L'élargissement de l'accès des fans aux jeux grâce à des sections supplémentaires réservées au vaccin COVID-19 et à d'autres mesures est envisagé pour le mois prochain par les équipes sportives professionnelles actives de Seattle avant une éventuelle réouverture complète des sites en juillet.
Mais bien que le gouverneur Jay Inslee autorise la semaine dernière une expansion illimitée des sièges réservés aux vaccins, les Mariners, Sounders et Storm affirment qu'ils respectent les limites de capacité actuelles pour le moment, étant donné que les billets ont déjà été vendus pour les familles d'accueil à venir ou en cours. Ils envisagent également la possibilité qu'Inslee rouvre complètement les sites sportifs aux fans dans le cadre d'une levée plus large des restrictions de l'État contre le COVID-19 d'ici le 30 juin ou plus tôt si au moins 70% des Washingtoniens de plus de 16 ans ont eu leur premier vaccin.
Les chiffres les plus récents sur la santé publique montrent que 59% ont reçu leur première injection le 17 mai.
Étant donné qu'il ne reste qu'un mois environ avant qu'Inslee puisse rouvrir complètement les sites - et les matchs à domicile limités restants avant cette date - les équipes locales évaluent les avantages de l'augmentation de la capacité provisoire par rapport au risque d'aliéner certains fans s'ils semblent entasser autant de personnes. que possible pour rattraper le temps perdu.
"Nous ne considérons pas vraiment cela comme une situation de fond", a déclaré la porte-parole des Mariners, Rebecca Hale. «Nous ne considérons pas cela comme la nécessité de rattraper l’année écoulée.»
Hale a déclaré que l'équipe voulait que tous les fans se sentent à l'aise une fois qu'ils entrent dans le parc T-Mobile et ne craignent pas les menaces persistantes pour la sécurité du COVID-19. Mais l'équipe, a-t-elle ajouté, a également constaté une demande accrue pour les sections réservées aux vaccins, où les fans n'ont pas à rester socialement distants.
«Je pense que nous avons vu la demande pour les sections réservées aux vaccins et ce que nous aimerions faire, c'est examiner des scénarios qui équilibrent un peu plus cela avec les sièges socialement éloignés», a déclaré Hale. «Nous essayons simplement de mieux aligner les choses sur ce que nous avons vu les fans veulent.»
Les Mariners sont actuellement autorisés pour une capacité allant jusqu'à 22000 fans, mais ne peuvent pas accueillir plus de 14000 car les sièges de pod éloignés socialement de 1 à 6 occupent l'écrasante majorité de l'espace approximatif. Il y a environ 9 000 sièges de nacelle et seulement 5 000 des sièges réguliers plus espacés disponibles dans les trois sections actuelles réservées aux vaccins.
Les fans des Mariners encouragent l'équipe lors d'un match contre les Dodgers de Los Angeles au T-Mobile Park le mardi 20 avril 2021 (Crédit: Amanda Snyder / The Seattle Times)
Une solution consisterait à supprimer certains sièges pour les nacelles, libérant de l'espace pour augmenter considérablement les sections réservées aux vaccins et rapprocher la capacité totale de cette limite de 22 000. Mais les billets pour les sièges socialement éloignés ont été vendus jusqu'au 2 juin et l'équipe doit honorer les garanties d'espace qu'elle a dit aux fans qu'ils obtiendraient avec leurs achats.
Ainsi, les changements ne prendront effet qu’au prochain séjour à domicile des Mariners à la mi-juin et pourraient n’affecter que neuf matchs - 11% du programme à domicile de l’équipe - si Inslee rouvrait les sites sportifs à pleine capacité en juillet. Compte tenu de cela, a déclaré Hale, l'équipe " marche un peu sur une ligne fine " et adopte une approche conservatrice de toute augmentation de capacité qu'elle permet éventuellement de faire en sorte que les fans qui préfèrent toujours les options socialement distancées évitent le stade.
Jusqu'à présent, le nombre de participants semble soutenir les craintes selon lesquelles les fans pourraient hésiter à assister à des matchs trop encombrés.
Les Mariners n'ont pas encore attiré même 11 000 fans à l'un des six matchs à domicile depuis que la capacité a été augmentée à 14 000 grâce à l'introduction de trois sections réservées aux vaccins. Dans leur dernière campagne 2019 à pleine capacité, ils ont attiré plus de 11000 fans à chaque match jusqu'au dernier mois de septembre, l'équipe étant alors éliminée depuis longtemps de la compétition en séries éliminatoires.
L'approche plus hésitante des Mariners et d'autres équipes de Seattle diffère de celle de la classe AAA Tacoma Rainiers, dont le propriétaire, Aaron Artman, a déclaré au chroniqueur du Seattle Times Larry Stone ce mois-ci qu'il prévoyait d'introduire autant de sections réservées aux vaccins que possible dans Cheney. Stade.
«Notre mission est de rendre le stade Cheney aussi complet que possible», a déclaré Artman. «Donc, nous ne dessinons pas vraiment une ligne dans le sable ou ne faisons pas de déclaration politique sur les vaccinations. Le fait est que les personnes vaccinées n’ont pas besoin de distanciation sociale. Et donc, nous pouvons en amener beaucoup plus dans le stade, toutes choses égales par ailleurs, que nous ne pouvons pas être vaccinés.
