La discussion publique sur «l'immunité des troupeaux» la traite souvent comme un interrupteur marche-arrêt: lorsque les États-Unis atteindront l'immunité des troupeaux, la crise sera terminée; jusque-là, le pays a peu d'immunité contre Covid-19.
Mais ce n’est pas juste.
L'immunité collective ressemble plus à un variateur de lumière. Plus les gens développent une immunité - soit après avoir été infectés, soit après avoir été vaccinés - moins le virus se propage facilement.
Près de 30% des Américains ont maintenant le virus, selon Youyang Gu, un data scientist. (Cela inclut de nombreuses personnes qui n'ont jamais fait de test Covid.) Environ 18 pour cent ont reçu au moins une injection de vaccin. Il y a un certain chevauchement entre ces deux groupes, ce qui signifie que environ 40% des Américains bénéficient désormais d'une certaine protection contre Covid.
Si ces personnes avaient été exposées au virus il y a un an, elles auraient pu être infectées - puis propager Covid à d'autres. Aujourd'hui, beaucoup sont protégés.
«Après des millions d'infections et le début d'une campagne de vaccination, le virus commence enfin, lentement, à manquer de nouvelles personnes à infecter.»
La pandémie est encore loin d'être terminée. Et la situation peut à nouveau s'aggraver, en raison d'une combinaison de comportements à risque et de nouvelles variantes de virus. Les experts sont particulièrement préoccupés par la précipitation de certains États à lever les mandats des masques et les restrictions sur les rassemblements en salle. Pour l'instant, cependant, les tendances virales s'améliorent, en grande partie grâce à l'augmentation du niveau d'immunité.
La dernière fois que je vous ai donné un aperçu de la situation aux États-Unis - il y a deux semaines -, j'ai souligné un mélange de tendances positives (baisse des décès dans les maisons de soins infirmiers et nouvelles encourageantes sur les vaccins) et négatives (augmentation du nombre de cas et baisse du nombre de vaccins). Depuis lors, les bonnes nouvelles se sont largement maintenues, et les mauvaises nouvelles ne l'ont pas été. Voici une nouvelle mise à jour, avec l'aide de trois graphiques.
Les cas tombent - lentement
Lorsque le nombre de nouveaux cas a commencé à augmenter le mois dernier, il était raisonnable de se demander si les variantes de virus les plus contagieuses étaient sur le point de déclencher une flambée nationale. Ils n'ont pas. Rétrospectivement, l'augmentation de février ressemble à un échec :
Une mise en garde, comme vous pouvez le voir sur le graphique, est que la baisse récente est beaucoup plus douce que les baisses pendant la majeure partie de janvier et février. Les raisons ne sont pas tout à fait claires et les variantes peuvent jouer un rôle. Quoi qu’il en soit, c’est un autre signe que la pandémie n’est pas sur le point de se terminer.
Le rythme actuel ne sera pas impressionnant pour longtemps. D'ici la fin du mois, le gouvernement fédéral recevra en moyenne plus de trois millions de doses par jour, de Johnson & Johnson, Moderna et Pfizer. À ce stade, trois millions de tirs quotidiens seront un objectif plus raisonnable.
La rapidité avec laquelle l'administration Biden et les gouvernements des États peuvent y arriver aidera à déterminer combien de vies sont sauvées et à quelle vitesse une vie normale revient.
Les variantes semblent un peu moins effrayantes
Je vous recommande de garder à l'esprit deux idées différentes sur les variantes en même temps: Premièrement, une ou plusieurs des variantes pourraient créer de terribles problèmes - en étant très contagieuse, en réinfectant des personnes qui avaient déjà Covid ou en provoquant des symptômes encore plus graves. Une étude britannique publiée hier, par exemple, a révélé que la variante B.1.1.7 augmente le risque de décès chez les personnes non vaccinées.
Mais - voici la deuxième idée - les preuves globales sur les variantes ont été jusqu'à présent plus encourageantes que ce que beaucoup de gens attendaient. Les vaccins éliminent pratiquement les hospitalisations et les décès chez les personnes qui contractent une variante. La réinfection ne semble pas répandue. Et même si les variantes sont plus contagieuses, elles n'ont pas provoqué le genre de surtensions qui semblaient possibles il y a quelques semaines.
