La propagation de Covid-19 dans les usines électroniques de Taïwan menace de retarder les expéditions de semi-conducteurs, selon les entreprises et les analystes, ce qui fait craindre une nouvelle perturbation d'une industrie en proie à une pénurie mondiale.

Le pays, considéré comme un pilier de la chaîne d'approvisionnement mondiale en puces, souffre de sa première grande épidémie de coronavirus. Cela s'est produit dans un contexte d'avertissements croissants sur l'ampleur de la pénurie de semi-conducteurs, qui a touché tout, des voitures à l'électronique grand public.

L'épidémie de Covid-19 à Taïwan se propage aux entreprises de puces

King Yuan Electronics, une société de test et d'emballage de puces, a déclaré lundi qu'elle s'attendait à ce qu'une épidémie parmi ses employés réduise sa production et ses revenus de juin jusqu'à 35%. Sur les 7 300 employés de KYEC, 238 sont confirmés avoir été infectés par Covid-19.

Une épidémie parmi les travailleurs migrants à Taïwan a également touché le conditionneur de puces Greatek, le producteur d'équipements de télécommunications Accton et Foxsemicon, un fabricant d'équipements de semi-conducteurs affilié au fournisseur d'Apple Foxconn.

Taïwan a signalé mardi 214 nouveaux cas de Covid-19, dont 211 se sont propagés localement et 26 décès. Le pays a enregistré plus de 11 000 cas et 260 décès depuis le début de la pandémie.

KYEC et Foxsemicon ont chacun fermé une usine pendant deux jours pour la désinfection, et les quatre sociétés testent l'ensemble de leur main-d'œuvre, une entreprise qui devrait identifier davantage d'infections.

"Le marché de l'approvisionnement est déjà sous une pression énorme, nous avons déjà un délai de quatre mois entre la commande et la livraison pour les puces taïwanaises, donc toute nouvelle réduction de la capacité d'approvisionnement va exacerber la pénurie actuelle", a déclaré Olaf Schatteman, un fournisseur expert de la chaîne chez Bain, le cabinet de conseil.

KYEC et ses puces de test et d'emballage produites par des sous-traitants tels que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Ce sont les dernières étapes d'un processus de fabrication complexe avant que les puces ne soient expédiées aux entreprises qui les ont conçues.

Parmi les clients de KYEC se trouve MediaTek, l'une des plus grandes maisons de conception de puces au monde, qui vend des semi-conducteurs pour les gadgets électroniques, des smartphones aux téléviseurs.

Les analystes ont déclaré qu'il y avait peu d'options pour les clients de KYEC et Greatek pour se protéger des retards de livraison, car d'autres sociétés de test et d'emballage, telles que le leader mondial de l'industrie Advanced Semiconductor Engineering, fonctionnaient déjà à pleine capacité.

Mark Li, analyste de puces chez Bernstein, a déclaré que la perturbation était susceptible d'être à court terme. "Je suppose que cela affectera principalement les petites maisons de conception de puces, car la priorité sera donnée aux gros clients", a-t-il déclaré, ajoutant que MediaTek avait réitéré son objectif de revenus pour le deuxième trimestre malgré les problèmes de KYEC.

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Le risque d'infections perturbant la production dans le reste de la chaîne d'approvisionnement des puces est considéré comme beaucoup plus faible car ces étapes nécessitent beaucoup moins de main-d'œuvre que l'emballage, permettant à des entreprises telles que TSMC et MediaTek de mettre en œuvre des modalités de travail à distance sociale.

Mais les analystes ont déclaré qu'il n'était pas clair si les mesures prises par les autorités sanitaires de Taïwan étaient suffisantes pour arrêter la propagation de Covid-19 dans les usines d'électronique.

Selon le Central Epidemic Command Centre de Taïwan, les travailleurs migrants des usines touchées séjournaient dans les mêmes dortoirs.

"La même chose s'est produite à Singapour, et je ne sais pas s'il y a peut-être des leçons à tirer", a déclaré Patrick Chen, responsable de Taiwan Research chez CLSA, une société de courtage. «Ils doivent améliorer les conditions de vie des travailleurs migrants.»

Taïwan compte 713 000 travailleurs migrants, selon les statistiques gouvernementales, ainsi qu'au moins 50 000 sans-papiers. Près de 470 000 travaillent dans des secteurs industriels, dont beaucoup vivent dans des dortoirs dans les locaux de l'usine ou à proximité.

Les employeurs, qui sont tenus par la loi de fournir aux travailleurs migrants un logement et de la nourriture, sous-traitent principalement ces services à des courtiers qui entasser un grand nombre de travailleurs dans des chambres partagées.

Alors que le gouvernement a installé des stations de test rapide dans les principaux parcs de l'industrie technologique et met en quarantaine ceux qui sont positifs, les autorités sanitaires luttent pour améliorer les conditions de vie exiguës des travailleurs migrants qui n'ont pas été testés positifs.

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