Après les épidémies de COVID-19 et la mort d'au moins quatre personnes qui travaillaient dans les palais de justice du comté de Los Angeles, l'agence de sécurité au travail de Californie prévoit d'imposer au système judiciaire local une amende de plus de 25 000 $ pour de multiples violations.

Dans un avis adressé mercredi à la Cour supérieure du comté de L.A. la Division de la santé et de la sécurité au travail de l'État, connue sous le nom de Cal/OSHA, a identifié au moins trois violations de la santé et de la sécurité, dont deux jugées graves.

L'État inflige des amendes à la Cour supérieure du comté de L.A. pour violation de la sécurité pendant la pandémie de COVID-19

Les amendes proposées et le constat de violations graves ont porté un coup dur à un système judiciaire qui a constamment défendu ses pratiques de sécurité en cas de pandémie face aux critiques croissantes d'employés, de dirigeants politiques et d'avocats, ainsi qu'à un procès intenté par des groupes de justice civile qui ont accusé le tribunal de privilégier la « continuité des opérations non essentielles à la sécurité de la communauté et à la vie humaine ».

Les infractions résultaient des conditions de travail et des mesures de sécurité mises en place pour les interprètes judiciaires, qui assurent des services de traduction lors des audiences, des procès et des réunions entre avocats et prévenus. Les rangs des interprètes ont été particulièrement touchés pendant la pandémie : deux interprètes à temps plein et un interprète sous contrat sont décédés plus tôt cette année de COVID-19.

« Est-ce suffisant de leur infliger une amende ? Je ne vais pas porter de jugement. Mais je pense que quelque chose devait arriver », a déclaré Michael Ferreira, président de la California Federation of Interpreters, le syndicat représentant les interprètes judiciaires dans le comté de L.A. et dans tout l'État. "Mon point de vue est que les choses auraient certainement pu être mieux faites, et apparemment, Cal/OSHA était d'accord avec ce concept."

Begonya De Salvo, interprète au palais de justice du centre-ville de L.A. et délégué syndical, a appelé la validation des amendes pour les interprètes qui se sont sentis traités comme des citoyens de seconde classe alors que des collègues ont péri.

« Nous avions sonné l'alarme avant qu'ils ne meurent, avant qu'ils ne tombent malades. Et nous n'avons pas été entendus », a déclaré De Salvo, ajoutant que les amendes, bien qu'importantes, n'étaient pas suffisantes. « Ce n'est pas tout à fait ce que nous voulons. Nous voulons que les gens soient tenus responsables de leurs actes.

Mais Ann E. Donlan, directrice des communications de la Cour supérieure du comté de L.A. a contesté les trois violations présumées identifiées par Cal/OSHA et a déclaré que les dossiers administratifs jetaient le doute sur la base des sanctions.

"Le tribunal fera appel de ces violations présumées parce que nous ne pensons pas que Cal/OSHA dispose d'informations complètes", a déclaré Donlan dans un communiqué.

Carlos Samaniego, interprète judiciaire, dépose des fleurs lors d'une veillée en l'honneur de deux interprètes judiciaires décédés du COVID-19.

(Gary Coronado / Los Angeles Times)

Le début de la pandémie au printemps 2020 a presque paralysé le plus grand tribunal de première instance local du pays, forçant la fermeture de plusieurs palais de justice, le retard des procès et l'arrêt de toutes les procédures sauf les plus essentielles.

Alors que la pandémie se prolongeait, le tribunal a élargi sa capacité à tenir des audiences à distance. Au cours des derniers mois de 2020, cependant, de nombreuses opérations judiciaires en personne avaient repris, y compris des procédures d'expulsion, des audiences sur la circulation et des procès devant jury, malgré les plaintes selon lesquelles les dirigeants des tribunaux risquaient des épidémies de virus.

Le personnel du tribunal et les avocats se sont plaints de conditions dangereuses et de pratiques incohérentes, notamment des juges autorisant les témoins à témoigner sans masques ; masques tombants sur les détenus; et une incapacité à maintenir une distance physique dans les salles de réunion exiguës des palais de justice et lors des entretiens avec les détenus en détention.

Fin 2020, environ 16 interprètes judiciaires du palais de justice du centre-ville, dont De Salvo, ont été potentiellement exposés au COVID-19 après qu'un interprète se soit révélé positif. Cette interprète n'a pas été autorisée par ses patrons à se mettre en quarantaine à domicile en congé payé, selon le syndicat des interprètes, même si d'autres dans la salle d'audience avec elle ont pu se mettre en quarantaine.

Quatorze des interprètes se sont mis en quarantaine, mais deux ne l'ont pas fait de peur d'être licenciés, selon les registres de l'État. Un interprète qui a continué à travailler, Sergio Cafaro, a été hospitalisé avec COVID-19 et est décédé le 12 janvier.

Deux autres employés du tribunal sont décédés en janvier. En février, un interprète contractuel d'une langue maya, Policarpo Chaj, est décédé après avoir passé 41 jours à l'hôpital.

La mort de Cafaro a conduit à l'enquête Cal/OSHA au palais de justice. Selon les conclusions de l'enquête, l'agence n'a trouvé aucune violation directement liée à la mort de Cafaro.

Sergio Cafaro, 56 ans, à gauche, et Daniel Felix, 66 ans, étaient des interprètes judiciaires dans les palais de justice du comté de Los Angeles qui sont décédés plus tôt cette année.

(Gary Coronado / Los Angeles Times)

Cependant, l'agence a trouvé trois violations au palais de justice : l'une est due au fait que le tribunal n'a pas informé immédiatement Cal/OSHA qu'un employé était gravement malade et hospitalisé avec COVID-19 début janvier. Cette violation a entraîné une amende proposée de 5 000 $.

Une deuxième violation, qui a entraîné une proposition d'amende de 13 500 $, découle de l'échec du système judiciaire à mettre en œuvre un programme efficace de prévention des maladies et des blessures et à corriger les pratiques malsaines, y compris un manque de formation sur la prévention de la COVID-19 pour les interprètes.

La troisième violation, assortie d'une amende proposée de 6 750 $, découle du fait que le tribunal n'a pas assuré la distanciation physique dans le salon des interprètes.

Donlan, le porte-parole du tribunal, a contesté les trois violations. Dans un communiqué, elle a déclaré que les dossiers montrent que Cal / OSHA a été informé dans les huit heures suivant la réception de la nouvelle de la maladie de Cafaro et que le tribunal "a dispensé une formation COVID à tous les employés du tribunal tout au long de la pandémie". Donlan a ajouté que le salon de l'interprète judiciaire avait une signalisation sur la distanciation sociale, entre autres mesures.

De Salvo, l'interprète et délégué syndical, a déclaré que ses collègues étaient toujours en deuil.

"Sergio devrait être ici aujourd'hui – il n'aurait pas dû mourir", a-t-elle déclaré. « Ces amendes ne ramèneront pas Sergio. Mais au moins, cela dit que quelque chose n'allait pas et que nous ne sommes pas fous.

Le mois dernier, le tribunal a levé la plupart des restrictions sur l'accès du public aux salles d'audience ; cependant, les masques sont toujours requis à l'intérieur des palais de justice.