Une étude d'imagerie cérébrale au Royaume-Uni montre un effet sur les régions du cerveau associées à l'odorat et au goût
La perte de l'odorat et du goût, qui fait partie des symptômes les plus courants associés à l'infection à coronavirus, est écrite en gros dans le cerveau, selon une étude qui a scanné les images du cerveau d'un groupe de volontaires pour comparer les changements avant et après COVID-19.
D'autres études, sur les effets des virus respiratoires sur le fonctionnement du cerveau, ont fait valoir que les agents de type coronavirus ont une affinité pour des régions spécifiques du cerveau liées à l'odorat, aux tests, à la mémoire et aux capacités multitâches, et pourraient expliquer les cas signalés de déclin cognitif suite à une infection au coronavirus.
Cependant, cette dernière étude, qui n'a pas encore été évaluée par des pairs, a pu brosser un tableau d'une perte distincte de matière grise, dans les régions du cerveau associées à l'odorat et au goût chez ceux qui avaient été testés positifs pour le coronavirus par rapport à ceux qui ne l'avaient pas fait.
Que ce soit le coronavirus causant directement cette perte, ou s'il n'influence qu'indirectement ces dommages, n'a pas pu être établi par la seule étude.
La matière grise du cerveau est le tissu du système nerveux central qui se compose de cellules nerveuses et de cellules responsables de la génération de sensations et du contrôle moteur. La matière blanche constitue les axones, qui sont le câblage reliant les tissus de la matière grise.
"Cette [the grey matter loss] pourrait représenter un impact plus délétère de COVID-19, ou être dû à des facteurs de risque (car les patients hospitalisés étaient plus âgés, avaient un indice de masse corporelle plus élevé) et la pression artérielle, et un risque plus élevé de diabète), ou une interaction des deux. La perte de matière grise dans les régions du cerveau liées à la mémoire peut à son tour augmenter le risque de ces patients de développer une démence à long terme », déclarent les auteurs qui incluent des scientifiques de l'Université d'Oxford, l'Imperial College de Londres, dans le Royaume-Uni et National Institutes of Health, États-Unis
L'étude a comparé des analyses d'imagerie cérébrale provenant de l'initiative UK Biobank, qui, avant la pandémie, avaient collecté un grand nombre d'images d'imagerie cérébrale de plus de 40 000 volontaires de plus de 45 ans. Parmi eux, 394, qui avaient été testés positifs pour le virus et 388 qui ne l'avaient pas fait (et utilisés comme témoins de comparaison) et qui étaient apparus pour une imagerie cérébrale de suivi, ont été étudiés pour déterminer comment certaines parties de leur cerveau avaient changé au fil du temps et s'il y avait quelque chose de distinctif dans les images de ceux qui avaient été infectés par le coronavirus et si le temps entre l'infection, l'âge, l'origine ethnique, le sexe, etc. pourraient également expliquer les différences.
Selon les auteurs, un avantage de leur approche était qu'en disposant de données d'imagerie pré-infection, ils pouvaient s'adapter aux changements dans le cerveau qui pourraient s'expliquer par des facteurs de risque préexistants ou des conditions cliniques interprétées à tort comme des effets de la maladie.
"Étant donné qu'un point d'entrée possible du virus dans le système nerveux central pourrait se faire via la muqueuse olfactive et le bulbe olfactif, ces résultats d'imagerie cérébrale pourraient être la marque in vivo de la propagation de la maladie (ou du virus lui-même) via le système olfactif et les voies gustatives », observent-ils.
Apoorva Bhandari, neuroscientifique cognitive, Brown University, États-Unis, a déclaré que les résultats montraient une « perte de matière grise significative mais subtile » liée à un test ou un diagnostic COVID-19 positif. « Il est plus difficile de dire que c'était à cause du COVID et en particulier à cause du nouveau coronavirus attaquant les neurones. Cela peut être dû aux effets secondaires de la perte du fonctionnement olfactif, qui est elle-même probablement due à l'impact du virus sur d'autres cellules de soutien non neuronales de l'épithélium olfactif. Lorsque vous avez un effet profond sur le traitement d'un système sensoriel, vous pouvez voir ses effets dans les régions de traitement suivantes (y compris dans le volume de matière grise) même chez des sujets normaux, ce qui est temporaire et réversible », a déclaré M. Bhandari, qui n'était pas connecté à l'étude, a déclaré The Hindu.
À l'avenir, les données de cet ensemble qui pourraient établir si, au fil du temps, la perte de matière grise s'est inversée, est restée stable ou s'est encore détériorée pourraient fournir des « indices très solides » non seulement sur le mécanisme (causant la perte) mais sur la signification potentielle de ces résultats, a-t-il déclaré. ajoutée.
