L'administration Biden, prévoyant la possibilité que les Américains aient besoin de rappels du vaccin contre le coronavirus, a accepté d'acheter 200 millions de doses supplémentaires au fabricant de médicaments Moderna avec la possibilité d'inclure toutes celles développées pour lutter contre les variantes ainsi que les doses pédiatriques.
L'achat, dont la livraison devrait commencer cet automne et se poursuivre l'année prochaine, donne à l'administration la possibilité d'administrer des rappels s'ils s'avèrent nécessaires, et de vacciner les enfants de moins de 12 ans si la Food and Drug Administration autorise la vaccination pour ce groupe d'âge, selon à deux fonctionnaires de l'administration non autorisés à en discuter publiquement.
Les experts ne savent pas encore si, ou quand, des injections de rappel pourraient être nécessaires. L'émergence de variants ces derniers mois a accéléré les recherches sur les rappels, et les vaccins actuels sont considérés comme efficaces contre plusieurs variants, dont le variant Alpha qui a été identifié pour la première fois en Grande-Bretagne et qui est devenu dominant aux États-Unis.
Et cette semaine, les responsables de la santé américains ont classé la variante Delta, qui a été trouvée pour la première fois en Inde, comme une "variante préoccupante", sonnant l'alarme car elle se propage rapidement et peut provoquer une maladie plus grave chez les personnes non vaccinées. Les inquiétudes concernant Delta ont incité l'Angleterre à retarder la levée des restrictions imposées en raison de la pandémie.
Moderna, une entreprise qui n'avait aucun produit sur le marché jusqu'à ce que la F.D.A. a obtenu son autorisation d'urgence pour le vaccin Covid l'année dernière, utilise la technologie de la plate-forme d'ARNm pour fabriquer son vaccin – une méthode dite « plug and play » qui est particulièrement adaptable à la reformulation. Le mois dernier, la société a annoncé les données préliminaires d'un essai clinique d'un vaccin de rappel correspondant à la variante bêta, identifiée pour la première fois en Afrique du Sud ; l'étude a révélé une augmentation de la réponse anticorps contre les bêta et les gamma, une autre variante préoccupante identifiée pour la première fois au Brésil.
En annonçant l'achat mercredi, Moderna a déclaré qu'il prévoyait de livrer 110 millions de nouvelles doses au quatrième trimestre de cette année et 90 millions au premier trimestre de 2022. L'option porte sur l'achat total des États-Unis du vaccin à deux injections de Moderna. à 500 millions de doses.
« Nous apprécions la collaboration avec le gouvernement américain pour ces doses supplémentaires du vaccin Moderna Covid-19, qui pourraient être utilisées pour la primovaccination, y compris des enfants, ou éventuellement comme rappel si cela devient nécessaire pour continuer à vaincre la pandémie. » Stéphane Bancel, PDG de Moderna, a déclaré dans un communiqué.
"Nous restons concentrés sur la proactivité à mesure que le virus évolue en tirant parti de la flexibilité de notre plate-forme d'ARNm pour rester en avance sur les variantes émergentes", a-t-il déclaré.
En vertu de son contrat existant avec Moderna, le gouvernement fédéral avait jusqu'à mardi pour exercer l'option d'acheter des doses pour les besoins futurs de vaccination au même prix qu'il paie actuellement – environ 16,50 $ la dose. Des conversations similaires sont en cours avec Pfizer-BioNTech, qui fabrique également un vaccin à ARNm à deux doses, mais aucun accord n'a été conclu, a déclaré l'un des responsables.
Les services de santé des États se préparent également à la nécessité d'une "revaccination", a déclaré mercredi à la presse le Dr Nirav Shah, président de l'Association des responsables de la santé de l'État et du territoire et haut responsable de la santé du Maine.
"Il est peut-être un peu trop tôt pour dire avec certitude si des deuxièmes doses, des doses de rappel" seront nécessaires à l'automne, a déclaré le Dr Shah. « Certainement, le meilleur travail que nous faisons maintenant réduit la probabilité que des variantes se desserrent. »
Il a ajouté : « Il existe un lien direct entre ce que nous faisons maintenant et ce que nous devrons peut-être faire plus tard. »
Mercredi, environ 65% des adultes américains avaient reçu au moins une injection, selon les données fédérales. Mais avec le ralentissement des taux de vaccination, l'administration s'efforce toujours d'atteindre l'objectif du président Biden d'avoir au moins 70% des adultes pour une injection d'ici le 4 juillet, et également de lutter contre la pénurie mondiale de vaccins.
"Avec la croissance de la variante Delta préoccupante et des millions d'Américains supplémentaires à vacciner, nous nous concentrons sur notre réponse urgente et robuste à la pandémie", a déclaré mardi Kevin Munoz, un porte-parole de la Maison Blanche.
La semaine dernière, au début de sa rencontre avec les dirigeants du Groupe des 7 nations, M. Biden a annoncé que les États-Unis achèteraient 500 millions de doses de vaccin Pfizer et en feraient don pour une utilisation par environ 100 pays à revenu faible et intermédiaire sur l'année suivante, la décrivant comme "l'obligation humanitaire de l'Amérique de sauver autant de vies que possible".
L'un des responsables a déclaré mercredi que si l'achat de Moderna laissait à l'administration un surplus de vaccin, l'administration ferait don de ces doses à d'autres pays.
