Lorsque les écoles du Texas sont revenues à l'éducation en personne l'automne dernier, la propagation du coronavirus «s'est progressivement mais considérablement accélérée», entraînant au moins 43 000 cas supplémentaires et 800 décès supplémentaires dans tout l'État, selon une étude publiée lundi.

L'étude a été réalisée par des chercheurs de l'Université du Kentucky pour le National Bureau of Economic Research non partisan de Cambridge, Massachusetts, et a suivi les cas moyens hebdomadaires de COVID-19 au cours des huit semaines avant et huit semaines après que les districts scolaires de l'État aient renvoyé les étudiants à l'école dans le tombe.

Une étude montre que les cas de COVID-19 ont augmenté après le retour des étudiants du Texas à l'école

Les chercheurs ont déclaré que les cas supplémentaires qu'ils avaient suivis après le retour des élèves à l'école représentaient 12% du total des cas de l'État au cours des huit semaines suivant la réouverture et 17% des décès.

Ils ont analysé trois choses: les plans de réouverture des districts scolaires dans chaque comté, les cas et les décès de COVID-19 et les données sur les téléphones portables qui ont montré comment le mouvement des adultes a changé une fois que les enfants d'une communauté sont retournés à l'apprentissage en personne.

Les chercheurs ont choisi le Texas car, à l'automne, la plupart des écoles du pays étaient toujours fermées alors que le Texas et une poignée d'autres États rouvraient dans des «circonstances loin d'être idéales», a déclaré Aaron Yelowitz, professeur d'économie à l'Université du Kentucky. et l'un des chercheurs de l'étude. L'État a également fourni de bonnes conditions pour l'étude pré-vaccinale, a-t-il ajouté, puisque les données ont été collectées de mai 2020 à janvier de cette année, lorsque le déploiement du vaccin était encore lent.

Bien que davantage de Texans adultes aient été vaccinés depuis - environ 30% avaient été complètement vaccinés samedi - Yelowitz a déclaré qu'il existe encore des communautés dans lesquelles les résultats de l'étude pourraient avoir de l'importance pour l'avenir, comme des zones avec plus de personnes hésitantes ou résistantes aux vaccins.

Dans tout l'État et dans le reste du pays, les plans de réouverture des écoles ont divisé de nombreuses communautés l'année dernière. Les partisans de la réouverture des écoles ont déclaré que la scolarisation en personne améliorerait l'apprentissage, augmenterait l'interaction sociale et permettrait l'accès aux services de l'État comme l'éducation spéciale et les programmes de repas gratuits et à prix réduit. Les opposants ont déclaré que l'apprentissage à distance était plus sûr et ne risquait pas la vie des enseignants, des professeurs et du personnel, en particulier après une intense vague d'été.

En juillet dernier, les dirigeants de l'État, y compris le gouverneur Greg Abbott, ont donné à chaque district scolaire le pouvoir de prendre des décisions de réouverture, même lorsqu'ils allaient à l'encontre des recommandations des autorités de santé publique. La Texas Education Agency a demandé aux districts de faire de la fréquentation sur le campus une option, déclarant que les districts devaient également permettre aux étudiants d'étudier à distance.

Lorsque Abbott a mis fin au mandat de masque du Texas en mars, il a déclaré que les écoles publiques devraient fonctionner sous la direction éventuelle de TEA. Fin mars, TEA a publié des directives exigeant des masques faciaux dans les bâtiments scolaires, à quelques exceptions près, qui incluaient des élèves de moins de 10 ans ou ceux qui mangeaient ou faisaient de l'exercice.

TEA n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Plus de 60% des districts scolaires ont ouvert des écoles à ou près de leur date habituelle pour le trimestre d'automne, malgré la flambée estivale de cas, d'hospitalisations et de décès dans l'État, selon le rapport du National Bureau of Economic Research. Les chercheurs ont estimé que plus de 90% des districts scolaires du Texas ont ouvert presque à pleine capacité, sans aucun plan de fréquentation échelonnée, contre plus de 40% à l'échelle nationale.

Bien que les enfants par ailleurs en bonne santé soient généralement moins susceptibles de contracter et de transmettre le COVID-19, les adultes peuvent toujours contracter le virus de la part de leurs élèves et collègues de travail à l'école. Les résultats de l’étude pourraient s’expliquer à la fois par la propagation directe de l’école et par le mouvement des adultes retournant au travail et à l’école, ont écrit les chercheurs.

«La réouverture d'écoles dans un monde où il n'y avait pas de vaccin à l'époque a coûté la vie, a provoqué des infections, bien que cela ait probablement eu des effets positifs pour les enfants qui ont pu y aller en personne, plutôt que virtuellement», a déclaré Yelowitz à The Texas Tribune.

La présidente de la Texas State Teachers Association, Ovidia Molina, a déclaré qu'elle s'inquiétait des prochains cours d'été et d'un autre retour à l'automne. L'automne dernier, a-t-elle déclaré, les enseignants ont signalé une utilisation irrégulière des masques et des produits de nettoyage périmés.

TSTA continue de faire pression pour exiger que tout le monde porte un masque dans les écoles, car il est encore difficile de savoir qui est vacciné, a-t-elle déclaré.

Bien que la présence en personne soit précieuse pour les étudiants en raison de ses avantages d'apprentissage et de relation, Molina a déclaré que de nombreux éducateurs et membres du personnel sont morts du COVID-19 et que le traumatisme que la perte d'un enseignant entraîne pour les étudiants et les collègues est important à prendre en compte.

«C’est juste ce sentiment d’urgence que nous savons que nous avons et que nous ressentons, et nous voulons que les autres l’ont aussi», a déclaré Molina.

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