US Navy Hospital Corpsman 1re classe Ernesto Santa Ana, avec le Naval Medical Research Center, recueille des échantillons de sang d'un participant marin avec l'étude COVID-19 Health Action Response for Marines (CHARM) à Camp Johnson, NC, le 3 mars 2021 Photo du Corps des Marines des États-Unis
Une nouvelle étude sur de jeunes Marines testés positifs pour le SRAS-CoV-2 espère montrer comment l'exposition au coronavirus pourrait protéger contre de futures infections et identifier les problèmes de santé chroniques liés au COVID-19.
Une équipe de recherche du Naval Medical Research Center se rendra en Caroline du Sud la semaine prochaine pour revoir les Marines qui se sont inscrits l'année dernière à une étude au Parris Island Marine Corps Recruit Depot et sont maintenant affectés à des unités là-bas ou à proximité de la station aérienne du Corps des Marines de Beaufort. La semaine dernière, l'équipe a rencontré des dizaines de Marines à Camp Pendleton, en Californie, et recueille des échantillons et des données médicales et sanitaires auprès des près de 2 900 Marines qui ont participé à l'étude "Covid-19 Health Action Response for Marines".
L'étude prospective longitudinale examine les risques d'infection après le développement d'anticorps, créés soit par exposition au coronavirus, soit après la vaccination, chez des personnes jeunes et en bonne santé. L'étude initiale a commencé en mai 2020, après que le Marine Corps a demandé au Naval Medical Research Center, basé à Silver Spring, dans le Maryland, d'aider à trouver des moyens de maintenir la formation des recrues au milieu de la pandémie.
L'étude CHARM de près de 3 100 recrues a révélé que ceux qui étaient testés positifs pour le virus pouvaient encore être réinfectés plus tard, et à un taux inférieur à celui de quelqu'un qui n'avait jamais été exposé au virus.
Près d'un tiers des recrues étaient infectées par le coronavirus et, parmi celles-ci, les deux tiers étaient des porteurs asymptomatiques et "ne se rendaient même pas compte qu'elles avaient l'infection jusqu'à ce que nous le leur disions", a déclaré le Cmdr. Andrew Letizia, médecin spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal à la tête de l'équipe. Étant donné que la plupart ne présentaient aucun symptôme de maladie, «vous pourriez être réinfecté et le transmettre sans le savoir à d'autres personnes».
L'équipe de recherche revisite les participants et espère qu'autant de participants se réinscriront volontairement à la nouvelle étude, baptisée CHARM 2.0, qui « vise à comprendre comment les anticorps protecteurs et détectables des personnes précédemment infectées par le COVID-19 sont capables de prévenir une infection ultérieure », a déclaré Regena Kowitz, porte-parole des Forces médicales navales du Pacifique.
Un membre d'un hôpital de la marine américaine du Naval Medical Research Center utilise un écouvillon nasal sur un participant marin à l'étude COVID-19 Health Action Response for Marines (CHARM) à Camp Johnson, en Caroline du Nord, le 3 mars 2021. US Marines Photo du corps
CHARM 2.0 a deux objectifs principaux : évaluer la durée et la capacité du système immunitaire d'une personne à combattre les variantes préoccupantes et déterminer l'étendue des symptômes chroniques à long terme connus sous le nom de « long COVID » dans la population des jeunes adultes.
De telles découvertes pourraient aider les militaires et les responsables de la santé publique à comprendre les risques de réinfections ultérieures et l'étendue de la protection contre la propagation de la maladie par les personnes vaccinées ou ayant des anticorps protecteurs restants après l'infection. On craint de plus en plus que le virus et ses variantes émergentes mettent les adultes plus jeunes et en bonne santé – le principal groupe démographique de l'armée – à un risque plus élevé de nouvelles infections et de problèmes de santé à long terme qui pourraient menacer l'efficacité de l'unité et la préparation au combat.
« Nous sommes encore en train de collecter ces données. »
On savait peu de choses sur le SRAS-CoV-2 lorsqu'il a fait surface aux États-Unis au début de l'année dernière, provoquant la maladie COVID-19. "Ce que nous savions, c'est que cela affectait certainement différentes personnes d'âges différents", a déclaré Letizia. Le virus, à l'époque, entraînait des taux d'hospitalisation et de mortalité plus élevés chez les personnes âgées que chez les jeunes adultes en bonne santé. Les taux ont chuté au milieu de la disponibilité croissante des vaccins.
Le taux de réinfection observé chez les recrues pourrait être considérablement réduit avec les vaccinations, a découvert l'équipe de recherche du NMRC, mais davantage de données sont nécessaires.
"L'immunité collective est difficile à prédire si le risque d'infection après une immunité naturelle et induite par un vaccin est inconnu", a écrit l'équipe financée par le DoD le 15 avril dans la revue Lancet Respiratory Medicine. Bien que les vaccins ne fournissent pas une immunité absolue, « il est possible que des individus précédemment infectés et vaccinés puissent devenir infectés plus tard. On ne sait pas si l'un ou l'autre peut contribuer aux événements de transmission… Certains individus réinfectés pourraient avoir une capacité similaire à transmettre l'infection que ceux qui sont infectés pour la première fois. La vitesse à laquelle la réinfection se produit après les vaccins et l'immunité naturelle est importante pour estimer la proportion de la population qui doit être vaccinée pour supprimer la pandémie. »
"La vaccination COVID-19 pourrait être nécessaire pour contrôler la pandémie chez les jeunes adultes précédemment infectés", ont-ils conclu.
