FORT LAUDERDALE, Floride (AP) - L'épidémie de COVID-19 aux États-Unis a franchi 100 000 nouvelles infections quotidiennes confirmées samedi, un jalon dépassé pour la dernière fois lors de la vague hivernale et entraîné par la variante delta hautement transmissible et les faibles taux de vaccination dans le Sud.
Les responsables de la santé craignent que les cas, les hospitalisations et les décès continuent d'augmenter si davantage d'Américains n'adoptent pas le vaccin. À l'échelle nationale, 50 % des résidents sont complètement vaccinés et plus de 70 % des adultes ont reçu au moins une dose.
Il a fallu environ neuf mois aux États-Unis pour franchir 100 000 cas quotidiens moyens en novembre avant de culminer à environ 250 000 début janvier. Les cas ont atteint leur point le plus bas en juin, avec une moyenne d'environ 11 000 par jour, mais six semaines plus tard, le nombre est de 107 143.
Les hospitalisations et les décès augmentent également, bien que tous soient encore en deçà des pics observés au début de cette année avant que les vaccins ne soient largement disponibles. Plus de 44 000 Américains sont actuellement hospitalisés avec COVID-19, selon le CDC, en hausse de 30% en une semaine et près de quatre fois plus qu'en juin. Plus de 120 000 ont été hospitalisés en janvier.
La moyenne des décès sur sept jours est passée d'environ 270 décès par jour il y a deux semaines à près de 500 par jour vendredi, selon l'Université Johns Hopkins. Les décès ont culminé à 3 500 par jour en janvier. Les décès sont généralement à la traîne des hospitalisations, car la maladie met normalement quelques semaines à tuer.
La situation est particulièrement dramatique dans le Sud, qui a certains des taux de vaccination les plus bas des États-Unis et a vu de plus petits hôpitaux déborder de patients.
Dans le Sud-Est, le nombre de patients COVID-19 hospitalisés a bondi de 50% pour atteindre une moyenne quotidienne de 17 600 au cours de la semaine dernière contre 11 600 la semaine précédente, selon le CDC. La Floride, la Géorgie, l'Alabama, le Mississippi, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Tennessee et le Kentucky représentent 41% des nouvelles hospitalisations du pays, selon le CDC, soit le double de leur part globale de la population.
L'Alabama et le Mississippi ont les taux de vaccination les plus bas du pays : moins de 35% des résidents sont complètement vaccinés, selon la Mayo Clinic. La Géorgie, le Tennessee et les Carolines sont tous dans les 15 états les plus bas.
L'Alabama a vu plus de 65 000 doses gaspillées parce que les prestataires de santé n'ont pas pu trouver de personnes pour les prendre avant leur expiration, selon le responsable de la santé de l'État, Scott Harris. Cela représente moins de 1,5% des plus de 5 millions de doses de vaccins contre les coronavirus que l'Alabama a reçues.
« Soixante-cinq mille doses ont été gaspillées. C'est extrêmement regrettable lorsque nous avons un taux de vaccination si faible et bien sûr, il y a tellement de personnes dans le monde qui n'ont toujours pas accès au vaccin », a déclaré Harris.
La Floride a été particulièrement touchée. Il représente plus de 20% des nouveaux cas et hospitalisations du pays, soit le triple de sa part de la population. De nombreux comtés ruraux ont des taux de vaccination inférieurs à 40 %, l'État étant à 49 %. L'État a de nouveau établi un record samedi, signalant 23 903 nouveaux cas.
Le gouverneur Ron DeSantis, tout en encourageant les vaccinations, a adopté une ligne dure contre les règles relatives aux masques et autres restrictions. Se présentant à la réélection l'année prochaine et envisageant une candidature républicaine à la présidentielle de 2024, lui et le président Joe Biden se sont affrontés verbalement ces derniers jours. DeSantis a accusé le président démocrate d'aller trop loin, tandis que Biden a déclaré que DeSantis devrait "s'écarter" des responsables locaux s'il ne veut pas lutter contre l'épidémie.
Certaines personnes ont été effrayées par le vaccin par de faux avertissements sur les réseaux sociaux et par certaines personnalités médiatiques non médicales.
L'agent immobilier de la région de Miami, Yoiris Duran, 56 ans, a déclaré que sa famille était influencée par la désinformation, bien que les médecins et les responsables de la santé publique aient presque universellement encouragé les gens à se faire vacciner. Après qu'elle, son mari et son fils de 25 ans soient tombés gravement malades avec COVID-19 et aient été hospitalisés, elle encourage maintenant ses amis et sa famille à se faire vacciner.
« Je ne veux pas que les gens vivent ce que nous avons vécu », a-t-elle déclaré dans une interview vidéo avec Baptist Health Systems.
Dans certaines régions des États-Unis, les hôpitaux se démènent pour trouver des lits pour les patients.
Le Dr Leonardo Alonso, qui travaille dans plusieurs salles d'urgence à Jacksonville, l'une des régions les plus durement touchées de la Floride, a déclaré que certains hôpitaux renvoyaient chez eux des patients COVID-19 avec de l'oxygène et un moniteur pour libérer des lits pour les personnes plus malades.
«Les unités de soins intensifs, les hôpitaux sont tous sur un quasi-incident que nous appelons un grand nombre de victimes. Ils sont presque à des protocoles où ils débordent », a déclaré Alonso.
Au Texas, des responsables de Houston ont déclaré que certains patients avaient été transférés hors de la ville – un jusqu'au Dakota du Nord.
Le Dr David Persse, médecin-chef de Houston, a déclaré que certaines ambulances attendaient des heures pour décharger les patients car aucun lit n'était disponible. Persse a déclaré qu'il craignait que cela n'entraîne des temps de réponse prolongés aux appels médicaux au 911.
« Le système de santé en ce moment est presque à un point de rupture. … Pour les trois prochaines semaines environ, je ne vois aucun soulagement sur ce qui se passe dans les services d'urgence », a déclaré Persse jeudi.
