La deuxième dose d'un vaccin COVID-19 induit un puissant coup de pouce à une partie du système immunitaire qui offre une large protection antivirale, selon une étude menée par des chercheurs de la Stanford University School of Medicine.
La conclusion soutient fortement l'opinion selon laquelle le deuxième coup ne doit pas être sauté.
"Malgré leur efficacité exceptionnelle, on sait peu de choses sur le fonctionnement exact des vaccins à ARN", a déclaré Bali Pulendran, PhD, professeur de pathologie et de microbiologie et immunologie. "Nous avons donc sondé la réponse immunitaire induite par l'un d'entre eux avec des détails exquis."
L'étude, publiée le 12 juillet dans Nature, a été conçu pour découvrir exactement quels effets le vaccin, commercialisé par Pfizer Inc. a sur les nombreuses composantes de la réponse immunitaire.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang d'individus inoculés avec le vaccin. Ils ont compté les anticorps, mesuré les niveaux de protéines de signalisation immunitaire et caractérisé l'expression de chaque gène du génome de 242 479 types et statuts de cellules immunitaires distinctes.
"L'attention du monde s'est récemment portée sur les vaccins COVID-19, en particulier sur les nouveaux vaccins à ARN", a déclaré Pulendran, professeur Violetta L. Horton II.
Il partage la paternité principale de l'étude avec Kari Nadeau, MD, PhD, professeur d'alimentation pédiatrique, d'allergie, d'immunologie et d'asthme et professeur de pédiatrie, et Purvesh Khatri, PhD, professeur agrégé d'informatique biomédicale et de science des données biomédicales.. Les auteurs principaux de l'étude sont Prabhu Arunachalam, PhD, chercheur principal au laboratoire de Pulendran ; étudiante en médecine Madeleine Scott, PhD, ancienne étudiante diplômée du laboratoire de Khatri ; et Thomas Hagan, PhD, ancien chercheur postdoctoral au laboratoire de Stanford de Pulendran et maintenant professeur adjoint au Yerkes National Primate Research Center à Atlanta.
Territoire inexploré
« C'est la première fois que des vaccins à ARN sont administrés à des humains, et nous n'avons aucune idée de la façon dont ils font ce qu'ils font : offrir une protection à 95 % contre le COVID-19 », a déclaré Pulendran.
Traditionnellement, la principale base immunologique pour l'approbation de nouveaux vaccins a été leur capacité à induire des anticorps neutralisants : des protéines individualisées, créées par des cellules immunitaires appelées cellules B, qui peuvent se fixer sur un virus et l'empêcher d'infecter les cellules.
"Les anticorps sont faciles à mesurer", a déclaré Pulendran. « Mais le système immunitaire est beaucoup plus compliqué que cela. Les anticorps seuls ne permettent pas de refléter pleinement sa complexité et sa gamme potentielle de protection. »
Pulendran et ses collègues ont évalué les événements parmi tous les types de cellules immunitaires influencés par le vaccin : leur nombre, leurs niveaux d'activation, les gènes qu'ils expriment et les protéines et métabolites qu'ils fabriquent et sécrètent lors de l'inoculation.
Un élément clé du système immunitaire examiné par Pulendran et ses collègues était les cellules T : rechercher et détruire les cellules immunitaires qui ne se fixent pas aux particules virales comme le font les anticorps, mais plutôt sondent les tissus du corps à la recherche de cellules portant des signes révélateurs d'infections virales. En les trouvant, ils déchirent ces cellules.
De plus, le système immunitaire inné, un assortiment de cellules de premier répondeur, est maintenant reconnu comme étant d'une immense importance. C'est le sixième sens du corps, a déclaré Pulendran, dont les cellules constituantes sont les premières à prendre conscience de la présence d'un agent pathogène. Bien qu'ils ne soient pas doués pour distinguer des agents pathogènes distincts, ils sécrètent des protéines de signalisation « de démarrage » qui lancent la réponse du système immunitaire adaptatif – les cellules B et T qui attaquent des espèces ou des souches virales ou bactériennes spécifiques. Pendant environ une semaine, il faut au système immunitaire adaptatif pour s'accélérer, les cellules immunitaires innées accomplissent la tâche essentielle de tenir les infections naissantes à distance en engloutissant - ou en tirant des substances nocives, bien qu'un peu sans discernement, à - tout ce qui ressemble à un pathogène pour eux.
Un autre type de vaccin
Le vaccin Pfizer, comme celui fabriqué par Moderna Inc. fonctionne très différemment des vaccins classiques composés d'agents pathogènes vivants ou morts, de protéines individuelles ou de glucides qui entraînent le système immunitaire à se concentrer sur un microbe particulier et à l'éliminer. Les vaccins Pfizer et Moderna contiennent plutôt des recettes génétiques pour fabriquer la protéine de pointe que le SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, utilise pour s'accrocher aux cellules qu'il infecte.
En décembre 2020, Stanford Medicine a commencé à inoculer le vaccin Pfizer aux gens. Cela a stimulé le désir de Pulendran d'assembler un rapport complet sur la réponse immunitaire à celui-ci.
