Par Alistair Smout

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La propagation du COVID-19 chez les enfants en Angleterre alimente une récente augmentation des cas à l'échelle nationale et inquiète certains scientifiques que les vaccins soient déployés trop lentement dans les écoles, mettant en danger le bien-être des enfants et des adultes.

Les cas de COVID-19 en Grande-Bretagne dans son ensemble sont beaucoup plus élevés que dans d'autres pays européens et sont en augmentation. Vendredi, une enquête a suggéré que la prévalence était à son plus haut niveau depuis janvier, avec 8% des élèves du secondaire infectés.

Les taux de vaccination pour le groupe d'âge en Angleterre sont à la traîne par rapport à ceux de nombreux pays européens et même de l'Écosse, ce que certains scientifiques ont attribué à des messages mitigés concernant les injections pour les enfants, un démarrage plus tardif et une inflexibilité avec le déploiement.

virologue à l'Université de Warwick, ajoutant que la propagation d'autres virus pourrait entraîner à une "tempête parfaite" en hiver pour le National Health Service si les cas se propagent à des adultes plus âgés et plus vulnérables.

"Avec tout ce que cela signifie non seulement pour les écoles, mais aussi pour submerger le NHS … alors l'inquiétude est que l'automne et l'hiver vont devenir très, très désordonnés."

Le mois dernier, les médecins-chefs britanniques ont recommandé que les enfants âgés de 12 à 15 ans se voient proposer un vaccin COVID-19 pour aider à réduire les perturbations de leur éducation.

Mais avec les enfants et les enseignants manquant le temps scolaire après avoir attrapé COVID, certains pensent que le déploiement a commencé trop tard.

"L'approbation finale pour aller de l'avant concernait la protection de l'éducation et nous ne le faisons pas", a déclaré Young.

SITUATION MARGINALE

Le service de santé s'est fixé pour objectif d'offrir à tous les enfants des vaccins avant la pause scolaire, qui commence la semaine prochaine.

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Les données publiées jeudi ont montré que 28,8% des enfants âgés de 12 à 17 ans avaient reçu un vaccin COVID-19.

Mais alors que le déploiement auprès des 16 et 17 ans a commencé en août, avant le retour des écoles, le trimestre avait repris pendant trois semaines en Angleterre au moment où le déploiement auprès des 12 à 15 ans avait commencé.

La recommandation de vacciner ces enfants a été retardée après que le Comité mixte sur la vaccination et l'immunisation (JCVI) a refusé de recommander une large vaccination des plus de 12 ans, affirmant que le bénéfice pour la santé était marginal et renvoyant la décision aux médecins-chefs.

Que les vaccins préviennent ou non le COVID léger et la transmission dans les écoles à la lumière de la variante Delta plus contagieuse est un point de différence majeur entre ceux qui pensent que les vaccinations auraient dû commencer plus tôt et le JCVI, qui dit qu'un processus délibéré et transparent était crucial pour maintenir la confiance.

membre de JCVI.

"Nous ne devrions pas imaginer que d'une manière ou d'une autre nous avons raté le coche sur un effet dramatique qui aurait été bénéfique pour les enfants ou pour tout le monde, car les vaccins n'empêchent tout simplement pas la transmission de manière très efficace, en particulier avec la variante Delta."

Finn a déclaré qu'étant donné que les risques d'infection et de piqûres étaient faibles, il était juste que les enfants et les parents puissent décider eux-mêmes s'ils devaient se faire vacciner, et a déclaré que l'accent ne devrait pas être mis sur la proportion globale de personnes qui décident de se faire vacciner. jusqu'à l'offre.

"Nous avons permis aux gens de prendre leur propre décision dans une situation plutôt marginale s'ils voulaient ou non que leurs enfants soient vaccinés. Ceux qui l'ont fait sont allés de l'avant, ce qui est bien. Ceux qui ne l'ont pas fait ne sont pas allés de l'avant, et c'est bien aussi."

PROBLÈME PRÉVISIBLE

Cependant, le déploiement en Angleterre se fait dans les écoles, ce qui signifie que l'offre d'un vaccin n'est pas mise à la disposition de tous les enfants éligibles en même temps.

En Écosse, en revanche, où 46,5% des 12 à 15 ans ont été vaccinés contre la COVID, des installations de vaccination sans rendez-vous sont disponibles, ce qui signifie que les enfants ne dépendent pas des écoles pour avoir accès aux vaccins.

Le gouvernement envisage d'autoriser les enfants âgés de 12 à 15 ans à se faire vacciner dans des cliniques sans rendez-vous en Angleterre, a rapporté le Mail on Sunday, affirmant que le changement se produirait dans quelques semaines.

Le Dr Brian Ferguson, de la division d'immunologie de l'Université de Cambridge, a déclaré que même s'il était naturel qu'il y ait une baisse de la participation chez les enfants, il craignait que tous les enfants qui voulaient des vaccins en Angleterre n'y aient actuellement accès.

"Cela pose des problèmes pour faire vacciner les enfants qui veulent se faire vacciner … Je pense que c'est un problème prévisible qui aurait pu être évité."

(Reportage d'Alistair Smout ; Montage par Josephine Mason et Nick Macfie)