Des personnes portant des masques de protection font leurs achats dans un magasin Walmart le 18 mai 2021 à Hallandale Beach, en Floride.

Alors que la variante delta Covid hautement transmissible continue de se propager rapidement aux États-Unis et ailleurs dans le monde, les scientifiques et autres experts de la santé avertissent que les mandats de masque d'intérieur et d'autres mesures de santé publique feront probablement un retour aux États-Unis cet automne.

Les États-Unis se dirigent vers une «chute dangereuse» avec une augmentation des cas de delta Covid et le retour des mandats de masques d'intérieur

Le pays, qui vient de célébrer le 4 juillet avec certains de ses premiers grands rassemblements depuis plus d'un an, se dirige vers une saison d'automne « dangereuse » où le delta devrait provoquer une nouvelle augmentation du nombre de nouveaux cas de coronavirus, selon les experts de la santé. Déjà la variante dominante aux États-Unis, le delta frappera le plus durement les États avec les taux de vaccination les plus bas – à moins que ces États et entreprises ne réintroduisent les règles sur les masques, les limites de capacité et d'autres mesures de santé publique qu'ils ont largement annulées ces derniers mois, selon les experts..

Avec de nouvelles mutations découvertes toutes les quelques semaines, de nombreux scientifiques prédisent désormais que Covid continuera de circuler dans le monde pendant au moins les deux à trois prochaines années, obligeant les pays à réinstituer des mesures de santé publique sur une base ad hoc dans un avenir prévisible. Les autorités d'Australie, d'Afrique du Sud et d'Asie ont récemment réintroduit des couvre-feux ou d'autres mesures pour freiner l'augmentation des épidémies de delta. Le Japon vient de déclarer l'état d'urgence du coronavirus à Tokyo et d'interdire les spectateurs aux Jeux olympiques. Les taux de vaccination élevés aux États-Unis et les mois chauds d'été ont permis au pays de gagner du temps supplémentaire, mais les épidémies à travers le monde donnent aux Américains un aperçu de ce qui pourrait arriver cet automne.

Des agents de santé discutent près d'une ambulance sur le parking de l'hôpital universitaire Steve Biko, au milieu d'un verrouillage national de la maladie à coronavirus (COVID-19), à Pretoria, Afrique du Sud, le 11 janvier 2021.

"Je pouvais prévoir que dans certaines parties du pays, il pourrait y avoir une réintroduction des mandats de masques d'intérieur, de distanciation et de limites d'occupation" dans les prochains mois, a déclaré Lawrence Gostin, directeur du Centre de collaboration de l'Organisation mondiale de la santé sur le droit national et mondial de la santé..

Il a dit craindre qu'il y ait des "épidémies majeures" aux États-Unis cet automne, en particulier dans les États à faible taux de vaccination.

"Nous nous dirigeons vers une chute très dangereuse, avec de vastes étendues du pays toujours non vaccinées, une variante du delta en plein essor et des gens qui enlèvent leurs masques", a ajouté Gostin.

L'avertissement des scientifiques et autres experts de la santé intervient alors que de nombreuses entreprises et bureaux à travers les États-Unis ont largement supprimé leurs exigences en matière de masques, de distanciation sociale et d'autres restrictions liées à la pandémie.

Presque immédiatement après que les Centers for Disease Control and Prevention ont déclaré que les personnes entièrement vaccinées n'avaient pas besoin de porter de masques dans la plupart des environnements intérieurs à la mi-mai, Walmart et Costco ont emboîté le pas, permettant aux clients et aux employés entièrement vaccinés de ne pas porter de masque, sauf si requis par l'État ou lois locales. De même, les constructeurs automobiles de Détroit et le syndicat United Auto Workers ont convenu à la fin du mois dernier de rendre les masques faciaux facultatifs pour les employés entièrement vaccinés.

Un ouvrier d'assemblage de General Motors charge des pièces moulées de bloc moteur sur la chaîne de montage de l'usine GM Romulus Powertrain à Romulus, Michigan, États-Unis, le 21 août 2019.