En Floride, où le B.1.1.7 s'est largement répandu, «il n'y a aucun signe d'augmentation des cas», a écrit le Dr Eric Topol de Scripps Research. En Afrique du Sud, où la variante B.1.351 a été détectée pour la première fois, les cas plongent néanmoins:
C’est une baisse remarquable, compte tenu de la variante. Qu'est-ce qui l'explique? L'immunité naturelle croissante semble en faire partie, a rapporté le Financial Times. La hausse des vaccinations aide également. Il en a été de même pour les restrictions imposées par l'Afrique du Sud fin décembre et janvier, notamment «une interdiction des ventes d'alcool, la fermeture de toutes les frontières terrestres et de la plupart des plages, et un couvre-feu prolongé», a expliqué Bloomberg.
La ligne du bas
La situation en Afrique du Sud sert également de résumé utile de la position des États-Unis: l'immunité naturelle est devenue une force importante pour ralentir la pandémie, mais la politique gouvernementale peut encore faire une grande différence, en accélérant la vaccination et en décourageant les comportements inutilement risqués.
Au cours de la semaine dernière, 12 000 autres Américains sont morts de Covid. La crise continue.
Dans d'autres nouvelles sur les virus:
- Les États-Unis prévoient d'acheter 100 millions de doses supplémentaires du vaccin Johnson & Johnson, qui pourraient être utilisées pour inoculer les enfants une fois que le F.D.A. le permet.
- L'administration Biden a assoupli ses directives pour les visites à domicile. Le conseil recommande des visites en plein air, mais dit que «les visites à l'intérieur responsables» devraient être autorisées.
LES DERNIÈRES NOUVELLES
L'administration Biden
Dix ans après: En 2011, un tsunami a détruit le village japonais de Kesen. Les résidents ont réalisé que le vide est éternel.
De l'avis: Si la démocratie américaine veut survivre, l’obstruction systématique doit disparaître, soutient le comité de rédaction du Times.
Des vies vécues: En 1994, des voleurs ont volé «The Scream», le chef-d'œuvre d'Edvard Munch, à la National Gallery d'Oslo. Trois mois plus tard, il a été rendu, en grande partie grâce aux efforts d'un détective de Scotland Yard nommé Charles Hill. Hill est décédé à 73 ans.
ARTS ET IDÉES
Les gens paient beaucoup d'argent pour des gifs
Le mois dernier, quelqu'un a acheté un gif animé d'un chat volant pour plus de 500 000 $. Une courte vidéo de l'artiste Beeple a coûté près de 7 millions de dollars. Tout le monde peut toujours voir ou partager les clips. Alors, quel est l’intérêt de les posséder?
Cela n'a peut-être pas de sens pour tout le monde - et comporte des éléments d'une bulle financière. Cela se résume principalement à des droits de vantardise très coûteux, ainsi qu'à la possibilité de le revendre pour plus d'argent.
Ces droits sont appelés NFT, abréviation de «jetons non fongibles». «Cela semble fou de faire cela pour quelque chose de purement numérique qui peut être facilement copié et partagé sur Internet», nous a dit Erin Griffith, une journaliste technique du Times qui a écrit sur la tendance. "Mais la popularité des NFT montre que les gens sont prêts à payer pour des objets de collection rares et spéciaux."
La technologie a permis aux artistes, aux musiciens et aux franchises sportives de gagner plus facilement de l'argent grâce aux produits numériques. Le N.B.A. a récemment introduit une série de NFT, Top Shot, qui transforment les clips de surbrillance en cartes à collectionner. En musique, le dernier album de Kings of Leon est un NFT.
JOUER, REGARDER, MANGER
Que cuisiner
Le pangram de Spelling Bee d’hier était un manuel. Voici le puzzle du jour - ou vous pouvez jouer en ligne.
Voici les mini-mots croisés d'aujourd'hui et un indice : Pops (trois lettres).
Si vous avez envie de jouer plus, retrouvez tous nos jeux ici.
Merci d'avoir passé une partie de votre matinée avec The Times. À demain. - David
P.S. Le Sénat a confirmé Janet Reno comme la première femme procureur général du pays il y a 28 ans aujourd’hui. L’histoire du Times citait un certain sénateur du Delaware la félicitant: «Le président Clinton - bien que ce n’était pas la première fois au bâton - a frappé un coup de circuit.»
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L’épisode d’aujourd’hui de «The Daily» parle de parallèles entre Diana et Meghan. Sur «Sway», Spike Lee parle de ses films.
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