La chaleur scintillait de la chaussée et une brume de fumée provenant des incendies de forêt occidentaux a rendu les couchers de soleil orange vif lors de notre voyage en voiture à Mancos le week-end dernier. Nous avons fait une randonnée, renoué avec des amis après une longue séparation et trinqué avec du cidre local au miracle de la vaccination.
C'était la liberté.
Pour nous, COVID était surtout dans le rétroviseur. Nous étions en vacances, serrant nos amis dans nos bras et partageant des repas sur la même table au lieu de nous interrompre péniblement sur Zoom.
Nous avons retrouvé nos vies. Nous l'avions fait.
Mais tout le monde n'était pas aussi prêt que nous à mettre fin aux guerres pandémiques.
Dans tout le Colorado, les positions de duel restent profondément ancrées.
Il ne s'agit plus de masques. Ils sont pour la plupart le long des bords des routes, accrochés aux herbes folles.
Cet été, tout tourne autour du vax, et qui reçoit les clichés dit tout.
Alors que le petit comté de San Juan enregistrait un taux de vaccination supérieur à 89%, les comtés de Mesa et Dolores affichaient des taux inférieurs à la moitié.
Et leurs cas de COVID reflètent ces réalités.
Les données de l'État montrent que le comté de San Juan a signalé moins de huit cas cumulés de COVID sur une période de deux semaines tandis que Mesa en avait 421 et Dolores 589.
Cela fait beaucoup de gens qui souffrent d'une maladie misérable, potentiellement mortelle – et évitable – pour faire valoir un point… ou quelque chose du genre.
LIRE : Chroniqueurs d'opinion du Colorado Sun.
Alors que le comté de San Juan est une exception frappante, les taux de vaccination dans le Colorado reflètent la fracture rurale/urbaine de longue date. En passant devant les ranchs, les canyons, les mesas et les paysages parsemés de sauge, j'ai essayé de comprendre ce qui nous fait penser si différemment à ce choix apparemment simple de se faire vacciner.
Pour moi, cela semblait une évidence. Marre des restrictions pandémiques ? Obtenez les coups. Fait.
Alors, à quoi pensent les ruraux ?
J'ai regardé les drapeaux (une bannière confédérée occasionnelle au milieu des fiers étoiles et rayures), les panneaux faits à la main (l'un proclamant "F ** k Biden") et les autocollants pour pare-chocs (Wall Drug ! ? ! ) Pour trouver des indices.
Cela n'avait toujours aucun sens pour moi.
OK, gratte ça. Un aspect a du sens et c'est la question du risque perçu.
Pendant longtemps en 2020, le Colorado rural a semblé immunisé contre le virus alors que le bilan augmentait dans les villes et les stations balnéaires. Lorsque la pandémie a trouvé des avant-postes ruraux, elle a menacé de décimer les ressources de soins de santé des petites villes. Cela aurait dû attirer l'attention de tout le monde.
Pourtant, le spectre de la main lourde du gouvernement s'abattant pour dire aux ruraux obstinément indépendants ce qu'ils doivent faire semblait être un remède plus dangereux que la maladie elle-même pour beaucoup de gens.
Mais clairement, il y a bien plus.
La pression des forces religieuses, politiques et culturelles dans des communautés rurales souvent éloignées crée une résistance auto-entretenue à de nouvelles choses. L'hostilité envers l'élitisme urbain, souvent assimilée à des niveaux d'éducation supérieurs, à des régimes végétaliens et à certaines routines de bien-être, certes étranges, renforce encore une culture d'isolationnisme délibéré.
Un sondage mené ce printemps par la Kaiser Family Foundation a révélé qu'il s'agissait plus d'une question d'attitude que de manque d'accès – ou de toute autre chose – expliquant pourquoi les communautés rurales à travers l'Amérique ont si souvent de faibles taux de vaccination.
Parmi les ruraux qui ont déclaré qu'ils ne se feraient « certainement pas » vacciner, il y avait des personnes qui se sont identifiées comme : Républicains, 73 % ; Évangéliques blancs, 41 % ; et adultes sans diplôme collégial, 87 %. Beaucoup de ruraux ont dit qu'ils pensaient que les vaccins étaient trop nouveaux, ou que les effets secondaires étaient pires que de contracter COVID (une notion manifestement fausse), mais beaucoup dans ce groupe particulier faisaient partie de ceux qui ont dit qu'ils pourraient recevoir les vaccins … finalement.
Et certains d'entre eux ont dit d'emblée qu'ils se feraient vacciner si l'ancien président Trump (qui était parmi les tout premiers Américains à se faire vacciner quelques jours avant son départ de la Maison Blanche) les exhortait fortement à se faire vacciner.
Ce qui prouve, du moins pour moi, qu'ils ne sont peut-être pas des penseurs aussi indépendants après tout.
Nous voici donc avec une urgence de santé publique déclarée dans le comté de Mesa, où la variante la plus grave et la plus contagieuse de COVID identifiée pour la première fois en Inde apparaît partout, les cas surviennent presque exclusivement parmi les personnes non vaccinées, les hôpitaux approchent de leur capacité. et les taux de vaccination continuent de baisser.
Tout ce qui reste à faire après avoir fourni toutes les cliniques gratuites, les campagnes éducatives, les messages d'intérêt public et les incitations à la vaccination - bière gratuite, beignets gratuits et une chance de gagner 1 million de dollars - est de prendre du recul et d'honorer les choix de ceux qui refusent les vaccins.
Laissez-les tranquilles.
Ils peuvent venir, mais seulement d'eux-mêmes. Et à tout le moins, ils pourraient démontrer au reste du monde qui attend avec impatience l'accès au vaccin COVID-19 ce que vaut vraiment le produit.
Les données seront là pour que tout le monde puisse les voir.
Les résistants ruraux peuvent également prouver par inadvertance l'une de mes lignes préférées de l'écologiste Rob Watson, qui souligne que la politique n'est rien dans un concours avec la chimie, la biologie et la physique.
Mère Nature, c'est de la chimie, de la biologie et de la physique, après tout, dit-il, et "Mère Nature les chauves-souris durent toujours, et elle en bat toujours 1 000".
Diane Carman est consultante en communication à Denver.
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