer un verrouillage national, préoccupé par l'impact économique.

"À mon avis, seule une ordonnance nationale de maintien à domicile et la déclaration d'une urgence médicale aideront à répondre aux besoins de santé actuels", a déclaré sur Twitter Bhramar Mukherjee, épidémiologiste à l'Université du Michigan.

"Le nombre de cas actifs s'accumule, pas seulement les nouveaux cas quotidiens. Même les chiffres rapportés indiquent qu'il y a environ 3,5 millions de cas actifs."

MODI DE TESTS DE CRISE

Le pic des infections est la plus grande crise en Inde depuis que Modi a pris ses fonctions en 2014. Modi a été critiqué pour ne pas avoir pris de mesures plus tôt pour freiner la propagation et pour avoir laissé des millions de personnes largement démasquées assister à des festivals religieux et à des rassemblements politiques bondés dans cinq États en mars et avril.

L'histoire continue

Malgré l'avertissement, quatre des scientifiques ont déclaré que le gouvernement fédéral ne cherchait pas à imposer des restrictions majeures pour arrêter la propagation du virus.

Il reste à voir comment sa gestion de la crise pourrait affecter Modi ou son parti politiquement. Les prochaines élections générales sont prévues en 2024. Le parti de Modi a été vaincu dans l'État indien du Bengale occidental dans les résultats annoncés dimanche, bien qu'il ait gagné dans l'État voisin d'Assam.

Les dirigeants de 13 partis d'opposition ont signé dimanche une lettre exhortant Modi à lancer immédiatement la vaccination nationale gratuite et à donner la priorité à l'approvisionnement en oxygène des hôpitaux et des centres de santé.

Plusieurs États ont reporté l'élargissement d'une campagne de vaccination pour adultes qui devait commencer samedi en raison d'un manque de vaccins. Bien qu'elle soit le plus grand producteur mondial de vaccins, l'Inde n'en a pas assez pour elle-même. Seulement environ 9% de la population a reçu une dose.

L'Inde a eu du mal à augmenter sa capacité au-delà de 80 millions de doses par mois en raison du manque de matières premières et d'un incendie au Serum Institute, qui fabrique le vaccin AstraZeneca.

Pfizer Inc est en pourparlers avec le gouvernement indien à la recherche d'une "voie d'approbation accélérée" pour son vaccin COVID-19, a déclaré lundi son PDG Albert Bourla sur LinkedIn sur LinkedIn, annonçant un don de médicaments d'une valeur de plus de 70 millions de dollars.

L'Inde a déclaré le mois dernier que son organisme de réglementation des médicaments déciderait des demandes d'utilisation d'urgence des vaccins étrangers COVID-19, y compris Pfizer, dans les trois jours ouvrables suivant l'application.

L'aide internationale a afflué en Inde en réponse à la crise.

La Grande-Bretagne enverra 1 000 autres ventilateurs en Inde, a annoncé dimanche le gouvernement. Les premiers ministres Boris Johnson et Modi devraient s'entretenir mardi.

La variante indienne COVID-19 a maintenant atteint au moins 17 pays, dont la Grande-Bretagne, la Suisse et l'Iran, conduisant plusieurs gouvernements à fermer leurs frontières aux personnes venant d'Inde.

(Reportage de Shilpa Jamkhandikar, Tanvi Mehta et Anuron Kumar Mitra; Écriture de Michael Perry; Édité par Lincoln Feast et Raju Gopalakrishnan)