D'autres entreprises comme Apple et Amazon font un grand effort pour que la plupart de leurs employés retournent au bureau dans une certaine mesure cet automne alors que de plus en plus d'Américains se font vacciner contre le virus. Les employés de Goldman Sachs sont retournés au bureau le mois dernier tandis que Citigroup et JPMorgan s'attendent à ce que leurs employés reviennent à tour de rôle ce mois-ci.

Les infections confirmées à Covid aux États-Unis sont tombées à leur plus bas niveau depuis le début de la pandémie, avec une moyenne d'environ 15 000 nouveaux cas par jour au cours des sept derniers jours, contre un pic d'environ 251 000 nouveaux cas moyens par jour en janvier, selon les données compilées par Université Johns Hopkins. Les hospitalisations et les décès ont également diminué, les décès de Covid étant en moyenne d'environ 225 par jour, contre un pic de plus de 3 400 décès par jour en moyenne en janvier.

Si les cas quotidiens de Covid devaient à nouveau augmenter à l'automne, comme les experts de la santé s'y attendent, certains employeurs dans les États à faible taux de vaccination Covid pourraient être confrontés au choix difficile de réimplémenter des mesures de santé publique, telles que le port de masques et la distanciation sociale, la capacité limites ou renvoyer les employés de bureau à la maison.

Il y aura "deux Amériques", a déclaré le Dr Paul Offit, pédiatre et défenseur des vaccins qui a siégé à des comités consultatifs pour les Centers for Disease Control and Prevention et la Food and Drug Administration. "Il y a l'Amérique vaccinée et l'Amérique non vaccinée, et je pense que l'Amérique non vaccinée est sur le point de payer le prix pour cela."

Il y a environ 1 000 comtés aux États-Unis qui ont une couverture vaccinale Covid de moins de 30%, principalement situés dans le sud-est et le Midwest, a récemment déclaré la directrice du CDC, la Dre Rochelle Walensky. L'agence constate déjà une augmentation des taux d'infection dans ces régions en raison de la propagation accrue de la variante delta.

Cela a incité certains responsables de la santé des États et locaux à réinstituer des mesures de santé publique qu'ils avaient précédemment abandonnées.

Patricia Cole reçoit une photo de la vaccination Moderna Covid-19 d'un travailleur médical dans une clinique pop-up exploitée par Delta Health Center dans cette communauté rurale du Delta le 27 avril 2021 à Hollandale, Mississippi.

Au Mississippi, par exemple, où moins d'un tiers de la population éligible de l'État est entièrement vacciné, les autorités ont recommandé la semaine dernière à tous les résidents de continuer à porter des masques à l'intérieur alors que le delta devient la variante dominante dans l'État. Environ 96% des nouveaux cas de Covid dans le Mississippi concernent des personnes non vaccinées, ont déclaré des responsables de la santé de l'État lors d'un appel avec des journalistes.

Le conseiller médical en chef de la Maison Blanche, le Dr Anthony Fauci, a déclaré que les gens pourraient envisager de porter des masques dans des États comme le Mississippi où la transmission est élevée et les vaccinations sont faibles, même s'ils sont complètement inoculés.

"Selon votre situation personnelle, vous pourriez", a déclaré Fauci dans une interview prévue vendredi avec "Doctor Radio Reports" de SiriusXM avec le Dr Marc Siegel. "Par exemple, une personne âgée qui n'a peut-être pas une protection complète et robuste, même si la protection est très, très élevée, ou une personne souffrant d'une maladie sous-jacente" peut toujours vouloir porter un masque, a-t-il déclaré.

Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses des National Institutes of Health (NIH), témoigne devant une audience du Sénat sur la santé, l'éducation, le travail et les retraites pour examiner une mise à jour des responsables fédéraux sur les efforts de lutte contre le COVID-19 dans l'immeuble de bureaux du Sénat Dirksen le 11 mai 2021 à Washington, DC.

Des responsables du comté de Los Angeles, en Californie, ont également recommandé la semaine dernière que « tout le monde, quel que soit son statut vaccinal », porte des masques à l'intérieur dans les lieux publics par mesure de précaution.

