L'âge, le taux d'obésité, la géographie de l'île et les mesures frontalières expliquent les différences de cas entre les nations
Les différences entre les infections au COVID-19 des pays sont dues à l'âge médian d'un pays et à son taux d'obésité, ainsi qu'à ses mesures de fermeture des frontières et au fait qu'il s'agisse ou non d'une nation insulaire ou continentale, selon une nouvelle analyse des données sur la pandémie.
"Cette recherche aide à expliquer la question de longue date de savoir pourquoi la pandémie a frappé certains pays plus durement que d'autres, et en particulier pourquoi les pays plus développés ont eu tendance à avoir des épidémies plus graves", explique Ethan Ludwin-Peery, doctorant à New York. Département de psychologie de l'Université et l'un des auteurs de l'article, une prépublication publiée sur medRxiv.
Les auteurs de l'article notent cependant que la géographie joue un rôle inégal dans les taux d'obésité et les fermetures de frontières. Par exemple, alors que les chercheurs ont trouvé une relation entre les taux d'obésité et les cas de COVID-19 dans les pays continentaux, la même relation n'est pas apparue dans les pays insulaires. De même, les fermetures de frontières ont eu un impact différent sur les nations continentales et insulaires. Les nations insulaires ont montré une forte association entre des restrictions frontalières importantes et un nombre plus faible de cas de coronavirus, mais cette relation ne s'est pas maintenue pour les nations continentales, suggérant que l'efficacité des fermetures de frontières est limitée aux pays insulaires.
Cependant, ajoutent-ils, la recherche met en lumière des forces qui ont peut-être été négligées auparavant, même si elles n'étaient pas universellement applicables.
« Il a été constaté que l'obésité augmentait la gravité des cas de COVID-19, mais les taux d'obésité n'ont généralement pas été considérés comme un facteur majeur pour expliquer les différences entre les taux de COVID-19 dans le monde », ajoute le co-auteur Joseph Fraiman, MD, une urgence médecin de chambre au centre médical régional Lallie Kemp de la Louisiana State University. « Les faibles taux de COVID-19 en Asie de l'Est et du Sud-Est ont généralement été attribués à des politiques COVID-19 agressives, qui ont certainement réduit la transmission de COVID-19. Cependant, les taux d'obésité relativement faibles dans ces pays peuvent expliquer davantage les différences dramatiques entre les taux de COVID-19 par rapport à de nombreux pays européens. »
Les auteurs de l'étude, qui comprenaient également Sarah Ludwin-Peery, une chercheuse indépendante, notent qu'au début de la pandémie, les épidémies de COVID-19 les plus graves se sont produites dans certains des pays les plus développés, contrairement aux propagations passées de maladies infectieuses, qui ont historiquement fait des ravages dans les pays les plus pauvres et les moins développés, en partie à cause d'un accès moindre aux soins de santé.
Pour mieux comprendre ce phénomène initial, mesuré par les cas de COVID-19 pour un million parmi la population d'un pays, ils ont exploré plusieurs variables explicatives potentielles : PIB par habitant, densité de population, pourcentage de population urbaine, âge médian, taux d'obésité, géographie (continent ou nation insulaire) et les politiques de fermeture des frontières (allant de l'absence de fermeture des frontières à des politiques de fermeture strictes).
Les chercheurs ont utilisé des données accessibles au public, obtenues de plusieurs sources, notamment ourworldindata.com, le programme Nations Online, le CIA World Factbook et la Banque mondiale, pour étudier près de 200 pays.
Les cotes de fermeture des frontières, tirées de l'Oxford COVID-19 Government Response Tracker, ont utilisé une échelle de 0 à 4, 0 étant aucune restriction aux frontières et 4 étant la plus restrictive. Par exemple, une note de « 3 » indique un pays qui interdit les voyages internationaux en provenance de régions à haut risque.
Dans l'ensemble, leurs résultats ont montré que quatre facteurs – âge médian, taux d'obésité, géographie insulaire et mesures frontalières – expliquaient plus de 70 % de la variation entre les taux de COVID-19 des pays. Notamment, ces facteurs sont restés significatifs même en contrôlant les mesures de la richesse et du développement, telles que le PIB national.
« En fait, la prise en compte du PIB d'un pays change à peine l'influence de ces facteurs », observe Ethan Ludwin-Peery.
