Une épidémie de Covid-19 dans le sud de la Chine freine l'activité dans certains des plus grands ports du pays, alimentant les craintes qu'une nouvelle perturbation du commerce international ne fasse grimper le prix de ses exportations.
Plus de 100 nouveaux cas ont été signalés depuis fin mai dans la province du Guangdong, l'un des centres de fabrication les plus importants de Chine, entraînant des contre-mesures strictes de la part du gouvernement.
Le traitement au terminal à conteneurs de Yantian à Shenzhen, qui a suspendu les exportations pendant près d'une semaine le mois dernier après que les travailleurs se soient révélés positifs, s'est effondré. Il y a également eu une forte baisse du nombre de navires à quai alors que les autorités appliquent des mesures de prévention des coronavirus.
Le ralentissement du terminal, qui a aggravé la congestion dans les ports chinois voisins de Nansha et Shekou, met en évidence la vulnérabilité du transport maritime mondial aux épidémies dans le pays, où les nouvelles infections sont restées faibles par rapport aux autres grandes économies au cours de l'année dernière.
"C'est une question de taille du terminal", a déclaré Lars Mikael Jensen de Maersk, la compagnie maritime internationale. "Il s'agit d'un terminal actif sur tous les marchés, l'un des plus grands au monde et il entraîne une sorte d'effet d'entraînement."
Cela exerce également une pression sur les propres performances commerciales de la Chine, qui ont explosé sous la pandémie au milieu de la demande croissante à l'étranger de produits liés au verrouillage tels que l'électronique et les appareils ménagers. La flambée des exportations chinoises a contribué à soutenir sa reprise rapide après le coup initial de Covid-19 sur l’économie.
Les données officielles de cette semaine ont montré que les exportations chinoises ont augmenté de 27,9% en glissement annuel en mai, contre une base faible l'année dernière. Mais ils ont manqué les attentes d'une augmentation de 32,1%, sur la base d'une enquête Bloomberg auprès d'économistes, et les analystes ont suggéré que les performances futures pourraient être affaiblies par la perturbation.
"Nous nous attendons à ce que les données de commerce et de production de juin soient affectées", a déclaré Iris Pang, économiste en chef pour la Grande Chine chez ING. "Cela pourrait faire monter les prix des produits électroniques en général et affecter les prix à l'exportation de la Chine et éventuellement les prix à l'importation aux États-Unis et en Europe."
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Le transport maritime mondial a subi une série de tensions au cours de la dernière année, notamment des pénuries de conteneurs et des problèmes avec les membres d'équipage incapables de débarquer dans les ports. En Chine, certains fabricants se sont plutôt tournés vers le rail pour transporter leurs marchandises vers l'Europe, bien que les volumes restent une infime fraction du commerce maritime.
"D'autres ports en Chine deviendront probablement plus prudents également", a noté Zhiwei Zhang, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management. « Avec la pandémie en Inde et dans les économies d'Asie du Sud-Est, la pénurie de navires, la hausse des produits de base et des coûts d'expédition, cette augmentation des cas de Covid dans le Guangdong peut contribuer à une pression inflationniste plus élevée dans d'autres pays. »
« Je pense que ce n'est que le début. Nous n'aurons peut-être pas autant de chance que l'année dernière », a déclaré Penny Cheng, une agente maritime à Shenzhen, qui a déclaré que le calendrier d'expédition avait été retardé au port de la ville.
Les autorités locales sont extrêmement sensibles à toute augmentation des cas car le gouvernement central a lourdement sanctionné les responsables provinciaux où Covid-19 est réapparu. Tous les habitants de Guangzhou ont été tenus de passer un test, et les villes de la province ont empêché les gens de partir s'ils étaient négatifs.
Reportage supplémentaire de Qianer Liu à Shenzhen
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