Lorsque le C.D.C. a inversé ses directives Covid-19 le mois dernier et a déclaré que les Américains vaccinés avaient rarement besoin de porter des masques, cela causait à la fois de l'anxiété et de l'incertitude.
De nombreuses personnes craignaient que le changement n'oblige les personnes non vaccinées à se débarrasser de leurs masques et à créer une vague de nouveaux cas. D'un autre côté, un résultat plus optimiste semblait également possible : que le potentiel de vivre principalement sans masque inciterait certains Américains hésitants à se faire vacciner.
Près de trois semaines après le changement, nous pouvons commencer à obtenir des réponses en examinant les données. Jusqu'à présent, cela suggère que les optimistes étaient de meilleurs pronostiqueurs que les pessimistes.
Les cas continuent de tomber
Premièrement, les nouveaux cas de Covid ont continué de baisser pratiquement au même rythme qu'au cours du mois précédant le C.D.C. annonce, qui est arrivée le 13 mai :
Dans l'ensemble, les nouveaux cas quotidiens ont chuté de près de 75 % depuis la mi-avril et de plus de 90 % par rapport au pic de janvier.
Un point crucial est que les directives assouplies n'ont probablement pas amené beaucoup de gens à changer leur comportement d'une manière qui a créé de nouveaux risques. Les personnes vaccinées sont devenues plus souvent sans masque, mais il est extrêmement peu probable qu'elles contractent le virus. Et même avant le C.D.C. changement, de nombreux Américains non vaccinés ne portaient déjà pas de masques, en particulier dans les communautés à tendance républicaine.
Les seuls scénarios nouvellement inquiétants concernent des personnes non vaccinées qui portaient des masques et ont décidé d'arrêter de le faire après la nouvelle politique du C.D.C. Certes, certains Américains entrent dans cette catégorie. Mais il ne semble pas y en avoir assez pour augmenter la propagation du virus.
Les tirs ont cessé de tomber
D'autre part, le changement du C.D.C. a eu un effet notable sur le comportement de manière positive.
Le trafic vers le site Web a encore augmenté plus tard dans l'après-midi, après que le président Biden a célébré le changement et encouragé les Américains à se faire vacciner afin de pouvoir retirer leurs masques. Dans les jours qui ont suivi, le trafic vers vaccines.gov est resté plus élevé qu'il ne l'avait été avant l'annonce.
Plus important encore, les tendances en matière de vaccination ont également changé après l'annonce de Walensky. Au cours du mois précédent, le nombre de vaccins quotidiens aux États-Unis avait diminué, alors que le pays commençait à manquer d'adultes désireux de se faire vacciner. A quelques jours de l'annonce des masques, la baisse s'est stabilisée.
Le graphique ici examine les tendances uniquement chez les Américains de 16 ans et plus. Le nombre total de vaccinations quotidiennes – y compris les 12 à 15 ans, qui sont devenus éligibles la même semaine que l'annonce du masque de Walensky – a augmenté au cours des dernières semaines.
« Un peu de renforcement positif »
Et la peur peut jouer un rôle important : le Covid est une maladie mortelle, surtout pour les personnes de plus de 40 ans.
Mais la peur a tendance à être efficace « pendant une courte période de temps, puis engendre souvent réactance et résistance », a écrit Sarit Golub, professeur de psychologie au Hunter College. L'espoir peut être plus durable. Comme l'a dit Reiner, "Lorsque vous donnez au public un renforcement positif, cela peut vraiment porter ses fruits."
Dans le cas des vaccins Covid, l'espoir est ancré dans la réalité. Une fois que vous êtes complètement vacciné, vous n'avez plus besoin d'organiser votre vie autour de la peur personnelle du Covid (sauf si vous êtes immunodéprimé). Vous pouvez voyager en toute sécurité, manger au restaurant, faire du shopping dans les magasins, rendre visite à des amis et embrasser votre famille élargie. Vous pouvez tout faire sans masque. De nombreuses autres activités normales, comme conduire une voiture ou s'exposer à une saison grippale normale, présentent plus de risques.
Après presque 15 mois de pandémie, je sais que cela peut sembler agressif, mais ce n'est pas le cas. C'est un résumé simple des preuves scientifiques.
En rapport: Dans l'épisode de cette semaine de « Sources fiables », Brian Stelter et moi avons parlé du « décalage de l'information » qui a contribué à la confusion quant à savoir si les personnes vaccinées ont besoin de masques.
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