L'espagnol luis enrique regarde au-delà du chaos de covid

L'armée est entrée à Las Rozas vendredi à 9 h 45. Une douzaine de personnels, dont un colonel, un capitaine, un lieutenant, deux sergents-majors et trois caporaux, sont arrivés tôt au QG de l'Espagne pour une mission de vaccination de l'équipe nationale contre Covid-19, trois jours avant leur match d'ouverture à l'Euro 2020. Au total, 43 injections ont été administrées par le personnel de l'hôpital militaire de Gómez Ulla, les quelques-uns qui ont déjà reçu le premier vaccin Pfizer ont reçu le second, tandis que les autres ont reçu le Janssen à dose unique. Et puis les joueurs sont rentrés dans leurs chambres, seuls.

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Les moins de 21 ans espagnols, appelés à couvrir l'équipe senior d'isolement, reçoivent une haie d'honneur à leur départ.

Le manager espagnol, Luis Enrique, a insisté sur le fait que la fédération avait demandé il y a plus d'un mois que leurs joueurs soient vaccinés, une demande écrite officielle atterrissant au ministère de la Santé la semaine dernière. "J'aurais aimé que cela soit fait quand cela aurait dû être fait, après avoir nommé l'équipe", a-t-il ajouté. Maintenant, c'était effectivement arrivé, le gouvernement faisant appel à l'armée - parce que, selon les mots de Jordi Alba, ils avaient "vu les oreilles du loup", le danger juste devant eux.

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C'était leur 12e journée à Las Rozas, à 25 km au nord-ouest de Madrid, des journées difficiles. "Pas agréable", a admis Luis Enrique. Pas une préparation idéale pour l'Euro non plus.

Il y avait eu du bruit depuis le début, plus qu'il n'en fallait. Sergio Ramos, le capitaine, avait été exclu de l'équipe après avoir à peine joué en 2021 et pas un seul joueur du Real Madrid n'a été appelé. Lors de leur premier match d'échauffement contre le Portugal, certains supporters avaient sifflé Luis Enrique et scandé à plein temps : « Comme tu es mauvais ! à l'attaquant Álvaro Morata. Mais ce n'était rien comparé à ce qui allait arriver et au moment où leur deuxième match d'échauffement est arrivé, ils ne pouvaient même pas y jouer.

Sergio Busquets avait été testé positif au Covid-19 après le match contre le Portugal. "Tout s'effondre et vous commencez à douter", a admis Luis Enrique. L'Espagne a activé les protocoles. Ramené chez lui dans une ambulance, Busquets est entré en quarantaine pendant 10 jours et Las Rozas a été enfermé, les joueurs isolés dans leurs chambres, tandis que les moins de 21 ans ont été appelés pour accomplir le match avec la Lituanie.

C'était plus facile à dire qu'à faire ; la plupart étaient en vacances. Comme une équipe de championnat du dimanche, la fédération a commencé à sonner frénétiquement, les joueurs faisant leurs sacs à la hâte. Ils ont réuni une équipe en "un temps record", a déclaré Luis de la Fuente, l'entraîneur des moins de 21 ans qui avait été rappelé de sa ville natale de Haro. L'équipe a été officiellement annoncée à 1h30 du matin. Après avoir voyagé à Madrid et attendu les résultats de la PCR, leur première séance d'entraînement n'a même pas commencé avant 22h30 le lendemain.

Mardi soir, l'équipe espagnole du Championnat d'Europe s'est assise et a regardé l'Espagne jouer à la télévision. Le jeu, officiellement un international senior, fera un jour une excellente question de quiz : 16 joueurs et le manager ont fait des débuts complets, quatre débutants ont marqué et deux gardiens débutants ont gardé leur cage inviolée dans une impressionnante victoire 4-0. Après le match, cependant, d'autres mauvaises nouvelles sont arrivées: le défenseur de Leeds United Diego Llorente a été confirmé comme le deuxième joueur senior à être testé positif pour Covid-19. "Dévastateur", a-t-il dit.

La possibilité d'une épidémie était réelle, même le risque que l'Espagne ne se rende pas à son premier match contre la Suède à La Cartuja à Séville. Busquets était dans la bulle espagnole depuis six jours, après tout. La fédération avait déjà mis en branle son plan d'urgence. Lundi, Brais Méndez du Celta Vigo a été appelé, quittant ses vacances à Mykonos pour se rendre à Madrid.

Brais n'était pas le remplaçant de Busquets, comme supposé initialement; au lieu de cela, il s'est avéré être l'un des quatre joueurs appelés, aux côtés de Pablo Fornals, Rodrigo et Carlos Soler. Raúl Albiol a ensuite été ajouté à ce groupe, tout comme Kepa Arizabalaga.