Les Marines, la plupart âgés de 18 à 22 ans, fournissent une population importante à étudier à un moment où les universités et les collèges renvoyaient les étudiants chez eux pour terminer le semestre restant, éliminant ainsi une cohorte potentielle de recherche sur la façon dont le virus affectait les jeunes adultes en bonne santé. Si les militaires « devaient mieux comprendre les effets du SRAS-CoV-2 chez un jeune, tout en service actif (force) et dont la plupart sont une population en bonne santé, ils doivent créer leur propre étude pour comprendre ce que diable se passe », a déclaré Letizia.
Lorsqu'il est infecté par un virus, le corps produit des globules blancs appelés cellules B et cellules T qui "sont comme les soldats de votre corps" et peuvent aider à combattre les maladies et le cancer, a déclaré Letizia. « Si vous fabriquiez des anticorps, fabriquez-vous toujours des anticorps ? Votre corps peut-il se souvenir s'il revoyait cette infection, l'identifierait et la combattrait avec succès ? »
Letizia et l'équipe de recherche, qui comprend des hommes du corps hospitalier, prélèvent des échantillons de sang des Marines et, à l'aide d'un équipement spécialisé, peuvent rapidement isoler et congeler les cellules pour les décongeler plus tard pour les tests en laboratoire. Ils espèrent savoir si les anticorps « peuvent identifier et neutraliser (ou) repousser ces variantes, même lorsqu'ils n'y ont même pas été exposés », a-t-il déclaré, faisant référence à plusieurs variantes du virus circulant dans le monde.
US Navy Hospital Corpsman 2e classe Christopher Moore, avec le Naval Medicine Research Center, se prépare à effectuer une évaluation de la santé d'un participant marin avec l'étude COVID-19 Health Action Response for Marines (CHARM) sur Camp Johnson, Caroline du Nord, le 3 mars, 2021. Photo du Corps des Marines des États-Unis
Les chercheurs espèrent également en savoir plus sur la durée pendant laquelle les anticorps protègent contre toute exposition ultérieure. Cela sera important pour déterminer le besoin de tirs de rappel ou d'autres mesures pour réduire toute nouvelle propagation, une préoccupation en particulier avec les quartiers rapprochés de la formation des recrues, les limites serrées des navires et autres formations des unités militaires.
En continuant à suivre les Marines pendant les six prochains mois, les chercheurs espèrent en savoir plus sur les symptômes chroniques du COVID développés après une infection par le SRAS-CoV-2. Ceux-ci couvrent un large éventail de problèmes, de la perte de goût ou d'odorat à la fatigue et aux douleurs thoraciques, selon les Centers for Disease Control and Prevention. "Nous savons qu'environ 10 à 15% des Américains qui ont été hospitalisés développent un type de maladie à long terme", a déclaré Letizia. "Ce que nous ne savons pas, c'est quel est ce pourcentage parmi les Américains par ailleurs jeunes et en bonne santé, dont aucun dans notre cohorte n'a été hospitalisé, donc les résultats ont été très bons."
Mais parmi les Marines de l'étude qui étaient infectés mais ne présentaient aucun symptôme, « ces taux sont-ils les mêmes ? Sont-ils différents ? Et cela doit-il être un sujet de préoccupation pour le DoD à l'avenir ? » il a dit. « C’est vraiment ce que nous essayons d’enquêter. »
Ainsi, en plus d'obtenir des questionnaires et d'obtenir des échantillons de sang et de salive des Marines, l'équipe de recherche effectue un ECG, ou électrocardiographie, pour voir "le taux et le rythme du cœur des individus (et) l'échocardiographie, qui est une échographie d'un individu cœur, en regardant la structure et le mouvement du muscle cardiaque », a déclaré Letizia. Ils effectuent des tests respiratoires pour évaluer la capacité pulmonaire et déterminer s'il y a des cicatrices ou des blocages dans les poumons et effectuent des évaluations neurologiques, notamment en testant la force de préhension et la sensation d'un Marine.
Certains membres de la cohorte initiale ont signalé une perte de goût ou d'autres sensations « quelques semaines après » l'infection, a-t-il noté. L'étude de suivi permettra de voir si ces problèmes résiduels ont disparu ou restent "ou peut-être qu'ils ont développé quelque chose de nouveau, quelques semaines plus tard depuis que nous les avons vus pour la dernière fois".
Alors que de jeunes Marines en bonne santé se sont bien comportés pendant la pandémie, Letizia a déclaré : «La question pour nous est de savoir si vous vivez dans une famille multigénérationnelle – en particulier avec quelqu'un qui est plus vulnérable à l'infection – et que vous avez déjà été infecté, cela signifie toujours que vous pourriez être réinfecté, le ramener à la maison et ensuite infecter l'être cher qui est certainement plus vulnérable.
"Donc, mettre tout cela dans l'ensemble fait vraiment un argument fort pour la nécessité de se faire vacciner, même si vous avez déjà subi une infection réelle. Je pense que ce sont des données très solides – au moins pour les jeunes Marines en bonne santé, au moins – sur les raisons pour lesquelles vous devriez toujours vous faire vacciner. »