«Nous comprenons le point de vue de ceux qui ne sont pas encore vaccinés ou qui ne veulent pas se faire vacciner. Mais d’un point de vue réaliste, c’est une équation mathématique pour nous. Nous pouvons accueillir des milliers de personnes vaccinées de plus que nous ne pouvons en recevoir. »
Les équipes de baseball des ligues mineures manquent d'argent dans les accords télévisés nationaux et même régionaux et dépendent presque entièrement des revenus de la porte d'entrée. Les Mariners, en revanche, tirent des revenus de leur réseau sportif régional appartenant à leur équipe et font partie des 30 équipes qui se partagent 1,55 milliard de dollars en argent à la télévision nationale cette saison.
Les Sounders, généralement une équipe sur une poignée d'équipes de Major League Soccer rentables chaque année, génèrent une part beaucoup plus petite de l'argent de la télévision locale et nationale. Le commissaire de la MLS, Don Garber, a révélé avant le match de championnat de l'année dernière que la ligue dirigée par la porte avait perdu un peu moins d'un milliard de dollars de revenus en raison des impacts du COVID-19.
Ainsi, les Sounders doivent se rapprocher des quelque 40000 fans d'un jeu qu'ils dessinent généralement pour avoir une chance de rentabilité. Cela semble les inciter à ajouter autant de sièges que possible pour les vaccins, bien qu’ils soient en grande partie dans le même bateau que les Mariners sur ce front.
Les Sounders ont vendu des billets pour deux matchs à domicile restants jusqu'à la fin du mois. Leur prochain match Lumen Field après cela n'a lieu que le 23 juin après une pause internationale et est l'un des deux seuls matchs à domicile restants avant Inslee qui pourrait rouvrir les sites à pleine capacité.
Les fans des Sounders, petits et grands, sont revenus à Lumen Field pour la première fois depuis que Covid a fermé les stades de Seattle. Le Minnesota United FC a affronté le Seattle Sounders FC lors de l'ouverture de la saison de la Major League vendredi 16 avril 2021 au Lumen Field de Seattle, WA. (Dean Rutz / The Seattle Times)
Comme les Mariners, l'équipe avait vendu environ 7 000 sièges dans des nacelles socialement éloignées avant d'annoncer le 11 mai que des sections réservées aux vaccins seraient introduites. Celles-ci entreront en vigueur dès le match de dimanche contre Atlanta United FC et devraient porter la fréquentation à environ 13 000 ou 14 000 spectateurs.
Le porte-parole des Sounders, Alex Caulfield, a déclaré que l'équipe verrait comment se dérouleront ce match et un autre le week-end prochain avant de décider d'étendre ses zones réservées aux vaccins. Comme pour les Mariners, les deux matchs restants des Sounders à Lumen Field en juin avant une éventuelle réouverture complète en juillet ne représentent que 11% du programme à domicile de l’équipe. Ainsi, les sondeurs devraient peser les avantages proportionnels de toute augmentation de capacité à court terme par rapport à une éventuelle hésitation des fans.
"En tant que club, notre mentalité a été que lente et régulière remporte la course", a déclaré Caulfield. «Et qu’il vaut mieux reprendre les choses au fur et à mesure.»
Contrairement aux Mariners, qui permettent aux fans vaccinés de se passer de masque tout au long du stade de baseball, les Sounders demandent à ceux qui se trouvent dans des gousses socialement éloignées de garder le leur, qu'ils aient été vaccinés ou non.
Le Storm fait face à des contraintes d'alignement de sièges similaires à Angel of the Winds Arena à Everett. En vertu des récents changements d'Inslee, les sites sportifs en salle sont limités à 2 000 fans, mais le Storm ne peut en accueillir qu'environ 1 500 dans le bâtiment étant donné l'espacement qu'ils ont alloué dans les sections vaccinées et non vaccinées.
Les sièges non vaccinés occupent la majorité du lieu et sont plafonnés à 600 sièges espacés de 6 pieds selon les directives de l'État. Les sections vaccinées comportent des sièges espacés de 3 pieds pour former la capacité restante.
The Storm a attiré un peu plus de 1000 fans à chacun des deux matchs précédents à domicile, mais un accès limité aux seuls détenteurs de billets de saison. Vendredi, l'équipe a mis 300 sièges supplémentaires en vente au grand public dans ses sections vaccinées pour les deux prochains matchs à domicile contre le Connecticut et Dallas.
Le porte-parole de Storm, Jeff Hoffman, a déclaré qu'il était peu probable que l'équipe augmente davantage sa capacité bien au-delà de 1500 avant qu'Inslee ne décide d'ouvrir plus complètement les sites.
Hoffman a déclaré que l'équipe pouvait déjà mettre les fans côte à côte dans les sections vaccinées si elle le souhaitait au lieu de les garder à 3 pieds de distance et de se rapprocher de la capacité de 2 000 personnes de cette façon. Mais il choisit de ne pas le faire, par souci de réaction des fans.
"Je pense que l'hésitation a été le réconfort des fans", a-t-il déclaré. «Cela aurait peut-être effrayé plus de gens si nous avions essayé de les emballer.»