Après le match contre la Lituanie, 11 joueurs des moins de 21 ans les ont rejoints dans une équipe parallèle, une équipe nationale entière travaillant dans une bulle séparée et tenue en réserve en cas de besoin. Ils avaient répondu à l'appel "en trois minutes sans rien avoir promis", a noté Luis Enrique.

Les réservistes se sont entraînés à Las Rozas, mais ont séjourné dans un hôtel près de la Plaza de España. L'équipe d'origine est restée isolée et a continué à travailler, mais pas comme elle l'avait souhaité. Les zones communes ont été supprimées, les joueurs ont mangé à tour de rôle et ont été distanciés socialement. Il n'y avait pas de sessions vidéo : la dernière chose que vous pouviez faire était de les rassembler à l'intérieur, a déclaré Luis Enrique. L'entraînement était individuel, axé sur la forme physique.

Mercredi, le travail de groupe a repris mais pas de la manière habituelle. L'effectif était divisé en deux groupes de 10 par position : en effet deux équipes dans deux bulles, sur le terrain et en dehors. Si l'un tombait, l'idée courait, l'autre, espérons-le, ne le ferait pas. Comme Luis Enrique l'a expliqué : «[Left-backs] Jordi Alba et Gayá ne peuvent pas s'approcher à moins de 10 mètres l'un de l'autre. L'arrière droit ne peut pas se mélanger avec l'arrière droit, les avant-centres, les gardiens. Ce sont deux XI différents, un ailier droit dans chacun, un attaquant…"

Trois sessions ont eu lieu quotidiennement, généralement à 17h35, 18h35 et 19h35, les heures les plus chaudes choisies pour imiter les conditions probables à Séville. Même au sein de ces groupes, l'entraînement est resté incomplet, la plupart du travail restant individuel, bien que quelques préparations tactiques mineures aient été effectuées - remises en jeu, redémarrages. En plein air, avec tout le matériel de gym disposé sous des mini chapiteaux, au moins l'entraîneur pouvait parler aux joueurs. "Ce ne sont pas des conditions idéales", a déclaré Luis Enrique, "mais il n'y a aucune excuse. Nous sommes certainement parmi les six ou sept favoris.

Les restrictions sont restées. « Nous sommes dans ce tunnel où nous faisons ce qu'ils nous disent ; nous ferons tout ce qu'ils disent pour atteindre ce premier match », a déclaré Thiago Alcântara. « Nous sommes impatients de redevenir un groupe, au sens littéral du terme. »

Chaque jour, il y avait des PCR, les joueurs se réveillaient tôt et testaient à 8h du matin pour donner au laboratoire le temps de rendre les résultats dès que possible. Chaque épreuve apportait de la tension : « Et si… ? Luis Enrique a insisté : « Il y a cette incertitude et cela vous affecte que cela vous plaise ou non. Cela crée un malaise. Mais c'est pourquoi nous avons Joaquín [Valdés, the psychologist] ici et ce que nous avons vu à l'entraînement est spectaculaire.

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De bonnes nouvelles ont suivi : une journée complète de résultats de tests négatifs, puis une autre, puis une autre. Le gouvernement a accepté d'administrer le vaccin Pfizer mais il y avait des inquiétudes concernant les effets secondaires qui l'avaient laissé si tard et les négociations se sont poursuivies : finalement, il a été convenu que les joueurs recevraient un vaccin à dose unique. Diego Llorente a également été testé négatif, ce résultat initial s'est révélé être un faux positif. Il y avait un soulagement, un optimisme prudent revenait. L'Espagne y arrivait enfin. Ils pourraient repartir, même s'ils n'avaient toujours pas leur capitaine Busquets. Ils l'attendraient, a déclaré Luis Enrique.

Vendredi, après quatre négatifs, Llorente est retourné à Las Rozas, a fait une ovation debout alors qu'il rentrait. "J'en avais besoin", a-t-il déclaré. « Nous voyons un peu la lumière au bout du tunnel, et cela nous rendra plus forts. »

Le samedi matin, l'escouade parallèle a reçu une haie d'honneur, honorablement déchargée, leur travail ici fait n'est plus nécessaire. Et puis, cet après-midi-là, l'équipe nationale espagnole s'est finalement entraînée ensemble – deux jours avant son match d'ouverture. Un petit pas qui a été un grand triomphe. Interrogé sur leurs espoirs de se qualifier pour la finale à Wembley, Thiago avait résumé : "Ce que nous voulons maintenant, c'est arriver à La Cartuja", a-t-il déclaré.