Plus de 600 000 personnes sont mortes du COVID-19 aux États-Unis mardi, un rappel brutal du vaste coût humain de la pandémie, même au milieu d'une solide campagne de vaccination nationale qui a contribué à ralentir la propagation du coronavirus.
Le sombre jalon survient alors que le gouvernement s'efforce de convaincre davantage de personnes de se faire vacciner. Plus de 144 millions de personnes, soit environ 43 % du pays, sont entièrement vaccinés contre le COVID-19. Plus de la moitié de la population américaine a reçu au moins une dose du vaccin. Mais les vaccinations quotidiennes ont considérablement ralenti. Au plus fort du déploiement, les États-Unis vaccinaient plus de 3 millions de personnes par jour. Ce nombre a maintenant chuté à un peu plus d'un million de doses administrées quotidiennement.
La dévastation de la pandémie a un impact durable énorme sur la vie des gens aux États-Unis. Malgré les récentes poussées catastrophiques qui ont frappé des pays comme l'Inde, l'Argentine et la Colombie, les États-Unis occupent toujours la première place mondiale pour le nombre de décès et de cas liés au COVID-19, avec plus de 33 millions de cas enregistrés depuis mars 2020.
L'approbation d'urgence des vaccins en décembre a signalé un changement dans la bataille contre le virus. Pourtant, les États-Unis approchaient de l'un des points les plus meurtriers de la pandémie à l'époque, avec des hôpitaux à travers le pays pressés au-delà de leurs capacités et des morgues débordant.
Le même jour où les premiers vaccins approuvés par la FDA ont été administrés à la mi-décembre, les États-Unis ont atteint 300 000 décès dus au COVID-19. Au cours du mois suivant, dans les derniers jours de la présidence de Donald Trump – qui a été définie au cours de sa dernière année par un mépris mortel pour la science et la politisation de la pandémie – 100 000 autres personnes sont mortes du COVID-19. Fin février, le bilan atteignait 500 000 personnes.
Maintenant, 15 mois après le début de la pandémie, avec des vaccins largement disponibles pour toute personne âgée de 12 ans et plus, l'espoir est revenu. Les entreprises rouvrent, les médecins signalent une journée sans aucun patient COVID et l'ambiance à travers le pays s'améliore. Le CDC a annoncé que les personnes entièrement vaccinées peuvent reprendre leurs activités prépandémiques sans porter de masques à l'intérieur. Le nombre de personnes décédées par jour de COVID-19 a diminué à des niveaux jamais vus depuis fin mars et début avril de l'année dernière, lorsque la première vague de décès a balayé le pays.
Les experts ont souligné que les cas étaient déjà en baisse au début de 2021, après un pic d'infections après la saison des vacances. Mais l'efficacité remarquable des vaccins américains – qui semblent également très protecteurs contre les variantes les plus contagieuses du virus qui se propagent dans le monde entier – a considérablement ralenti la transmission. C'est un triomphe remarquable pour un pays qui s'est battu et a politisé presque tous les aspects du virus, du fonctionnement des entreprises aux garanties de base comme le port d'un masque.
Mais cette polarisation s'est poursuivie. Environ 1 Américain sur 5 déclare qu'il ne se fera pas vacciner contre le COVID-19, la plupart d'entre eux s'identifiant comme républicains. Certaines des personnes décédées du COVID avaient refusé le vaccin, laissant leurs familles dans le deuil d'une mort qui aurait pu être évitée.
Et tandis que l'administration Biden a annoncé en mai un objectif de vaccination de 70% des adultes d'ici le 4 juillet, cela semble maintenant impossible à atteindre.
"Nous avons toujours pensé que le 4 juillet n'était pas la fin", a déclaré Anthony Fauci, chef de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, lors d'un briefing à la Maison Blanche le 8 juin. "Nous voulons atteindre 70% des adultes population d'ici le 4 juillet. Je crois que nous pouvons, j'espère que nous le ferons. Et si nous ne le faisons pas, nous allons continuer à pousser.
Dan Vergano a contribué au reportage de cette histoire.
