Au cours des six premiers mois de la pandémie de COVID-19, lorsque les tests de diagnostic étaient rares, la propagation du coronavirus a atteint bien plus loin que ce qui était initialement connu – le décompte officiel pouvant manquer la marque de millions à dizaines de millions de cas, selon un nouveau étude sur les anticorps menée par les National Institutes of Health.
Les chercheurs estiment qu'au printemps et à l'été 2020, pour chaque infection détectée, 4,8 n'ont pas été diagnostiquées. Cela représente 16,8 millions de nouveaux cas cachés en juillet de cette année seulement.
L'étude s'appuie sur des preuves récentes du NIH qui ont montré que le coronavirus a atteint les côtes américaines bien avant qu'il ne soit considéré comme une urgence, dès décembre 2019. À l'aide d'échantillons de sang archivés, ces études sur les anticorps commencent à fournir une image plus claire de la propagation de la maladie. indétectable dans tout le pays.
Les dernières recherches ont également montré que l'infection affectait le pays de manière inégale. Les participants noirs à l'étude avaient les taux estimés les plus élevés de tests d'anticorps COVID-19 positifs, à 14,2%, suivis des Amérindiens et des autochtones de l'Alaska à 6,8%, des Hispaniques à 6,1%, des participants blancs et caucasiens à 2,5% et Asiatiques à 2%.
Dans le même temps, les personnes vivant dans les zones urbaines ont enregistré des taux plus élevés que les régions rurales, à 5,3 % contre 1,1 %, et les répondants des États du centre de l'Atlantique et du Nord-Est étaient les plus élevés, à 8,6 % et 7,5 %, par rapport aux plus faibles. dans le Midwest, à 1,6 %.
De plus, la maladie était très répandue parmi les plus jeunes participants à l'étude, âgés de 18 à 44 ans, avec 5,9%.
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"Cette étude aide à expliquer la rapidité avec laquelle le virus s'est propagé aux quatre coins du pays et du monde", a déclaré Bruce Tromberg, directeur de l'Institut national d'imagerie biomédicale et de bioingénierie des NIH, dans un communiqué. « Les informations seront inestimables alors que nous évaluons les meilleures mesures de santé publique nécessaires pour assurer la sécurité des personnes, à mesure que de nouvelles variantes – et encore plus transmissibles – émergent et que la réponse des anticorps vaccinaux change au fil du temps. »
L'étude a recruté plus de 240 000 volontaires, avant de sélectionner un échantillon de 8 058 personnes pour s'assurer que l'analyse était représentative de la population américaine. Chaque participant a envoyé par la poste une noisette de sang séché ou a fait prélever du sang dans une clinique du NIH, la plupart des échantillons étant arrivés entre mai et juillet 2020. Les résultats ont été publiés dans Science Translational Medicine.
"L'estimation des cas de COVID-19 aux États-Unis à la mi-juillet 2020, 3 millions sur une population de 330 millions, devrait être révisée à la hausse de près de 20 millions lorsque le pourcentage de résultats positifs asymptomatiques est inclus", a déclaré le responsable de l'étude. co-auteur, Kaitlyn Sadtler, chef de la section NIBIB sur l'immuno-ingénierie.
"Ce large écart entre les cas connus à l'époque et ces infections asymptomatiques a des implications non seulement pour la compréhension rétrospective de cette pandémie, mais aussi pour la préparation à une pandémie future", a déclaré Sadtler.
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Comprendre la prévalence d'une maladie infectieuse est un facteur important pour évaluer l'exactitude globale des différents tests de diagnostic - plus les chances sont élevées de trouver la maladie dans la population générale, plus il est probable qu'un médecin puisse faire confiance à un résultat positif. correct, en fonction de la sensibilité du test.
Au cours des premiers stades de la pandémie, le NIH et la FDA ont noté qu'ils ne pouvaient pas interpréter pleinement les performances de certains tests de diagnostic, car la prévalence complète de COVID-19 n'était pas connue et s'appuyaient plutôt sur des valeurs de référence en nombres ronds.
Cependant, l'agence n'était pas trop loin : en mai 2020, la FDA a commencé à évaluer les valeurs prédictives de différents tests sur la base d'une estimation de 5 % de prévalence, ce qui se serait traduit par environ 16,4 millions de personnes aux États-Unis.
À l'avenir, les chercheurs du NIH suivent les participants à l'étude pour recueillir des échantillons de sang à six et douze mois, et prévoyez de comparer les différences d'anticorps développés à partir d'infections actives et de vaccinations.