Offit, qui conseille la FDA sur les vaccins Covid, a déclaré qu'il s'attend à ce que plusieurs autres États réimplémentent les exigences en matière de masques d'intérieur cet automne.

Les États-Unis sont toujours "sous-vaccinés" et les États à faible taux de vaccination risquent d'être les plus touchés, a déclaré Offit. Moins de la moitié des États-Unis, environ 158 millions de personnes, ont été entièrement vaccinés, avec plus d'une douzaine d'États immunisant entièrement moins de 40% de leur population, selon les données du CDC. Au Texas, le deuxième État le plus peuplé derrière la Californie, seulement 42% de ses résidents sont entièrement vaccinés, selon les données.

Même les personnes entièrement protégées ont des raisons de s'inquiéter en ce qui concerne les variantes de Covid, a déclaré Offit. Bien que les vaccins protègent bien contre les maladies graves et la mort, ils peuvent ne pas protéger aussi bien contre les maladies bénignes ou la propagation de Covid à d'autres, a-t-il déclaré. Aucun vaccin n'est efficace à 100%, a-t-il noté.

"Ce n'est pas une prédiction audacieuse de croire que le SRAS-CoV-2 va circuler dans deux ou trois ans. Je veux dire qu'il y a 195 pays, dont la plupart n'ont pas reçu une seule dose de vaccin, " a dit Offit. "Est-ce qu'il circulera toujours aux États-Unis? Je pense que ce serait très, très probable."

Le Dr Christopher J.L. Murray, directeur de l'Institute for Health Metrics and Evaluation, a convenu que davantage d'États devront réimplémenter les mandats de masque cet automne. Les Américains les plus vulnérables peuvent même avoir besoin de porter des masques chaque année pendant la saison de transmission maximale de Covid et de la grippe : de novembre à avril, a-t-il déclaré. Cependant, il a noté qu'il pourrait être difficile d'amener certains Américains à utiliser des couvre-visages maintenant que la pandémie a diminué.

"Compte tenu de la fatigue pandémique, il sera plus difficile d'amener la plupart des Américains à suivre les directives sur l'utilisation du masque et la distanciation sociale. Lorsque les cas et les hospitalisations recommencent à augmenter, potentiellement pas avant l'automne ou l'hiver, il peut être plus facile de persuader certains prendre des mesures pour être prudent", a-t-il déclaré.

Les gens se pressent pour dîner en plein air dans un restaurant alors que les restrictions de la maladie à coronavirus (COVID-19) sont assouplies à Ann Arbor, Michigan, États-Unis, le 4 avril 2021.

Le Dr Vin Gupta, spécialiste des poumons formé à Harvard et contributeur de NBC, a déclaré que les exigences en matière de masques devraient être réimplémentées cet automne mais appliquées au niveau local et en fonction de ce qui se passe dans la communauté environnante avec les taux de vaccination et la transmission de Covid.

"Il doit y avoir une certaine spécificité là-bas et plusieurs juridictions locales doivent prendre leur propre décision, d'autant plus que les saisons changent et retournent à l'air froid et sec", a-t-il déclaré.

En attendant, le mandat de masque du gouvernement fédéral sur les transports publics, y compris les avions, les bus de banlieue et les systèmes ferroviaires, devrait expirer le 13 septembre, à moins que le CDC ne le prolonge à nouveau.

La question de savoir si le CDC le fait est une question ouverte, ont déclaré les scientifiques. Walensky et la Maison Blanche ont tous deux indiqué qu'il n'y avait aucune volonté de rétablir les blocages et laisseraient une grande partie des décisions sur les mesures de santé publique aux États.

"Une grande partie de ce n'est pas de la science. C'est de la science politique", a déclaré le Dr Isaac Bogoch, professeur de maladies infectieuses à l'Université de Toronto. "Si vous avez des taux élevés de transmission communautaire de Covid-19 et que vous avez des taux élevés d'individus non vaccinés, il est logique de masquer à l'intérieur d'un point de vue scientifique. Que cela soit ou non converti en politique est une autre question."