Une poignée d'États s'apprêtent à étendre le service haut débit rural en exploitant une partie du financement qu'ils ont reçu du Congrès dans le cadre du plan de sauvetage américain, le projet de loi de relance promulgué en mars.
Le Connecticut, Hawaï, l'Indiana, la Louisiane, le Missouri, le Maine, l'Oregon, l'Utah, la Virginie et Washington ont autorisé jusqu'à présent un financement total de 1,49 milliard de dollars pour le haut débit. Davantage d'États devraient aller de l'avant avec leurs plans dans les mois à venir. L'Indiana, la Virginie et Washington sont parmi les États qui consacrent les plus grosses sommes d'argent au haut débit.
Environ 10 milliards de dollars de financement sont fournis par le biais du Coronavirus Capital Projects Fund, qui a été créé dans le cadre de l'American Rescue Plan Act de 2021. Chaque État peut recevoir au moins 100 millions de dollars sur un total de 5,2 milliards de dollars pour étendre l'accès Internet haut débit, selon au Département du Trésor.
Les États se voient allouer une partie des 10 milliards de dollars en fonction de la population globale, de la population rurale et du taux de pauvreté, selon le Trésor. Les fonds doivent être engagés d'ici 2024 et dépensés d'ici 2026.
Kathryn de Wit, Pew Charitable Trusts
Kathryn de Wit, directrice de projet pour The Pew Charitable Trusts Broadband Access Initiative, a déclaré que les États avaient déjà augmenté leur financement pour le déploiement du haut débit.
« Il y a eu une augmentation notable des activités législatives et financières au sein des États à partir de 2017. Ce que nous voyions à ce moment-là, c'était les législateurs des États, en particulier, qui reconnaissaient dans leurs communautés rurales que le haut débit devenait rapidement une bouée de sauvetage économique », a déclaré de Wit à Agri -Impulsion.
Les législateurs ont estimé que leurs communautés souffraient de l'absence de connexions haut débit abordables, a déclaré de Wit.
La législature de Virginie a affecté près de 708 millions de dollars de fonds de l'American Rescue Plan Act pour le haut débit, dont 221 millions de dollars pour le ministère du Logement et du Développement communautaire, 479 millions de dollars pour la Virginia Telecommunications Initiative et 8 millions de dollars pour fournir aux clients à faible revenu le haut débit.
Gary Wood, président et chef de la direction de Central Virginia Electric Cooperative, a déclaré qu'il peut coûter jusqu'à 30 000 $ par mile pour installer de la fibre dans une zone rurale avec seulement 10 maisons par mile et seulement 50 % à 60 % des résidents prenant le service quand il est offert.
Le financement fédéral aide à compenser les coûts en capital pour les rendre plus gérables, a-t-il déclaré.
L'Indiana fournit 250 millions de dollars pour le haut débit grâce à un programme de subventions qui sera administré par le bureau du lieutenant-gouverneur. L'État de Washington alloue 276 millions de dollars de subventions pour des projets locaux d'infrastructure à large bande.
Dans le Missouri, le ministère du Développement économique n'a autorisé jusqu'à présent que 10 millions de dollars de fonds ARPA pour les subventions à large bande, mais le gouverneur du Missouri. Mike Parson a proposé un plan à large bande de 400 millions de dollars en août pour connecter les résidents. Cet argent doit encore être autorisé par la législature de l'État.
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Janie Dunning, consultante en haut débit pour la Fédération du Missouri Farm Bureau, a déclaré que les États pouvaient prioriser l'argent différemment. Un exemple consiste à dépenser de l'argent pour les efforts d'adoption, c'est-à-dire le pourcentage de personnes qui s'abonnent à un service à large bande.
"Cela ne sert à rien d'avoir (le haut débit) disponible si les résidents ne le prennent pas, car cela devient alors (inabordable) pour un fournisseur", a déclaré Dunning à Agri-Pulse. Certains États, dont le Missouri, cherchent même à aux initiatives de partage des coûts lorsqu'il s'agit d'offrir un accès aux consommateurs, a-t-elle déclaré. Dunning s'attendait également à ce qu'il y ait des dépenses pour l'accès et l'éducation des consommateurs.
De Wit a déclaré que fournir le haut débit aux communautés locales ne concernait pas seulement la construction de l'infrastructure nécessaire, mais également l'accès et l'abordabilité des appareils, notant que le Congrès commençait à reconnaître ces problèmes.
"Nous voyons non seulement une politique holistique adoptée mais mise en œuvre qui reflète la (profondeur) de la fracture numérique", a-t-elle déclaré.
L'ARPA comprenait 350 milliards de dollars pour le fonds de relance de l'État et local, 10 milliards de dollars pour le fonds des projets d'investissement et 9,6 milliards de dollars pour le fonds d'aide aux propriétaires, bien que l'on ne sache pas exactement ce qui a été utilisé pour l'expansion du haut débit jusqu'à présent. 7,17 milliards de dollars supplémentaires ont été alloués au fonds de connectivité d'urgence pour les écoles et les bibliothèques. Près de 65 milliards de dollars ont été inclus dans le projet de loi bipartite sur les infrastructures actuellement débattu parmi les démocrates.
Wood a exhorté les républicains et les démocrates au Congrès à continuer de financer le haut débit jusqu'à ce que le problème soit résolu.
"Ne retirez pas votre pied de la pédale d'accélérateur à un moment (quand) le besoin est plus critique et reconnu que jamais", a déclaré Wood.
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