Pendant de nombreux mois, les membres du public ont assimilé le retour à une «vie normale» à l'expression «immunité collective» : ce seuil était atteint lorsque la pandémie de Covid-19 serait encadrée par des campagnes de vaccination, ne trouverait aucun nouvel hôte et que la société reviendrait. à une normale de style 2019.

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Photographie : Jae C Hong / AP

Cependant, de nombreux scientifiques et experts ont également averti pendant des mois que les États-Unis n'atteindront pas ce seuil cette année, ou peut-être même la prochaine. Cela est dû à un certain nombre de facteurs importants, notamment des niveaux élevés d'hésitation à la vaccination aux États-Unis et un Covid-19 encore largement répandu dans le monde, qui conduit à de nouvelles variantes.

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Des niveaux élevés d'hésitation à la vaccination et un Covid-19 encore largement répandu dans le monde signifient que les États-Unis n'atteindront pas l'immunité collective cette année.

Les avertissements concernant l'incapacité à atteindre l'immunité collective ont été particulièrement prononcés depuis un ralentissement majeur des vaccinations quotidiennes aux États-Unis. C'est ce que nous savons de ce à quoi pourrait ressembler la normale si nous n'atteignons pas l'immunité collective avant l'automne prochain et pourquoi nous vivrons avec le virus.

Pourquoi n’atteindrons-nous pas l’immunité collective?

Les taux d'immunité collective varient en fonction de la contagion d'un virus donné, de l'efficacité des vaccins disponibles, du nombre de personnes qui reçoivent le vaccin et de la propension du virus à évoluer, entre autres facteurs. La rougeole est un bon exemple.

La rougeole est l'un des virus les plus contagieux connus de l'homme, mais possède également un vaccin très sûr et efficace, qui prévient 93% des cas. Le caractère infectieux de la rougeole signifie qu'une très forte proportion de la population doit être vaccinée pour éviter les éruptions cutanées - environ 95%, selon l'Organisation mondiale de la santé.

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Plus de 90% de la population américaine est vaccinée contre la rougeole, un taux de vaccination élevé. Mais cela n'est toujours pas suffisant pour empêcher des flambées localisées dans des groupes sociaux avec des taux de vaccination beaucoup plus faibles. Ces épidémies peuvent alors se propager dans la communauté plus large.

Le virus responsable du Covid-19, Sars-CoV-2, est soumis aux mêmes pressions que la rougeole, mais présente des avantages distincts. Premièrement, la circulation mondiale du Covid-19 donne au virus des millions d’opportunités de muter, d’évoluer et d’éviter l’immunité conférée par le vaccin. Les taux élevés de vaccination ont empêché ce phénomène dans la rougeole.

C'est pourquoi les experts qualifient souvent la campagne de vaccination de «course entre les vaccins et les variantes» - les vaccins doivent être distribués rapidement pour réduire les variantes. Sinon, un vaccin devient une solution statique pour une cible en mouvement.

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De plus, le coronavirus est toujours «nouveau». Contrairement à la rougeole, les scientifiques ne savent pas combien de temps dure l'immunité Covid, même si pour l'immunité naturelle, elle pourrait être aussi courte que quelques mois. De nombreux experts pensent que les gens auront besoin de rappels ou de vaccins spécifiques à une variante à l'avenir.

Même avant que des «variantes d'évasion» plus contagieuses ne soient identifiées, comme la variante B117 découverte pour la première fois au Royaume-Uni, les États-Unis allaient avoir du mal à atteindre l'immunité collective car il n'y a pas de vaccin disponible pour environ 20% de la population - enfants.

Des niveaux élevés d'hésitation à la vaccination et des inégalités persistantes dans la façon dont les vaccins sont distribués pourraient également contribuer à des flambées localisées dans les zones où les taux d'inoculation sont plus faibles.

«L'une des grandes préoccupations est qu'il en résultera des poches de communautés bien protégées et des poches vulnérables», a déclaré Samuel Scarpino, un chercheur étudiant la dynamique des maladies infectieuses à la Northeastern University, au Guardian en mars.

Les États conservateurs semblent particulièrement vulnérables

Les États conservateurs se sont montrés particulièrement réticents à se faire vacciner. Parmi les adultes, 20% ont déclaré aux enquêteurs de la Fondation de la famille Kaiser qu'ils «ne recevraient certainement pas» (13%) le vaccin ou qu'ils ne le feraient que «si nécessaire» (7%). Un autre 17% disent qu'ils «attendront de voir» s'ils doivent se faire vacciner. Les républicains sont le groupe le plus réticent à la vaccination.

Près d'un tiers des personnes qui s'identifient comme républicaines (29%) ont déclaré qu'elles «ne seraient certainement pas» vaccinées. L'inégalité amplifiera probablement les effets de l'hésitation à la vaccination. Certaines régions conservatrices avec les taux les plus élevés d'hésitation à la vaccination ont également tendance à avoir un état de santé général plus mauvais, une infrastructure de santé publique plus faible et des niveaux globaux de pauvreté et de logement médiocres plus élevés, ce qui peut aggraver la propagation des maladies infectieuses.

«Nous devons aider nos frères et sœurs conservateurs», a récemment déclaré le Dr Peter Hotez, le doyen de l'École nationale de médecine tropicale du Baylor College, au Guardian. Sinon, Covid-19 pourrait devenir une maladie à «état rouge».

h2>Qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir de la pandémie?

La «nouvelle normalité» dépendra de l'endroit où vous vivez et de la manière dont les autorités locales ont décidé de mettre en œuvre ou d'ignorer les mesures de santé publique

L'Oregon limite les repas à l'intérieur à la moitié de l'État après la croissance des cas de Covid-19 pendant cinq semaines consécutives, à 123 nouveaux cas pour 100000. Mais au Michigan, où le taux de cas par habitant est 3,5 fois celui de l'Oregon, le gouverneur évite de nouvelles restrictions en faveur de la réouverture de la publicité une fois que les vaccinations atteignent un certain niveau.

Dans un autre exemple récent, le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, vient de lever tous les ordres d’atténuation de la pandémie par décret lundi et a promulgué une loi permanente permettant aux fonctionnaires de l’État de passer outre les autorités sanitaires locales à tout moment. La Floride enregistre 195 nouveaux cas de Covid-19 pour 100 000 habitants.

Tout cela signifie que même si la science de Covid-19 n'a pas changé - la distanciation sociale, le masquage, les tests, la recherche des contacts et la vaccination limitent tous les nouvelles infections - la manière dont ces mesures sont mises en œuvre est devenue clairement locale et politique. Des épidémies localisées mettront à l'épreuve la résolution des dirigeants et la patience des consommateurs alors que les États-Unis entrent à l'automne 2021.

Comme le professeur Ali Mokdad de l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de l’Université de Washington l’a dit au Guardian en février : «Nous n’allons pas atteindre l’immunité collective, nous n’allons tout simplement pas l’atteindre. Ce sera saisonnier, et ce sera comme la grippe, et nous allons devoir être prêts pour cela. "