Le fleuve Yukon à Whitehorse. (Photo Creative Commons de Gareth Sloan)
Le territoire canadien du Yukon est au milieu de sa plus grande épidémie de COVID-19 à ce jour avec 54 cas actifs et un décès confirmé lié au coronavirus.
Mercredi matin, le nombre de cas avait plus que doublé en seulement deux jours. Les responsables de Skagway se préparent à accueillir près de 100 000 passagers de navires de croisière cet été et prennent des mesures pour s'assurer que le même type d'épidémie ne se produise pas de leur côté de la frontière.
Mercredi, le médecin hygiéniste en chef du Yukon, le Dr Brendan Hanley, s'est adressé aux journalistes de Whitehorse.
« Il y a quelques semaines, nous n'avions aucun cas actif au Yukon alors que nous regardions nos voisins du sud et de l'est lutter contre l'augmentation du nombre de cas et de maladies », a-t-il déclaré. « Vous pouvez dire, d'une certaine manière, que c'est maintenant notre tour. Juste au moment où nous pensions qu'il y avait une fin en vue et que nous étions prêts pour de nouvelles relaxations, cela nous a frappés.
Les restrictions frontalières restent en place pour empêcher tout voyage, sauf essentiel, entre les communautés du canal Lynn et le Canada. Mais, la possibilité d'épidémies dans la région se profile alors que Skagway se prépare à recevoir ses premiers grands navires de croisière depuis 2019 le mois prochain.
Le navire de croisière Royal Caribbean Odyssey of the Seas a reporté cette semaine sa prochaine sortie de Floride en raison de cas de COVID-19. Deux passagers et huit membres d'équipage ont été testés positifs lors de leur dernier voyage.
Les représentants des croisiéristes ont déclaré que l'équipage avait reçu les deux traitements du vaccin mais n'avait pas attendu les deux semaines complètes avant de partir, ce qui les a rendus sensibles au virus. Ils disent que le report a été fait par excès de prudence. La navigation a été reportée de quatre semaines, mais d'autres croisières se poursuivront comme prévu. Les directives des Centers for Disease Control and Prevention stipulent que les compagnies de croisière peuvent naviguer avec 95% des passagers et de l'équipage entièrement vaccinés.
Le directeur de l'arrondissement de Skagway, Brad Ryan, a déclaré que les accords portuaires entre Skagway et les compagnies de navires de croisière prévoyaient des éventualités si des cas actifs se présentaient à bord.
« Si un bateau de croisière a du COVID dessus, ils vont isoler ces personnes sur ce bateau, et ils ne vont pas descendre », a-t-il déclaré.
Ryan a déclaré que s'il y avait un patient ayant besoin de soins urgents, comme un besoin d'un ventilateur, il serait retiré du navire et évacué. Ils ne seront pas envoyés à la clinique Dahl Memorial de Skagway.
Ryan a également déclaré qu'il n'y avait pas de nombre spécifique de cas actifs à bord d'un navire qui déclencherait l'annulation d'une escale à Skagway.
«Nous avons beaucoup parlé du fait que nous devrions recevoir beaucoup de préavis, ils ne devraient pas mettre des gens en ville qui ont COVID. Si nous obtenions quelqu'un, disons qu'il a trébuché et est tombé et est allé à la clinique, et que nous l'avons testé, et qu'il a été testé positif pour COVID, le navire prendrait le contrôle pour nous », a déclaré Ryan.
Ryan a poursuivi en disant que si une épidémie affectait la population non vaccinée, la recherche des contacts et d'autres facteurs d'atténuation seraient plus faciles en raison du taux de vaccination élevé de la ville.
Le nombre exact de personnes à Skagway qui ne sont pas vaccinées est difficile à déterminer. La clinique Dahl Memorial a déclaré qu'environ 700 personnes de la ville ont reçu des vaccins complets. Mais les saisonniers continuent d'arriver en ville pour travailler pour la saison estivale. Ryan estime que le nombre de personnes vivant à Skagway pourrait actuellement atteindre 1 500.
Il a également déclaré que les employeurs poussaient leurs nouveaux employés à se faire vacciner, mais il est impossible de savoir combien l'ont fait.
Les responsables du Yukon ont déclaré qu'au moins deux des 54 cas récents identifiés dans le territoire étaient complètement vaccinés. Ce sont des cas de rupture. Les autres étaient soit trop jeunes pour le vaccin, soit des adultes non vaccinés. L'épidémie découle des cérémonies de remise des diplômes du secondaire et d'autres événements communautaires connexes.
